Krajem 1960-ih, Sjedinjene Države dokazale su svijetu da je moguće spustiti ljude na Mjesec. Danas, desetljećima nakon te prve misije, ljudi ponovno traže putovanje u drugi svijet, ali to nije samo na Mjesec. Sada žele hodati Marsom. Za ostvarivanje takve misije bit će potrebne inovacije u svemirskim brodovima, materijalima i dizajnu, a s tim izazovima susreću se nove generacije inženjera i znanstvenika. Posjeta i kolonizacija tih svjetova zahtijevat će složene svemirske letjelice ne samo da bi se ljudi tamo dovezli, već da bi se zaštitili nakon što stignu.
Današnje rakete daleko su snažnije, daleko učinkovitije i daleko pouzdanije od onih koje se koriste na Misije Apolona. Elektronika koja upravlja svemirskim brodom i koja pomaže održati živote astronauta mijenjaju sve vremena, a neki se svakodnevno koriste u mobitelima u koje bi stavila Apollo elektronika sramota. Danas je svaki aspekt zrakoplovnog zrakoplova na kojem se održava zrakoplovstvo postao znatno veći. Pa zašto onda ljudi još nisu bili na Marsu?
Dolazak na Mars je težak
Korijen odgovora je da je razmjera onoga što a putovanje na Mars je nevjerojatno velik i složen. Izazovi su ogromni. Na primjer, gotovo dvije trećine Mars-ovih misija susrelo se s nekim neuspjehom ili nesrećom. A to su samo oni robotski! Sve je presudnije kada ljudi počnu pričati o slanju ljudi na Crvenu planetu!
Razmislite koliko će morati putovati. Mars je oko 150 puta udaljeniji od Zemlje od Mjeseca. To možda ne zvuči puno, ali razmislite što to znači u odnosu na dodatno gorivo. Više goriva znači veću težinu. Veća težina znači veće kapsule i veće rakete. Ti izazovi sami postavljaju putovanje Marsom u različitoj skali od jednostavno "skakanja" do Mjeseca (za to treba najviše nekoliko dana).
Međutim, to su jedini izazovi. NASA ima dizajne svemirskih letjelica (poput Orion i Nautilus) koji bi bio sposoban za putovanje. Druge agencije i kompanije planiraju otići na Mars, kao što su SpaceX i kineska vlada, ali ni oni još nisu spremni za skok. Međutim, vrlo je vjerojatno da će neki oblik misije letjeti, možda najkasnije u roku od jednog desetljeća.
Međutim, postoji još jedan izazov: vrijeme. Budući da je Mars toliko udaljen i kruži oko Sunca različitom brzinom od Zemlje, NASA (ili bilo tko koji šalje ljude na Mars) mora se vremenom vrlo precizno spustiti na Crvenu planetu. Planer misije mora pričekati dok nije najbolji "prozor mogućnosti" kada su planeti u ispravnom orbitalnom poravnanju. To vrijedi za putovanje tamo kao i putovanje kući. Prozor za uspješno lansiranje otvara se samo svakih par godina, tako da je vrijeme ključno. Također, treba vremena da se sigurno dođe na Mars; mjeseci ili eventualno toliko godina za putovanje u jednom smjeru.
Iako je moguće smanjiti vrijeme putovanja na mjesec ili dva koristeći napredna pogonska tehnologija trenutno u razvoju, jednom kada će na površini Crvene planete astronauti morati pričekati da se Zemlja i Mars ponovno pravilno poravnaju prije povratka. Koliko će to trajati? Godinu i pol.
Suočavanje s pitanjem vremena
Dugačak vremenski raspon putovanja za Mars i s njega uzrokuje probleme i u drugim područjima. Kako putnici dobivaju dovoljno kisika? Što je s vodom? I, naravno, hrana? A kako zaobići činjenicu da putuju kroz svemir, gdje Sunčev energetski sunčani vjetar šalje štetno radijacija oko svemirske letjelice? A tu su i mikrometeoriti, svemirski ostaci, koji prijete da će probiti svemirski brod ili svemirski odjel astronauta.
Rješenja za ove probleme su teža za postizanje. Ali oni će se riješiti, što će učiniti putovanje na Mars izvodljivo. Zaštita astronauta dok je u svemiru znači izgradnju svemirskog broda od robusnih materijala i zaštitu od sunčevih štetnih zraka.
Probleme hrane i zraka morat će se riješiti kreativnim sredstvima. Uzgoj biljaka koje proizvode i hranu i kisik je dobar početak. Međutim, to znači da će, ako biljke umiru, stvari biti strašno pogrešne. To sve pretpostavlja da imate dovoljno prostora za rast volumena planeta potrebnih za takvu avanturu.
Astronauti bi mogli ponijeti hranu, vodu i kisik, ali dovoljno zaliha za cijelo putovanje će dodati težinu i veličinu svemirskog broda. Jedno od mogućih rješenja može biti slanje materijala koji će se koristiti na Mars naprijed, na nerazvijenu raketu, sletjeti na Mars i čekati kad ljudi stignu tamo. To je vrlo izvedivo rješenje koje nekoliko planera misija razmatra.
NASA je uvjerena da može prevladati ove probleme, ali još uvijek nismo sasvim tu. SpaceX kaže da se sprema. Planovi iz drugih zemalja su manje poznati, ali ozbiljni su i na Marsu. Ipak, planovi su još uvijek vrlo teoretski. U naredna dva desetljeća planeri misije se nadaju da će zatvoriti jaz između teorije i stvarnosti. Možda tada čovječanstvo zapravo može poslati astronaute na Mars na dugotrajne misije istraživanja i eventualnu kolonizaciju.
Ažurirao i uredio Carolyn Collins Petersen.