Bitka kod Saylerovog potoka u građanskom ratu

Bitka kod Saylerovog potoka (Sailor's Creek) vođena je 6. travnja 1865. godine tijekom Američki građanski rat (1861. do 1865.).

• General bojnik Philip H. Sheridan
• cca. 16.000 muškaraca

• General-potpukovnik Richard Ewell
• General-potpukovnik Richard Anderson
• cca. 11,500

U jeku poraza Konfederacije u Pet vilica 1. travnja 1865. general Robert E. Lee je iz Petersburga otjerao general-potpukovnika Ulysses S. Grant. Također prisiljena napustiti Richmond, Leejeva se vojska počela povlačiti na zapad s konačnim ciljem opskrbe i premještanja na jug u Sjevernu Karolinu kako bi se pridružila generalu Josephu Johnstonu. Marširajući kroz noć 2./3. Travnja u nekoliko stupaca, konfederati su namjeravali okupiti se u dvoru Amelia gdje su se očekivale zalihe i obroci. Kako je Grant bio prisiljen zaustaviti okupaciju Petersburga i Richmonda, Lee je uspio staviti malo prostora između vojske.

Stigavši ​​u Ameliju 4. travnja, Lee je pronašao vlakove natovarene municijom, ali nijednu s hranom. Natjeran na stanku, Lee je poslao stočnu hranu, zamolio lokalno stanovništvo za pomoć i naručio hranu poslatu istočno od Danvillea duž pruge. Osigurajući Richmond i Petersburgu, Grant je dao zadatak general bojniku Philippu Sheridanu da predvodi Leejevu potragu. Krećući se prema zapadu, Sheridanov konjički korpus i pridružena pješačka vojna izveli su nekoliko stražarskih akcija s Konfederatima i jahali naprijed u nastojanju da presijeku željeznicu ispred Leea. Saznavši da se Lee koncentrirao na Ameliju, počeo je kretati svoje ljude prema gradu.

Izgubivši prednost protiv Grantovih ljudi i vjerujući da je njegovo kašnjenje fatalno, Lee je 5. travnja napustio Ameliju uprkos tome što mu je osigurao malo hrane. Povlačeći na zapad duž pruge prema Jetersvilleu, ubrzo je ustanovio da su tamo prvi stigli Sheridanovi ljudi. Zapanjen jer je ovaj razvoj onemogućio izravan pohod na Sjevernu Karolinu, Lee je izabrao da ne napada zbog kasnog sata i umjesto toga izveo noćni marš na sjever oko Unije koji je napustio s ciljem da stigne do Farmvillea tamo gdje se vjeruje da će biti zalihe čeka. Taj je pokret uočen oko zore i trupe Unije nastavile su potragu.

Gurajući zapadno, kolonu Konfederacije predvodio je kombinirani Prvi i Treći korpus general-potpukovnika James Longstreet, a zatim Mali korpus generala poručnika Richarda Andersona, a zatim rezervni korpus generala poručnika Richard Ewell koji je posjedovao vojsku vagonski voz. General bojnik John B. GordonDrugi korpus djelovao je kao stražnji čuvar. Smetali su ih Sheridanovi vojnici, a pomno su ih pratili i II korpus generala Andrije Humphreya i General bojnik Horatio WrightVI korpus. Kako je dan odmicao, otvorio se jaz između Longstreet-a i Andersona koji je iskorištavala konjska vojska.

Ispravno pretpostavljajući da su budući napadi vjerojatni, Ewell je poslao voz s vagonom sjevernije rute prema zapadu. Slijedio ga je Gordon koji je bio pod pritiskom Humphreyjevih vojnika koji su se približavali. Prelazeći Little Saylerov potok, Ewell je zauzeo obrambeni položaj uz greben zapadno od potoka. Blokiran Sheridanovom konjicom, koja se približavala s juga, Anderson je bio prisiljen smjestiti se jugozapadno od Ewella. U opasnom položaju, dvije zapovjedništva Konfederacije bile su gotovo leđno-okrenute. Izgrađujući snagu nasuprot Ewellu, Sheridan i Wright otvorili su vatru s 20 pušaka oko 17:15.

