Pravi identitet Shakespearea osporavan je od osamnaestog stoljeća, jer su samo fragmenti dokaza preživjeli 400 godina od njegova smrt. Iako znamo mnogo o njegovoj ostavštini kroz njegov igra i soneti, malo znamo o samom čovjeku - Točno koji je bio Shakespeare?. Ne iznenađujuće tada da su oko Shakespeareovog stvarnog identiteta izgrađene brojne teorije zavjere.
Postoji niz teorija oko autorstva Shakespearovih dramskih djela, ali većina se temelji na jednoj od sljedeće tri ideje:
Točno ko je napisao pod imenom William Shakespeare i zašto su trebali koristiti pseudonim, nije jasno. Možda su predstave napisane u svrhu podsticanja političke propagande? Ili sakriti identitet neke visoke javne osobe?
Rođen je iste godine kao Shakespeare, ali umro je otprilike u isto vrijeme kada je Shakespeare počeo pisati svoje drame. Marlowe je bio najbolji dramatičar Engleske dok se Shakespeare nije pojavio - možda nije umro i nastavio pisati pod drugim imenom? Očito je bio izboden u kafani, ali postoje dokazi da je Marlowe radila kao vladin špijun, pa je njegova smrt možda bila koreografirana.
Mnoga Shakespeareova zavjera i likovi paralelni su događaji iz života Edwarda de Verea. Iako bi taj umjetnički voljeni grof iz Oxforda bio dovoljno obrazovan za pisanje predstava, njihov bi politički sadržaj mogao uništiti njegov društveni položaj - možda je trebao pisati pod pseudonimom?
Teorija da je Bacon bio jedini čovjek koji je dovoljno inteligentan da piše ove predstave postala je poznata kao bakonijanizam. Iako nije jasno zašto bi on trebao pisati pod pseudonimom, sljedbenici ove teorije vjeruju da je u tekstovima ostavio kriptične šifre kako bi otkrio svoj pravi identitet.