Otisnuta na olimpijskim medaljama grančica je lovora jer je još od antike lovor bio povezan s pobjedom. Lovor za pobjedu počeo je, doduše, ne s Olimpijskim igrama, već s drugom Panhelenski festival, the Pythian Games. Sveto Apolon, Pitijske igre bile su Grcima gotovo jednako važne kao i Olimpijske igre. Kao što je prikladno za vjerski festival u čast Apolona, lovor simbolizira važan mitološki događaj za boga. Britanski pjesnik Lord Byron opisuje ovog velikog olimpskog boga kao:
"... Gospodar nepogrešivog luka,
Bog života, i poezije, i svjetla,
Sunce, u ljudskim udovima raspoloženim i obrva
Sva blistava od njegovog trijumfa u borbi.
Osovina je upravo upucana; strelica svijetla
S besmrtnom osvetom; u njegovo oko
I nosnica, lijep prezir i moć
I veličanstvo bljesne njihovim punim munje,
Razvijajući u tom jednom pogledu Božanstvo. "
- Byron, "Childe Harold", iv. 161
Igre su nazivali "panhelenske", jer su bile otvorene za sve odrasle odrasle muškarce Helene ili Grke. Nazivamo ih igrama, ali bi ih se moglo nazvati i natjecanjima. Uslijedio je četverogodišnji panhelenski ciklus atletske igre:
- Olimpijske igre
- Isthmijske igre (Travanj)
- Nemejske igre (krajem srpnja)
- Pythian Games: U početku su se odvijale svake četvrte godine, a Pitijske igre održavale su se svake četvrte godine c. 582 B.C.
- Isthmijske igre i Nemejske igre
Mitološko podrijetlo igara
mitološko podrijetlo Olimpijskih igara uključuje priču da je Pelops pobijedio i ubio svog potencijalnog oca u utrka kočija ili da je Hercules stavio u igre kako bi odao počast ocu nakon što je pobijedio perfidnog kralja Augeas. Kao i Olimpijske igre, Pitijske igre također imaju mitološko podrijetlo.
Tijekom Velikog potopa (aka potopa), Deucalion i Pyrrha bili pošteđeni, ali kad su stigli na suhu zemlju bez arke na Mt. Parnassus nije bilo drugih ljudi okolo. Tužni zbog ovoga, molili su se oraku u tamošnjem hramu i dobili su im ovaj savjet:
"Odstupite od mene i zavežite obrve; otpasati
svoje haljine i bacanje iza vas dok idete,
kosti vaše velike majke. "
Vješt u načinima proročenjaka, Deucalion je shvatio da su kosti velike majke (Gaia) kamenje, pa je on i njegova žena otišao bacajući kamenje iza njih. Kamenje koje je Deucalion bacio postali su ljudi; oni Pyrrha bacili, žene.
Gaia je nastavila proizvoditi i nakon što su Deucalion i Pyrrha završili bacanje kamenja. Ona je tvorila životinje, ali Gaia je također odnijela blato i mulj kako bi oblikovala divovskog pitona.
Ime imenjaka Pitijskih igara - The Python
To razdoblje neposredno nakon potopa bilo je jednostavnije vrijeme kada čak ni bogovi - a kamoli ljudi - nisu imali moćno oružje. Sve što je Apolon imao je luk koji je koristio za ubijanje pitomog, divljači, poput jelena i koza, ali ništa od čega se nije mogao osloniti da koristi protiv stvorenja velike veličine. Ipak je odlučio riješiti čovječanstvo zastrašujuće monstruoznosti, pa je cijelu drvoredu upucao u zvijer. Napokon je Apolon ubio Pythona.
Da ga netko ne zaboravi ili ne ispoštuje zbog njegove službe čovječanstvu, pokrenuo je Pitijske igre kako bi obilježio taj događaj.
Glazba na atletskom događaju
Apolon je povezan s umjetnošću glazbe. Za razliku od ostalih pahelenskih igara (Olimpijada, Nemean i Isthmian), glazba je bila glavni dio natjecanja. U početku je Pythian Game bila sva glazba, ali s vremenom su joj dodani atletski događaji. Prva tri dana bila su posvećena glazbenom natjecanju; slijedeća tri na atletska i konjička natjecanja i posljednji dan za štovanje Apolona.
Ovaj jedinstveni i natjecateljski naglasak na glazbi odgovarao je Apolonu, koji nije bio samo nadareni, već je bio i natjecateljski glazbenik. Kada tava tvrdio je da može stvoriti bolju glazbu na svojoj sirinci nego što je Apolon mogao raditi na liri, te je zamolio ljudskog Midasa da presudi, Midas je dodijelio Panu pobjedu. Apolon se obratio višem sucu, bogu kolege, pobijedio i nagradio Midasa za njegovo iskreno mišljenje s par magarećih ušiju.
Apolon se nije samo natjecao s bogom koza Pana. Takmičio se i s bogom ljubavi - bezumnim potezom.
Ljubav i lovor pobjede
Ispunjen hrabrošću streljanja moćnog pitona svojim strelicama, Apolon je pogledao nježne male zlatne strijele boga ljubavi i njegove jednako neustrašive dosadne, teške, željezne. Možda se čak smijao Erosu i rekao mu da su mu strelice pune i bezvrijedne. Tada su možda imali konkurenciju, ali umjesto toga Apolon se bespotrebno ljutio i ponizio. Rekao je Erosu da se zadovolji plamenom i ostavi strelice snažnim i hrabrim.
Iako bi se Erosov luk i strijele mogli činiti lukavima, nisu. Razljućen ushićenjem, Eros je odlučio dokazati čiji je luk doista moćniji, pa je pucao Apolon sa zlatnom strijelom zbog kojeg se beznadno zaljubio u ženu koju je Eros pucao željezo. Željeznom strijelom Eros je probio Daphne srce, zauvijek je okrenuvši protiv ljubavi.
Stoga je Apolon bio osuđen na potjeru za Daphneom, a Daphne je bila osuđena na bijeg od Apolonovog napretka. Ali Daphne nije bila božica i imala je malo šansi protiv Apolona. Na kraju, kad je izgledalo kao da će Apolon imati mržnju prema njoj, molila je da se spasi i bila je - pretvaranjem u lovorovo drvo. Od tog dana Apolon je nosio vijenac izrađen od lišća njegova voljena.
U čast Apolona i njegove ljubavi prema Daphne, lovorov vijenac okrunio je pobjednikom na Apollonovim Pitijskim igrama.