Patrick Henry bio je više od pukog odvjetnika, domoljuba i govornika; bio je jedan od velikih vođa Američki revolucionarni rat koji je najpoznatiji po citatu "Dajte mi slobodu ili mi dajte smrt", ali ovaj vođa nikada nije obnašao nacionalnu političku dužnost. Iako je Henry bio radikalni vođa u opoziciji s Britancima, odbio je prihvatiti novu američku vladu i smatra se ključnim za prolazak Povelja o pravima.
Rane godine
Patrick Henry rođen je u okrugu Hanover u Virginiji 29. svibnja 1736. Johnu i Sarah Winston Henry. Patrick je rođen na plantaži koja je dugo vremena pripadala obitelji njegove majke. Njegov je otac bio škotski imigrant koji je pohađao King's College na Sveučilištu Aberdeen u Škotskoj i koji je također školovao Patricka kod kuće. Patrick je bio drugi najstariji od devetero djece. Kad je Patrick imao petnaest godina, upravljao je prodavaonicom koju je imao njegov otac, ali taj posao ubrzo je propao.
Kao i mnogi iz ove ere, Patrick je odrastao u religioznom okruženju s ujakom koji je bio anglikanski ministar, a majka će ga odvesti u prezbiterijanske službe.
Henry se 1754. oženio Sarah Shelton i imali su šestoro djece prije njezine smrti 1775. godine. Sarah je imala miraz koji je bio duhan od 600 hektara koji je uključivao i kuću sa šest roblje. Henry je bio neuspješan poljoprivrednik, a 1757. kuću je uništio požar. Nakon što je prodao robove, Henry je također bio neuspješan kao skladištar.
Henry je sam studirao pravo, kao što je to bilo uobičajeno u kolonijalnoj Americi. 1760. godine položio je ispit svog odvjetnika u Williamsburgu u Virginiji pred grupom najutjecajnijih i najjačih poznati odvjetnici iz Virginije, uključujući Robert Carter Nicholas, Edmund Pendleton, John i Peyton Randolph i George WYTHE.
Pravna i politička karijera
Godine 1763. Henryjeva reputacija ne samo odvjetnika, već i koji je mogao očarati publiku svojim govorničkim vještinama bila je osigurana čuvenim slučajem poznatim kao "Parsonov slučaj". Kolonijalna Virginia usvojili su zakon o plaćanju za ministre što je rezultiralo smanjenjem njihovih primanja. Ministri su se žalili što je prouzročilo Kralj George III da ga prevrne. Ministar je dobio parnicu protiv kolonije za povrat zaostalih plaće, a visinu odštete trebao je utvrditi porota. Henry je uvjerio porotu da će dodijeliti samo jedan farthing (jedan peni) tvrdeći da će kralj uložiti veto na takav zakon nije ništa drugo do "tiranin koji izgubi vjernost svojih podanika."
Henry je izabran u Virginijsku kuću Burgesses 1765. godine, gdje je postao jedan od najranijih argumenata protiv Crown-ove opresivne kolonijalne politike. Henry je stekao slavu tijekom rasprave o Pečatski akt iz 1765 što je negativno utjecalo na merkantilnu trgovinu u sjevernoameričkim kolonijama zahtijevajući gotovo svaki korišteni papir kolonisti su ih trebali tiskati na tiskanom papiru koji je proizveden u Londonu i sadržavao je reljefni prihod pečat. Henry je tvrdio da samo Virginia treba imati pravo nabiranja poreza na svoje građane. Iako su neki vjerovali da su Henryjevi komentari izdajnički, nakon što su njegovi argumenti objavljeni u drugim kolonijama, nezadovoljstvo britanskom vladavinom počelo je bujati.
Američki revolucionarni rat
Henry je koristio njegove riječi i retoriku na način koji ga je učinio pokretačkom pobunom protiv Britanije. Iako je Henry bio vrlo dobro obrazovan, trebao je raspravljati o svojim političkim filozofijama riječima koje bi običan čovjek mogao lako shvatiti i učiniti kao svoju ideologiju.
