Semele je bila kći Posejdonova unuka, Kadmus, kralj Tebe, i Harmonia. Kroz Harmoniju, Semele je bila Aresova unuka i rođakinja Afrodita, i, dakle, unuka od Zevs.
Sjećate li se rodoslova od Ahil? Zevs je bio jedanput njegov pra-pra-pradjed jednom i pra-pra-pradjed dva puta s majke Ahilove oca. Lusty Zeus se čak želio pariti Tetida, Ahilova majka, ali prestrašena je kad je čuo da će njezin sin pomračiti oca u slavu.
S obzirom na to koliko je puta Zeus insinuirao na rodoslove heroja i utemeljitelje velikih gradova, mogli biste pomisliti da je on pokušao svojevoljno naseliti Grčku.
Unatoč činjenici da je Zevs (dovoljno star da bude) Semeleov pradjed, Semele i Zeus postali su ljubavnici. Hera, ljubomorna kao i obično - i, kao i obično, s razlogom - prerušila se u smrtnu sestru. Radeći u ovom svojstvu na dvoru kralja Cadmusa u Tebanu, Hera je kao medicinska sestra Beroe stekla povjerenje princeze Semele. Kad je Semele zatrudnila, Hera-Beroe joj je dodala ideju.
Možda biste bili poznatiji o drugoj varijaciji iste teme:
"Najljepša žena na svijetu, Psiha, dana je kao mladenka misterioznom stvorenju (za koje nije znala da je sin Afrodite - Kupid) kao kazna zbog ometanja štovanja božice Afrodite. Život je bio sjajan iako je Psycheu bilo dopušteno posjetiti je sa suprugom samo u zaklonu tame. Psycheove dvije ljubomorne sestre učinile su sve što su mogle pokvariti Psycheovu noćnu zabavu. Rekli su Psycheu da je njezin suprug vjerojatno grozno čudovište i da on zato nije želio da ga vidi. Uvjerena da su možda u pravu, Psyche nije prekršila pravilo koje je postavio njezin božanski suprug. Da bi ga jasno pogledala, zasvijetlila je svjetiljkom na njegovom licu, vidjela najljepše biće koje je mogla zamisliti i bacila malo svjetiljke na njega. Izgorio, odmah se probudio. Vidjevši da mu se Psiha nije obraćala i zbog toga se nije oglušila na njega (zapravo, njegovu majku Afroditu), odletio je. Da bi Psyche ponovno stekla svog prekrasnog supruga Kupida, morala je položiti Afroditu. To uključuje uključivanje povratka u podzemlje. "
Poput Psycheove ljubomorne sestre, božica koja je prošla gospodarica ljubomore, Hera je posijala sjeme sumnje i ljubomore u Semeleu. Hera je uvjerila Semele da neće znati je li čovjek koji joj se predstavlja kao Zevs bio bog, ukoliko se ne otkrije Semeleu u obliku sličnom bogu.
Nadalje, Semele ne bi znao je li Zeus volio ako nije vodio ljubav s njom na isti način na koji je vodio ljubav sa svojom suprugom Herom. Semele je bila mlada i trudnoća može učiniti neobične stvari, tako da je Semele, koja bi vjerojatno trebala znati i bolje, prevladala nad Zeusom da joj ispuni (ili bolje rečeno Hera-Beroe) zahtjev. Zašto se Zeus obvezao? Je li bio dovoljno uzaludan da želi impresionirati mladu ženu? Je li bio dovoljno glup da misli da to neće nauditi? Je li znao da može nikoga uvjeriti da mu je dužna čast učiniti što je Semele zatražio? Je li htio biti i majka i otac nerođenog djeteta? Pustit ću vas da odlučite.
Zeus, otkrivajući se u svom punom gromoglasnom sjaju, ubio je krhkog čovjeka Semele. Prije nego što joj se tijelo ohladilo, Zeus je izvadio iz njega šestomjesečno nerođeno dijete i ubacio ga u bedro.
Kada se rodilo dijete prišiveno u bedro, dobilo je ime Dioniz. Među Tebanama su se pojavile glasine - koje je podnijela Hera - da Zeus nije bio njegov otac. Umjesto toga, Dioniz je bio potpuno smrtni sin Semele i smrtni čovjek. Dioniz se nije oslobodio bilo kojeg smrtnika koji je bacao sumnje na ugled svoje majke sumnjajući da je ona seksualna veza je bila božanska - premda zašto parenje s Zeusom koji privodi filanse odaje čast u smrtnim krugovima je i dalje mi. Štoviše, uz Zeusovo dopuštenje poslušni Dionizij otišao je u Podzemlje i podigao svoj majka Semele iz mrtvih, tako da je, poput Psihe, mogla živjeti - zajedno sa svojim djetetom, među roditeljima bogovi.