Svjetskog rata: Curtiss P-40 Warhawk

Prvi put leteći 14. listopada 1938. godine, P-40 Warhawk ušao je u svoje korijene do ranijeg P-36 Hawka. Elegantni, potpuno metalni avion, Hawk je ušao u službu 1938. nakon tri godine probnih letova. Pokretan radnim motorom Pratt & Whitney R-1830, Hawk je bio poznat po svojim okretnim i penjačkim performansama. Dolaskom i standardizacijom tekućine s tekućinskim hlađenjem Allison V-1710 V-12, zračni korpus američke vojske uputio je Curtiss da prilagodi P-36 za početak nove elektrane početkom 1937. Prvi pokušaj novog motora, nazvan XP-37, vidio je da se kokpit pomaknuo straga i prvi put poletio u travnju. Početno testiranje pokazalo se razočaravajućim, a s međunarodnom napetošću u Europi, Curtiss je odlučio izravnije prilagoditi motor u obliku XP-40.

Ova nova letjelica učinkovito je vidjela Allisonov motor s parom P-36A. Polijećući u listopadu 1938., testiranje se nastavilo preko zime, a XP-40 trijumfirao je na natjecanju potrage američke vojske koje je sljedeće svibnja održano u Wright Field-u. Impresionirajući USAAC, XP-40 pokazao je visok stupanj okretnosti na malim i srednjim nadmorskim visinama, iako je njegov jednostupanjski jednostupanjski supercharger doveo do slabijih performansi na većim visinama. Želeći dobiti novi borac s ratnom pohodom, USAAC je svoj najveći borbeni ugovor sklopio do 27. travnja 1939. godine, kada je naručio 524 P-40 po cijeni od 12,9 milijuna dolara. Tijekom sljedeće godine, za USAAC je izgrađeno 197, a nekoliko stotina naručilo ih je Kraljevsko zrakoplovstvo i francuska Armée de l'Air, koji su već bili angažirani u

P-40-ovi koji ulaze u britansku službu označeni su Tomahawk Mk. I. Oni namijenjeni Francuskoj preusmjereni su u RAF dok je Francuska poražena prije nego što je Curtiss mogao ispuniti svoj red. Početna varijanta P-40 montira dvije mitraljeze kalibra .50, koji pucaju kroz propeler, kao i dvije strojnice kalibra .30 postavljene u krilima. Ulazak u borbu, nedostatak dvostupanjskog supercharger-a P-40 pokazao se velikom preprekom jer nije mogao konkurirati njemačkim borcima poput Messerschmitt Bf 109 na većim visinama. Osim toga, neki su se piloti požalili da je naoružanje zrakoplova nedovoljno. Unatoč tim kvarovima, P-40 imao je duži domet od Messerschmitta, Supermarine Spitfire, i Hawker uragan kao i pokazalo se sposobnim da izdrži ogromnu štetu. Zbog ograničenja performansi P-40, RAF je glavninu svojih Tomahawkova usmjerio u sekundarna kazališta poput Sjeverne Afrike i Bliskog Istoka.

Postajući primarni borac pustinjskih zračnih snaga RAF-a u sjevernoj Africi, P-40 počeo je napredovati s obzirom da se najveći dio zračnih borbi u regiji odvijao ispod 15.000 stopa. Leteći protiv talijanskih i njemačkih zrakoplova, piloti Britanaca i Commonwealtha povećali su veliku putarinu na neprijateljske bombardere i na kraju prisilili zamjenu Bf 109E s naprednijim Bf 109F. Početkom 1942., DAF-ovi Tomahawks polako su se povlačili u korist teže naoružanog P-40D koji je bio poznat i kao Kittyhawk. Ti su novi borci omogućili saveznicima održavanje zračne superiornosti dok ih nisu zamijenili Spitfiresi koji su izmijenjeni za upotrebu u pustinji. Počevši u svibnju 1942. godine, većina DAF-ovih Kittyhawksa prešla je na ulogu borca-bombardera. Ova promjena dovela je do većeg stepena opijenosti neprijateljskih boraca. P-40 ostao je u upotrebi tijekom Druga bitka za El Alamein tog pada i sve do završetka kampanje za Sjevernu Afriku u svibnju 1943. godine.

