kineski bogovi i boginje promijenili su se tijekom tisućljećnog razdoblja koje danas prepoznajemo kao povijest Kine. Učenjaci prepoznaju četiri različite vrste kineskih bogova, ali kategorije se značajno preklapaju:
- Mitološka ili nebeska božanstva
- Duhovi prirode, poput bogova kiše, vjetra, drveća, vodenih tijela, planina
- Obožavali ljude i legendarne i povijesne
- Božanstva specifična za tri religije: Konfucijanizam, institucionalni ili klerički budizam i institucionalni ili filozofski taoizam
Neki od najpoznatijih bogova tijekom vremena su se promijenili ili ih se dijeli s drugim skupinama u Kini ili drugim zemljama. Nije jasno da "bog" ima isto značenje u zapadnjačkim umovima kao i u Kini, jer riječ koju engleski govornici prevode kao "bog" je "shen" što znači bliže "duši" ili "duhu".
Osam besmrtnika
Ba Xian ili "Osam besmrtnika" skupina je od osam božanstava koja su dijelom bila povijesne ličnosti, a dijelom legendarna, a njihova imena i atributi uklesani su u sretne čari. Često su prikazani u izvornim romanima i predstavama kao podrugljivi pijanci, svete budale i sveci u prerušavanju. Njihova pojedinačna imena su Cao Guo-jiu, Han Xiang-zi, He Xian-gu, Lan Cai-he, Li Tie-guai, Lü Dong-bin, Zhang Guo-lao i Zhong-li Quan.
Jedan od Ba Xiana je Lü Dong-bin, povijesni lik koji je živio za vrijeme Dinastija Tang. U životu je bio putujući religijski stručnjak, a sada kada je besmrtan, poprima široku paletu različitih oblika i oblika. Bog je zaštitnik nekoliko trgovaca, od proizvođača tinte do prostitutki.
Majke boginje
Bixie Yuanjun je kineska božica rođenja djeteta, zore i sudbine. Poznata je kao Prva princeza ljubičastog i plavog oblaka, Majka brda Tai ili Jade Maiden, a značajno se snalazi u pitanju trudnoće i porođaja.
Bodhisattva Guanyin ili Bodhisattva Avalokitesvara ili Bodhisattva Kuan-yin je budistička božica majke koja se ponekad pojavljuje u muškom obličju. Bodhisattva je termin koji se koristi u budističkoj religiji za nekoga tko bi mogao biti Budha i prestati ga imati biti reinkarniran, ali je odlučio ostati dok nas ostali ne budu dovoljno prosvijetljeni da bi mogli putovati. Bodhisattvu Guanyin dijele budisti u Japanu i Indiji. Kad se utjelovio kao princeza Miaoshan, odbila je vjenčati usprkos izričitoj naredbi svog oca, prkoseći konfucijanskom ethosu. Ona je daleko najpopularnije kinesko božanstvo, kojega štuju oni koji žele djecu i zaštitnika trgovaca.
Nebeski birokrati
Bog peći (Zaojun) nebeski je birokrat koji promatra ljude i percipira se kao voajer koji uživa gledati žene kako odmaraju pred štednjakom, a u jednoj je priči nekada bila ogovarana starica. Smatra se da se u nekim pričama strani vojnici smješteni među kineskim domovima predstavljaju kao špijuni. U novogodišnjoj noći Bog iz Peći se uspinje na nebo kako bi izvještavao o ponašanju obitelji koje on nadgleda car Jade, glavni bog nekih kineskih društava koji može nanijeti prijetnju apokaliptikom nasilje.
General Yin Ch'iao (ili T'ai Sui), povijesni je junak i taoistički bog s nizom povezanih legendi koje se pojavljuju kao mitsko biće u kineskom folkloru. On je božanstvo najčešće povezano s planetom Jupiterom. Ako se netko želi kretati, graditi ili uznemiravati tlo, žestoki T'ai Sui mora biti postavljen i obožavan da spriječi potencijalne nevolje.
Povijesne i legendarne figure
Fa Chu Kung ili Vojvoda koji je kontrolirao vjerojatno je bila povijesna osoba, ali sada se čini legendarnim. U stanju je zaustaviti i započeti kišu po volji, izliječiti bilo koju bolest i može se transformirati u bilo koga ili bilo što. Njegova dobra volja i sporazum potrebni su prije nego što bilo koja molba ili molitva bude podnesena bilo kojem drugom bogu osim cara Žada. Lako se prepoznaje po sjajnom crnom licu i tijelu, neiskvarenoj kosi i ispupčenim očima. S desne strane nosi neopterećeni mač, a preko vrata mu se vijuga crvena zmija.
Cheng Ho bio je istraživač u 15. stoljeću prije Krista i eunuh iz carske palače. Također poznat kao San Po Kung ili Eunuch s tri dragulja, njegova posljednja ekspedicija bila je 1420. godine i on je bog zaštitnika kineskih mornara i posada bezvrijednih posada.