Herbert Spencer bio je britanski filozof i sociolog koji je bio intelektualno aktivan tijekom viktorijanskog razdoblja. Bio je poznat po svojim doprinosima evolucijskoj teoriji i po primjeni izvan biologije, u područjima filozofije, psihologije i unutar sociologije. U ovom je radu skovao pojam "preživljavanja najboljih". Pored toga, pomogao je u razvoju funkcionalistička perspektiva, jedan od glavnih teorijski okviri u sociologiji.
Rani život i obrazovanje
Herbert Spencer rođen je u Derbyju u Engleskoj 27. travnja 1820. godine. Njegov otac William George Spencer bio je buntovnik vremena i njegovao je u Herbertu antiautoritarni stav. George, kao što je bio poznat njegov otac, bio je osnivač škole koja je koristila nekonvencionalne metode poučavanja i bio je suvremenik Erasmusa Darwina, djeda Charlesa. George je Herbertovo rano obrazovanje usmjerio na znanost, a istovremeno ga je uvelo u filozofsko razmišljanje kroz Georgeovo članstvo u Derby Philosophical Society. Njegov ujak Thomas Spencer pridonio je Herbertovom obrazovanju podučavajući ga iz matematike, fizike, latinskog jezika te slobodne trgovine i libertarijanskog političkog mišljenja.
Tijekom 1830-ih Spencer je radio kao građevinski inženjer dok su željeznice građene širom Britanije, ali također je provodio vrijeme pišući u radikalnim lokalnim časopisima.
Karijera i kasniji život
Spencerova karijera postala je usredotočena na intelektualne stvari 1848. kada je postao urednik za Ekonomist, sada široko čitani tjednik koji je prvi put objavljen u Engleskoj 1843. Dok je radio za časopis do 1853. godine, Spencer je napisao i svoju prvu knjigu, Socijalna statika, a objavio ga je 1851. godine. Naslov pod nazivom koncept za August Comte, Spencer je u ovom radu koristio Lamarckove ideje o evoluciji i primijenio ih na društvo, sugerirajući da se ljudi prilagode socijalnim uvjetima svog života. Zbog toga je, ustvrdio je, slijedio društveni poredak, pa bi vladavina političke države bila nepotrebna. Knjiga se smatrala djelom libertarijanska politička filozofijaDa, ali isto je, ono što Spencera čini misliocem utemeljiteljem funkcionalističke perspektive u sociologiji.
Spencerova druga knjiga, Načela psihologije, objavljena je 1855. i iznijela je argument da prirodni zakoni upravljaju ljudskim umom. Otprilike u to vrijeme Spencer je počeo doživljavati značajne probleme mentalnog zdravlja koji su ograničavali njegovu radnu sposobnost, interakciju s drugima i funkcioniranje u društvu. Unatoč tome započeo je rad na velikom poduhvatu, koji je kulminirao u devetom svesku Sustav sintetske filozofije. U ovom je radu Spencer objasnio kako se princip evolucije primjenjivao ne samo u biologiji, već i u psihologiji, sociologiji i proučavanju morala. Sve u svemu, ovo djelo sugerira da su društva organizmi koji napreduju kroz proces evolucije sličan onome koji imaju žive vrste, koncept poznat kao socijalni darvinizam.
U posljednjem razdoblju svog života Spencer je smatran najvećim živim filozofom vremena. Mogao je živjeti od prihoda od prodaje svojih knjiga i drugog pisanja, a djela su mu prevođena na više jezika i čitana širom svijeta. Međutim, njegov život doživio je mračni zaokret u 1880-ima, kada je mijenjao položaje na mnogim poznatim libertarijanskim političkim pogledima. Čitatelji su izgubili interes za njegov novi rad i Spencer se našao usamljen jer su mu umirali mnogi suvremenici.
Spencer je 1902. dobio nominaciju za Nobelovu nagradu za književnost, ali nije je osvojio, a umro je 1903. u dobi od 83 godine. Bio je kremiran i pepeo mu je stajao nasuprot groba Karl Marx na groblju Highgate u Londonu.
Glavne publikacije
- Socijalna statika: uvjeti bitni za ljudsku sreću (1850)
- Obrazovanje (1854.)
- Načela psihologije (1855.)
- Načela sociologije (1876-1896)
- Podaci etike (1884)
- Čovjek protiv države (1884)
Ažurirao Nicki Lisa Cole, dr. Sc.