Njegove oratorijske sposobnosti pomogle su mu da bude izabran 1774. na Kontinentalni kongres u Filadelfiji, gdje nije služio samo kao delegat, već i tamo gdje je upoznao Samuel Adams. Na kontinentalnom kongresu Henry je ujedinio koloniste rekavši da "Razlike između Virginijana, Pensilvanija, Njujorčana i New Englandersa više nema. Ja nisam Virginijanac, već Amerikanac. "
U ožujku 1775. na Virginijskoj konvenciji, Henry je dao argument za poduzimanje vojne akcije protiv Britanije s onim što se obično naziva njegovim najpoznatijim govorom koji naviješta da su „Naša braća već u polje! Zašto mi ovdje stojimo bez posla?... Je li život toliko drag ili je mir tako sladak da ga se kupuje po cijeni lanaca i ropstva? Zabranite, svemogući Bože! Ne znam koji smjer mogu uzeti drugi; ali što se mene tiče, dajte mi slobodu ili mi dajte smrt! "
Ubrzo nakon ovog govora, američka revolucija započela je 19. travnja 1775. sa "pucnjavom koja se čula širom svijeta" Lexington i Concord. Iako je Henry odmah imenovan za zapovjednika snaga Virginije, brzo je podnio ostavku na tu funkciju radije ostajući u Virginiji gdje je pomagao u izradi ustava države i postao njen prvi guverner godine 1776.
Kao guverner Henry je pomagao Georgeu Washingtonu opskrbljivanjem trupa i prijeko potrebnim odredbama. Iako bi Henry podnio ostavku nakon tri mandata kao guvernera, na toj bi poziciji služio još dva mandata sredinom 1780-ih. 1787. Henry je odlučio da ne prisustvuje Ustavna konvencija u Philadelphiji što je rezultiralo izradom novog Ustava.
Kao Anti-europskih, Henry se usprotivio novom ustavu tvrdeći da ovaj dokument neće promovirati samo korumpiranu vladu, već da će se tri grane natjecati jedna s drugom za veću moć koja vodi tiranskoj saveznoj vladi. Henry se također usprotivio Ustavu jer nije sadržavao nikakve slobode ili prava za pojedince. U to su vrijeme to bili uobičajeni u državnim ustavima koji su se temeljili na Virginijskom modelu koji Henry je pomogao u pisanju i koji je izričito nabrajao pojedinačna prava građana koja su bila zaštićena. To je bilo u izravnoj suprotnosti s britanskim modelom koji nije sadržavao nikakvu pismenu zaštitu.
Henry je tvrdio da je Virginia ratificirala Ustav jer je smatrao da on ne štiti prava država. Međutim, glasovima od 89 do 79 glasovi, parlamentarci iz Virdžinije ratificirali su Ustav.
Završne godine
Godine 1790. Henry se odlučio za odvjetnika u javnoj službi, odustavši od imenovanja Vrhovnim sudom Sjedinjenih Država, državnim tajnikom i američkim državnim odvjetnikom. Umjesto toga, Henry je uživao u tome što je imao uspješnu i uspješnu pravnu praksu, kao i provodio s drugom suprugom Dorotheom Dandridge, s kojom se oženio 1777. godine. Henry je također imao sedamnaest djece koja su rođena između njegove dvije supruge.
1799. kolega Virginijan George Washington nagovorio je Henryja da se kandiduje za mjesto u zakonodavnom domu Virginije. Iako je Henry pobijedio na izborima, umro je 6. lipnja 1799. godine na svom imanju "Crveni brdo" prije nego što je ikada preuzeo dužnost. Henryja se obično naziva jednim od velikih revolucionarnih vođa koji vode stvaranju Sjedinjenih Država.