Bitka kod Santa Cruza u Drugom svjetskom ratu

Bitka kod Santa Cruza vođena je 25-27. Listopada 1942 Drugi Svjetski rat (1939.-1945.) I bio je dio niza mornaričkih akcija vezanih za tekuće Bitka kod Guadalcanala. Nakon što su na otoku izgradili trupe u pripremi za veliku ofenzivu, Japanci su prebacili pomorske snage u postrojbe s ciljem postizanja odlučne pobjede nad kolegama i potonuća preostalih saveznika nositelji. 26. listopada dvije su flote počele razmjenjivati ​​zračne napade zbog kojih su Japanci na kraju jako trpjeli jednog prijevoznika teško oštećenog i saveznici gube USS Stršljen (CV-8). Iako su gubici savezničkih brodova bili veći, Japanci su pretrpjeli velike žrtve među zračnim posadama. Kao rezultat, japanski prijevoznici ne bi igrali daljnju ulogu u Guadalcanal kampanji.

Sukob:Drugi Svjetski rat (1939-1945)

Datum: 25.-27. Listopada 1942

Flote i zapovjednici:

Saveznici

• Vice Admiral William "Bull" Halsey
• Kontra Admiral Thomas Kinkaid
• 2 nosača, 1 bojni brod, 6 krstaša i 14 razarača

japanski

• Admirala Isoroku Yamamoto
• Vice Admiral Nobutake Kondo
• 4 nosača, 4 borbena broda, 10 krstaša i 22 razarača

žrtve:

• Saveznici: 266 poginulih, 81 zrakoplov, 1 nosač, 1 razarač
• Japanski: 400-500 poginulih, 99 zrakoplova

Sa Bitka kod Guadalcanala besne, savezničke i japanske mornaričke snage više puta su se sukobljavale na području oko Salomonovih otoka. Dok su mnogi od njih bili uključeni u površinske snage u uskim vodama kod Guadalcanala, drugi su vidjeli kako se protivničke snage protivnika sukobljavaju u pokušajima da promijene strateški balans kampanje. Nakon bitke kod Istočnih Solomona u kolovozu 1942., Američka mornarica ostala je s tri nosača u tom području. To je brzo svedeno na jedno, USS Stršljen (CV-8), nakon USS Saratoga (CV-3) teško je oštećen torpedom (31. kolovoza) i povučen i USS Osa (CV-7) je potonuo I-19 (14. rujna).

Dok su popravci brzo napredovali USS Poduzeće (CV-6), koji je oštećen u Istočnim Solomonima, saveznici su uspjeli zadržati superiornost u dnevnom zraku zbog prisutnosti zrakoplova u Henderson Field-u na Guadalcanalu. To je omogućilo da se otok i ojačanja dovedu na otok. Ti zrakoplovi nisu mogli učinkovito djelovati noću i u kontroli tame nad vodama oko otoka Japancima su se vratili. Pomoću razarača poznatih kao "Tokyo Express", Japanci su uspjeli pojačati svoj garnizon na Guadalcanalu. Kao rezultat ovog odpora, dvije su strane bile približno jednake snage.

U nastojanju da razbiju ovaj zastoj, Japanci su planirali masovnu ofenzivu na otoku od 20. do 25. listopada. To je trebalo podržati kombinirana flota admirala Isoroku Yamamoto koja bi manevrirala na istok s ciljem povećanja preostalih američkih prijevoznika u boj i potonuća. Okupljanje snaga, zapovjedništvo za operaciju dato je viceadmiralu Nobutake Kondo koji će osobno voditi napredne snage koje su bile usmjerene na nosač Junyo. Nakon toga slijedilo je glavno tijelo viceadmirala Chuichi Nagumoa koje je sadržavalo nosače Shokaku, Zuikaku, i Zuiho.

Japanske nosačke snage pružale su podršku Vanguardske snage kontraadmirala Hiroakija Abea, koje su se sastojale od borbenih brodova i teških krstaša. Dok su Japanci planirali, Admiral Chester Nimitz, Glavni zapovjednik područja Tihog oceana napravio je dva poteza kako bi promijenio situaciju na Solomonovima. Prvi je bio ubrzavanje popravaka na Poduzeće, čime se brod može vratiti u akciju i pridružiti se Stršljen 23. listopada. Drugi je bio ukloniti sve neučinkovitije viceadmirala Roberta L. Ghormleyja i zamijenite ga za zapovjednika, područje Južnog Tihog oceana agresivnim viceadmiralom Williamom "Bull" Halseyjem 18. listopada.

Krećući se naprijed svojom zemaljskom ofenzivom 23. listopada japanske su snage poražene tijekom bitke za polje Henderson. Unatoč tome japanske pomorske snage nastavile su tražiti bitku na istoku. Suprotstavljali su se ovim naporima dvije radne skupine pod operativnom kontrolom kontraadmirala Thomasa Kinkaida. Centrirano na Poduzeće i Stršljen, 25. listopada prebacili su se prema sjeveru do otoka Santa Cruz tražeći Japance. U 11:03, američki PBY Catalina uočio je Nagumovo glavno tijelo, ali domet je bio predalek za pokretanje štrajka. Svjestan da ga je opazio, Nagumo je skrenuo na sjever.