Dok je P-40 imao veliku službu s DAF-om, služio je i kao glavni borac za zračne snage američke vojske u sjevernoj Africi i Sredozemlju krajem 1942. i početkom 1943. godine. Izlazak na obalu s američkim snagama tijekom Operacija bakljazrakoplov je u američkim rukama postigao slične rezultate kao što su piloti nanijeli velike gubitke bombarderima i transportima Axis. Osim što su podržali kampanju u Sjevernoj Africi, P-40 su također osigurali zračni pokrov za invazija na Siciliju i Italija 1943. godine. Među jedinicama za korištenje zrakoplova na Sredozemlju bila je i 99. borbena eskadrila poznata i pod nazivom Tuskegee Airmen. Prva afroamerička borbena eskadrila, 99. letjela je P-40 sve do veljače 1944. kada je prešla na Bell P-39 Airacobra.

Među najpoznatijim korisnicima P-40 bila je i 1. američka volonterska grupa koja je vidjela akciju nad Kinom i Burmom. Claire Chennault, koju je 1941. oblikovao, AVG-ov popis članova uključuje pilote dobrovoljaca američke vojske koji su letjeli P-40B. Posjedujući teže naoružanje, samozaptiveni spremnici goriva i pilotski oklop, ušli su AVG-ovi P-40B borio se krajem prosinca 1941. i imao je uspjeha protiv raznih japanskih zrakoplova, uključujući i navedeno A6M Nula. Poznat i kao Leteći tigrovi, AVG je na nosu svojih zrakoplova oslikao karakteristični motiv zubi morskog psa. Svjestan ograničenja tipa, Chennault je uveo razne taktike iskorištavanja prednosti P-40, jer je uključivao više okretnih neprijateljskih boraca. Leteći tigrovi i njihova prateća organizacija, 23. borbena grupa, letjeli su P-40 sve do studenog 1943. kada je prešao u P-51 Mustang. Korištene od strane drugih postrojbi u kinu Kina-Indija-Burma, P-40 je došao da dominira nebom regije i dopustio je Saveznicima da održavaju zračnu superiornost tijekom većeg dijela rata.

Glavni borac USAAC-a kada je SAD ušao u Drugi svjetski rat nakon napad na Pearl Harbor, P-40 je nosio glavnu borbu u ranim sukobima. Također široko korištene od strane Kraljevskih australskih i novozelandskih zračnih snaga, P-40 je igrao ključne uloge u zračnim natjecanjima povezanim s borbama za Milne zaljev, Nova Gvineja i Guadalcanal. Kako je sukob napredovao i udaljenost između baza povećavala se, mnoge jedinice počele su prelaziti na duži domet P-38 Munja 1943. i 1944. godine. To je rezultiralo time da je P-40 manjeg dometa učinkovito zaostao. Unatoč pomračenju naprednijih tipova, P-40 je nastavio služiti u sporednim ulogama kao izviđački zrakoplov i upravljač zraka naprijed. U posljednjim godinama rata, P-40 je u američkoj službi učinkovito zamijenio P-51 Mustang.

Tijekom proizvodnog procesa izgrađeno je 13.739 P-40 Warhawksa svih vrsta. Veliki broj njih poslan je Sovjetskom Savezu putem Zakon o zajmu i najmu gdje su pružali učinkovitu uslugu na Istočna fronta i u obrana Lenjingrada. Warhawk je također bio zaposlen u Kraljevskim kanadskim ratnim zrakoplovstvima koja su ga koristila za podršku operacijama u Aleutima. Varijante zrakoplova proširile su se na P-40N koji se pokazao kao konačni proizvodni model. Ostale države koje su zapošljavale P-40 uključivale su Finsku, Egipat, Tursku i Brazil. Posljednja nacija koristila je taj borac duže nego bilo koja druga, a povukla je svoje posljednje P-40 1958. godine.

Općenito

• dužina: 31,67 ft.
• Raspon krila: 37.33 ft.
• Visina: 12,33 ft.
• Krila: 235,94 sq. ft.
• Prazna težina: 6.350 funti.
• Opterećena težina: 8,280 funti.
• Maksimalna težina pri polijetanju: 8.810 funti.
• Posada: 1

Izvođenje

• Maksimalna brzina: 360 mph
• raspon: 650 milja
• Stopa uspona: 2100 ft./min.
• Uslužni strop: 29.000 ft.
• Elektrana: 1 × Allison V-1710-39 V12 motor s tekućim hlađenjem, 1.150 KS

Naoružanje

• 6 × .50 inča. M2 strojnice Browning
• 250 do 1.000 funti. bombe do ukupno 2.000 funti.

Odabrani izvori

• Povijest zrakoplovstva: P-40 Warhawk
• P-40 Warhawk
• Vojna tvornica: P-40 Warhawk