Drugi svjetski rat: Bitka na Kritu

Bitka na Kritu vodila se od 20. svibnja do 1. lipnja 1941., za vrijeme Drugog svjetskog rata (1939. do 1945.). Vidjeli su kako Nijemci u velikoj mjeri koriste padobrance za vrijeme invazije. Iako je bila pobjeda, bitka na Kritu vidjela je da su ove snage pretrpjele tako velike gubitke da ih Nijemci ponovo nisu koristili.

Brze činjenice: Bitka na Kritu

Nakon što je progurao se kroz Grčku u travnju 1940. njemačke su snage počele pripreme za invaziju na Kretu. Luftwaffe je podržao ovu operaciju jer je Wehrmacht nastojao izbjeći daljnje angažmane prije početka invazija na Sovjetski Savez (Operacija Barbarossa) u lipnju. Gurajući prema naprijed plan koji zahtijeva masovnu uporabu zračnih snaga, Luftwaffe je dobio opreznu podršku

Dubrovačka operacija Merkur, plan invazije zatražio je XI Fliegerkorps bojnika generala Kurta Studenta da sleti padobranima i zmajevima. trupe na ključnim točkama uz sjevernu obalu Krita, a slijedit će ih 5. planinska divizija koja će se prebaciti u zarobljene uzletišta. Studentova napadačka snaga planirala je spustiti veći dio svojih ljudi u blizini Malemea na zapadu, a manje se formacije spustile u blizini Rethymnona i Herakliona na istoku. Usredotočenost na Maleme bila je rezultat njegovog velikog aerodroma i da napadnu silu mogu pokriti Messerschmitt Bf 109 borci koji lete s kopna.

Kako su Nijemci krenuli naprijed s pripremama za invaziju, general bojnik Bernard Freyberg, VC je radio na poboljšanju obrane Krete. Novozelanđanin, Freyberg posjedovao je silu koja se sastojala od oko 40.000 britanskih Commonwealtha i grčkih vojnika. Iako je velikoj snazi ​​nedostajalo otprilike 10 000 oružja i teške opreme. U svibnju je Freyberg obaviješten putem preslušavanja Ultra radija da Nijemci planiraju zračnu invaziju. Iako je preusmjerio mnoge svoje trupe da čuvaju sjeverne zračne luke, obavještajna služba također je sugerirala da će postojati morski element.

Kao rezultat toga, Freyberg je bio primoran rasporediti trupe uz obalu koje su mogle koristiti drugdje. U pripremi za invaziju, Luftwaffe je započeo zajedničku kampanju za vođenje Kraljevskih zračnih snaga s Krete i uspostave zračne superiornosti nad bojnim poljem. Ti su se napori pokazali uspješnima jer su se britanski zrakoplovi povukli u Egipat. Iako je njemačka obavještajna služba pogrešno procijenila da su branitelji otoka brojali samo oko 5.000, kazalište zapovjednik general pukovnik Alexander Löhr izabran je zadržati 6. planinsku diviziju u Ateni kao rezervu sila.

Ujutro, 20. svibnja 1941., studentska letjelica počela je dolaziti iznad svojih zona pada. Izlazeći svojim zrakoplovom, njemački padobranci su se nakon slijetanja susreli s žestokim otporom. Njihovu situaciju pogoršala je njemačka doktrina u zraku, koja je tražila da se njihovo osobno oružje baci u poseban spremnik. Naoružani samo pištoljima i noževima, mnogi njemački padobranci bili su posječeni dok su se kretali kako bi obnovili puške. Počevši oko 8:00 ujutro, novozelandske snage koje su branile aerodrom Maleme nanijele su nevjerojatne gubitke Nijemcima.

Oni Nijemci koji su stigli gliserom uspjeli su malo bolje jer su odmah napustili svoje napade. Dok su napadi na aerodrom Maleme bili odbijeni, Nijemci su uspjeli formirati obrambene položaje na zapadu i istoku prema Chaniji. Kako je dan odmicao, njemačke su snage sletjele blizu Rethymnona i Herakliona. Kao i na zapadu, gubici tijekom otvaranja bili su visoki. Njemačke snage u blizini Herakliona, koje su se okupile, uspjele su prodrijeti do grada, ali su ih grčke trupe vratile nazad. U blizini Maleme okupile su se njemačke trupe i započele napade protiv brda 107 koji je dominirao zračnim poljem.