Nemajući svoje oružje, Ewell je bio prisiljen podnijeti ovo bombardiranje sve dok Wrightove trupe nisu počele napredovati oko 18:00. Za to vrijeme, general-bojnik Wesley Merritt započeo je niz probnih napada protiv Andersonovog položaja. Nakon što su nekoliko napretka u maloj mjeri bili okrenuti, Sheridan i Merritt pojačali su pritisak. Napredujući s tri konjičke divizije naoružane Spencerovim karabinama, Merrittovi su ljudi uspjeli uhvatiti Andersonovu liniju u uskoj borbi i nadvladati njegov lijevi bok. Kako se Andersonova ljevica raspadala, linija mu se srušila i njegovi ljudi pobjegli su s terena.

Nesvjestan da je Merritt presekao liniju povlačenja, Ewell se spremio angažirati Wrightov napredni VI korpus. Pomičući se dalje od svog položaja blizu farme Hillsman, pješaštvo Unije borilo se preko malog nabujalog potoka Little Sayler prije nego što se reformiralo i napalo. Tijekom napretka centar Unije je nadišao jedinice na svojim bočnim stranama i izveo veliki dio vatre iz Konfederacije. Lebdeći, pokrenula ga je mala konfederacijska vojska koju je vodio major Robert Stiles. Tu potjeru zaustavila je artiljerija Unije.

Reformirajući se, VI korpus ponovo je napredovao i uspio je prekrižiti bokove Ewell-ove linije. U oštrim borbama, Wrightove trupe uspjele su srušiti Ewell-ovu liniju zarobivši oko 3.400 ljudi i preusmjerivši ostatak. Među zatvorenicima je bilo i šest konfederacijskih generala, uključujući Ewell. Dok su trupe Unije postizale pobjedu u blizini farme Hillman, Humphreyjev II korpus zatvorio se na Gordon, a voz konfederacijskih vagona nekoliko milja sjeverno, blizu farme Lockett. Zauzevši položaj duž istočnog ruba male doline, Gordon je pokušao pokriti vagone dok su prelazili "Dvostruke mostove" preko Saylerovog potoka na dnu doline.

Ne mogavši ​​podnijeti gust promet, mostovi su uzrokovali usko grlo koje je vodilo do kola koji su se slagali u dolini. Stigavši ​​na mjesto događaja, general bojnik Andrew A. Humphreys-ov II korpus aktivirao se i započeo napad oko sumraka. Uporno vozeći Gordonove ljude natrag, pješaka Unije preuzela je greben i borbe su se nastavile među vagonima. Pod velikim pritiskom i s trupama Unije koji rade oko njegovog lijevog boka, Gordon se povukao na zapadnu stranu doline izgubivši oko 1.700 zarobljenih i 200 vagona. Dok se spuštao mrak, borbe su se probijale i Gordon se počeo povlačiti zapadno prema High Bridgeu.

Dok je broj žrtava Unije za bitku kod Saylerovog potoka iznosio oko 1.150, snage Konfederacije izgubile su oko 7.700 ubijenih, ranjenih i zarobljenih. Gubitak smrti vojske Sjeverne Virdžinije, gubici konfederacije kod Saylerovog potoka predstavljali su otprilike četvrtinu Leejeve preostale snage. Vozeći se iz Riceovog skladišta, Lee je vidio kako preživjeli Ewell-ov i Andersonov korpus struje prema zapadu i uzviknuo: "Bože moj, ima li vojsku rastvoren? "Konsolidirajući svoje ljude u Farmvilleu rano 7. travnja, Lee je bio u mogućnosti djelomično ponovno osigurati svoje ljude prije nego što ih je prisilio rano poslijepodne. Gurnut prema zapadu i na kraju ugao u dvorište Appomattox, Lee se predao njegova vojska 9. travnja.