Borba nekoliko: Bitka za Britaniju

Bitka za Britaniju vođena je od 10. srpnja do kraja listopada 1940 Drugi Svjetski rat.

Kraljevsko zrakoplovstvo

• Zračni načelnik maršal Hugh Dowding
• Zračni vice-maršal Keith Park
• Zračni vice-maršal Trafford Leigh-Malloryluftvafe
• Reichsmarschall Hermann Göring
• Feldmaršal Albert Kesselring
• Feldmaršal Hugo Sperrle
• Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff

Padom Francuske u lipnju 1940. godine, samo se Britanija prepuštala rastućoj snazi ​​nacističke Njemačke. Iako je velik dio britanskih ekspedicijskih snaga uspješno uspio evakuiran iz Dunkirka, bio je primoran ostaviti velik dio svoje teške opreme iza sebe. Ne uživajući u ideji da mora upasti u Britaniju, Adolph Hitler se u početku nadao da će Britanija podnijeti tužbu za postignut dogovor o miru. Ta se nada brzo razorila kad je novi premijer Winston Churchill ponovno potvrdio britansku opredijeljenost za borbu do kraja.

Reagirajući na to, Hitler je 16. srpnja naredio da započnu pripreme za invaziju na Veliku Britaniju. Sinkronizirano

Kako bi uklonio RAF, Hitler se okrenuo šefu Luftwaffea, Reichsmarschall Hermannu Göringu. Veteran od prvi svjetski rat, vatreni i hvalisavi Göring obredno je nadgledao Luftwaffe tijekom ranih kampanja rata. Za narednu bitku preusmjerio je snage kako bi Britaniju donio tri Luftflottena (Zračne flote). Dok su feldmaršal Albert Kesselring i feldmaršal Hugo Sperrle Luftflotte 2 i 3 letjeli iz Niske zemlje i Francuska, Luftflotte 5 tvrtke Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff napale bi napade iz baza u Norveška.

Uglavnom dizajniran za pružanje zračne potpore stilu napada blitzkrieg njemačke vojske Luftwaffe nije bio dobro opremljen za vrstu strateškog bombardiranja koja će biti potrebna u narednom periodu kampanja. Iako je njegov glavni borac, Messerschmitt Bf 109, bio je jednak najboljim britanskim borcima, domet u kojem će biti prisiljen djelovati ograničio je vrijeme koje je mogao provesti nad Britanijom. Na početku bitke, Bf 109 je podržao dvomotorni Messerschmitt Bf 110. Zamišljen kao borac za pratnju dugog dometa, Bf 110 brzo se pokazao ranjivim za okretnije britanske borce i bio je neuspjeh u ovoj ulozi. Nedostajući strateški bombarder s četiri motora, Luftwaffe se oslanjao na trio manjih bombardera s dva motora, Heinkel He 111, Junkers Ju 88 i ostarjeli Dornier Do 17. To su podržali jednim motorom Junkers Ju 87 Stuka bombarder. Stuka je učinkovito oružje u ranim bitkama pokazala da je britanski borac vrlo ranjiv i povučen iz borbe.

Preko Kanala, zračna obrana Britanije povjerena je šefu zapovjedništva borbenih snaga, zračnom načelniku maršalu Hughu Dowdingu. Posjedujući bodljikavu osobnost i nadimak "Stuffy", Dowding je 1936. godine preuzeo borbeno zapovjedništvo. Radeći neumorno, nadgledao je razvoj dva borbena borca ​​RAF-a Hawker uragan i Supermarine Spitfire. Iako je ovaj drugi bio meč za BF 109, prvi je pomalo nadmašen, ali je u stanju nadmašiti njemačkog borca. Predviđajući potrebu za većom vatrenom snagom, Dowding je oba borca ​​opremio s osam mitraljeza. Izuzetno zaštitnički od svojih pilota, često ih je nazivao svojim "pilićima".