Iako su Novozelanđani uspjeli zadržati brdo preko dana, došlo je do pogreške koja ih je povukla tijekom noći. Kao rezultat toga, Nijemci su zauzeli brdo i brzo stekli kontrolu nad aerodromom. To je omogućilo dolazak elemenata 5. planinske divizije, iako su savezničke snage snažno granatirale uzletište, uzrokujući značajne gubitke u zrakoplovima i ljudima. Dok su se borbe nastavile na obalu 21. svibnja, Kraljevska mornarica te noći uspješno je razišla konvoj pojačanja. Brzo shvativši svu važnost Malemea, Freyberg je te noći naredio napade na brdo 107.

Nisu uspjeli ukloniti Nijemce i Saveznici su pali natrag. S očajnom situacijom grčki kralj George II premješten je preko otoka i evakuiran u Egipat. Na valovima Admiral sir Andrew Cunningham radio je neumorno kako bi spriječio neprijateljsko pojačanje da stigne morskim putem, premda je uzimao sve veće gubitke od njemačkih zrakoplova. Unatoč tim naporima, Nijemci su neprestano prebacivali muškarce na otok kroz zrak. Kao rezultat toga, Freybergove snage započele su polako borbeno povlačenje prema južnoj obali Krete.

Iako su im pomogli dolazak zapovjedništva pod pukovnikom Robertom Laycockom, Saveznici nisu uspjeli preokretiti bitku. Priznajući bitku kao izgubljenu, vodstvo u Londonu naložilo je Freybergu da evakuira otok 27. svibnja. Naređujući trupe prema južnim lukama, uputio je ostale jedinice da drže otvorene ključne prometnice na jugu i spriječe Nijemce da se miješaju. U jednom značajnom štandu, 8. grčka pukovnija držala je Nijemce kod Alikianosa tjedan dana, omogućivši savezničkim snagama da se presele u luku Sphakia. 28. (maorski) bataljon također je herojski nastupio u pokrivanju povlačenja.

Odlučan da će Kraljevska mornarica spasiti ljude na Kreti, Cunningham je gurnuo naprijed usprkos zabrinutosti da bi mogao pretrpjeti velike gubitke. Kao odgovor na ovu kritiku, on je slavno odgovorio: "Potrebne su tri godine da se brod izgradi, potrebna su tri stoljeća za izgradnju tradicija. "Tijekom evakuacije oko 16 000 muškaraca spašeno je s Krete, a većina ih je krenula u Sphakia. Pod sve većim pritiskom, 5.000 muškaraca koji su štitili luku bili su prisiljeni predati se 1. lipnja. Mnogi od onih koji su zaostali mnogi su se odveli u brda boriti se kao gerilci.

U borbama za Kretu saveznici su pretrpjeli oko 4.000 ubijenih, 1.900 ranjenih, a 17.000 zarobljenih. Kampanja je također koštala Kraljevsku mornaricu 9 brodova potopljenih i 18 oštećenih. Njemački gubici iznosili su 4.041 mrtvih / nestalih, 2.640 ranjenih, 17 zarobljenih, a 370 zrakoplova uništeno. Zapanjen velikim gubicima koje su pretrpjele studentske trupe, Hitler je riješio da više nikada ne provede veliku zračnu operaciju. Suprotno tome, mnogi saveznički vođe bili su impresionirani performansama u zraku i premjestili su se u stvaranje sličnih formacija unutar svojih vojski. U proučavanju njemačkog iskustva na Kreti, američkih planera u zraku, kao što su Pukovnik James Gavin, prepoznali su potrebu da trupe skoče vlastitim teškim oružjem. Ova doktrinalna promjena u konačnici je pomogla američkim postrojbama u zraku kada su stigle u Europu.