Ostajući izvan dometa tokom dana, Japanci su se iza ponoći okrenuli na jug i počeli s zatvaranjem udaljenosti s američkim prijevoznicima. Neposredno prije 7:00 ujutro, 26. listopada, obje su se strane smjestile i počele trčati za izvođenje udara. Japanci su se brže pokazali i uskoro je velika sila krenula prema Stršljen. U toku lansiranja, dvije američke SBD Dauntless pogođeni su ronilački bombarderi, koji su služili kao izviđači Zuiho dva puta oštećujući svoju letnicu. Kad se Nagumo lansirao, Kondo je naredio Abeu da se krene prema Amerikancima, dok je radio na dovođenju Junyo u dometu.

Umjesto da se masira sila, Amerikanac F4F Wildcats, Dauntlesses i TBF Osvetnik torpedni bombarderi počeli su se kretati prema Japancima u manjim skupinama. Oko 8:40 ujutro, suprotstavljene snage su prolazile s kratkim zračnim smetnjama. Stigavši ​​preko Nagumovih nosača, prvi američki ronilački bombarderi usredotočili su se na napad Shokaku, udarajući brod s tri do šest bombi i nanoseći veliku štetu. Ostali zrakoplovi nanijeli su značajnu štetu teškom krstašu Chikuma. Oko 8:52 ujutro Japanci su primijetili Stršljen, ali promašeno Poduzeće kao što je bilo skriveno u čučanjima.

Zbog pitanja zapovjedništva i kontrole američka borbena zračna patrola bila je uglavnom neučinkovita i Japanci su mogli usredotočiti svoj napad Stršljen protiv svjetlosnog zračenja. Ovoj lakoći pristupa ubrzo se suprotstavila izuzetno visoka razina protuzračne vatre dok su Japanci započeli svoj napad. Iako su uzeli velike gubitke, Japanci su uspjeli pogoditi Stršljen s tri bombe i dvije torpede. Na vatri i mrtvi u vodi, Stršljenposada započela masovnu operaciju kontrole štete u kojoj su požari bili pod kontrolom do 10:00 ujutro.

Kako je krenuo prvi val japanskih zrakoplova, oni su primijetili Poduzeće i izvijestio o svom položaju. Sljedeći su napad usmjerili na neoštećenog nosača oko 10:08 ujutro. Opet napadajući kroz intenzivnu protivavionsku vatru, Japanci su postigli dva pogotka bombe, ali nisu se uspjeli povezati niti s jednim torpedom. Tijekom napada japanski su zrakoplovi pretrpjeli velike gubitke. Gašenje požara, Poduzeće nastavio s operacijama leta oko 11:15. Šest minuta kasnije uspješno je izbjegao napad zrakoplova iz Junyo.

Procjenjujući situaciju i ispravno vjerujući da Japanci imaju dva neoštećena nosača, Kinkaid je odlučio povući oštećene Poduzeće u 11:35. Odlazeći prema području, Poduzeće počeo oporavljati zrakoplove dok je krstarica USS Northampton radio za uzimanje Stršljen ispod vuče. Dok su se Amerikanci udaljavali, Zuikaku i Junyo počeo slijetati nekoliko zrakoplova koji su se vraćali iz jutarnjih udara.

Ujedinivši svoje napredne snage i glavno tijelo, Kondo je snažno gurnuo prema posljednjem poznatom američkom položaju s nadom da bi Abe mogao dokrajčiti neprijatelja. Istodobno, Nagumo je bio upućen da povuče pogođene Shokaku i oštećen Zuiho. Pokrenuvši konačni napad, Kondoovi zrakoplovi locirali su zrakoplov Stršljen baš kad je posada počela obnavljati snagu. Napadajući, brzo su smanjili oštećenog nosača u goruću trupu, prisilivši posadu da napusti brod.

Bitka kod Santa Cruza koštala je saveznike nosača, razarača, 81 zrakoplova i 266 poginulih, kao i štetu na Poduzeće. Japanski gubici ukupno su iznosili 99 zrakoplova, a između 400 i 500 poginulo. Pored toga, pretrpjela je velika oštećenja Shokaku što ju je uklonilo iz poslovanja devet mjeseci. Iako su na površini pobjedile Japanke, borbe u Santa Cruzu vidjele su kako trpe velike gubitke zrakoplova koji su premašili one uzete u Koraljno more i središnji. To je zahtijevalo povlačenje Zuikaku i neispunjeno Hiyo u Japan za obuku novih zračnih grupa. Kao rezultat toga, japanski prijevoznici nisu igrali daljnju uvredljivu ulogu u kampanji Salomonovih otoka. U ovom svjetlu, bitka se može promatrati kao strateška pobjeda saveznika.