Iako je shvaćao potrebu za novim naprednim borcima, Dowding je također bio ključan u prepoznavanju činjenice da se mogu učinkovito zaposliti samo ako se pravilno kontroliraju sa zemlje. U tu je svrhu podržao razvoj pronalaska radio smjera (radara) i stvaranje radarske mreže Chain Home. Ova nova tehnologija ugrađena je u njegov "sustav spuštanja" koji je vidio objedinjavanje radara, zemaljskih promatrača, planiranje napada i radio-kontrolu zrakoplova. Ove različite komponente bile su povezane zajedno kroz zaštićenu telefonsku mrežu koja je upravljala preko njegovog sjedišta u RAF Bentley Priory. Pored toga, radi bolje kontrole zrakoplova, on je zapovjedništvo podijelio u četiri skupine kako bi obuhvatili cijelu Britaniju (Karta).

Oni su se sastojali od 10 grupa potpredsjednika zrakoplovstva, sir Quintin Brand-a (Wales i zapadna zemlja), zrakoplovnog potpredsjednika Keith Park-a, 11. grupe (jugoistočna Engleska), Air Grupa 12 vice-maršala Trafforda Leigh-Malloryja (Midland i Istočna Engleska) i 13 skupina zračnog vice-maršala Richarda Saula (Sjeverna Engleska, Škotska i Sjeverna Irska). Iako se planirao povući u lipnju 1939., od Dowdinga je traženo da ostane na toj funkciji do ožujka 1940. zbog pogoršanja međunarodne situacije. Njegovo umirovljenje naknadno je odgođeno do srpnja, a zatim listopada. Želeći sačuvati svoju snagu, Dowding se snažno protivio slanju uraganskih eskadrila preko Kanala tijekom Francuske bitke.

Kako je glavnina snaga Zapovjedništva bila napuštena u Britaniji tijekom ranijih borbi, Luftwaffe je imao lošu procjenu njegove snage. Kako je bitka započela, Göring je vjerovao da Britanci imaju između 300-400 boraca, a u stvarnosti je Dowding posjedovao preko 700. To je navelo njemačkog zapovjednika na vjerovanje da se za četiri dana Bojna zapovijed može maknuti s neba. Iako je Luftwaffe bio svjestan britanskog radarskog sustava i mreže nadzora tla, odbacio ga je njihovu važnost i vjerovali su da su stvorili nefleksibilan taktički sustav za Britance eskadrila. U stvarnosti, sustav je omogućio fleksibilnost zapovjednicima eskadrona da donose odgovarajuće odluke na temelju najnovijih podataka.

Na temelju procjena obavještajnih podataka, Göring je očekivao da će brzo ukloniti borbeno zapovjedništvo iz neba jugoistočne Engleske. Uslijedila je četverotjedna bombaška kampanja koja bi započela napadima na RAF zračna polja u blizini obale, a zatim bi se postupno kretala prema unutrašnjosti, kako bi pogodila zračne luke većeg sektora. Dodatni udari ciljali bi na vojne ciljeve, kao i na postrojenja za proizvodnju aviona. Kako je planiranje odmicalo, vozni red je produžen na pet tjedana s 8. kolovoza na 15. rujna. Tijekom bitke izbio je spor oko strategije između Kesselringa, koji je favorizirao izravne napade na London će natjerati RAF u odlučujuću bitku, a Sperrle koji je želio nastavke napada na britanski zrak obrana. Ovaj bi se spor raspršio bez da je Göring napravio jasan izbor. Kako je bitka započela, Hitler je izdao direktivu o zabrani bombardiranja Londona jer se bojao represivnih udara na njemačke gradove.

U Bentley Prioryju, Dowding je odlučio da je najbolji način korištenja njegovih zrakoplova i pilota bio izbjegavanje velikih razmjera u zraku. Znajući da je zrakoplovna Trafalgar omogućio bi Nijemcima da preciznije odmjere njegovu snagu, namjeravao je blefirati neprijatelja napadom snage eskadrile. Svjestan da je brojčano prebrođen i da ne može u potpunosti spriječiti bombardiranje Britanije, Dowding je nastojao Luftwaffeu nanijeti neodrživu stopu gubitka. Da bi to postigao, želio je da Nijemci stalno vjeruju da je Bojno zapovjedništvo na kraju svojih resursa kako bi osiguralo da nastavi napadati i uzimati gubitke. To nije bio najpopularniji način djelovanja, ali to nije u potpunosti na zadovoljstvo Ministarstva zrakoplovstva Dowding je shvatio da, sve dok bojna zapovjedništvo ostaje prijetnja, njemačka invazija se ne može pomaknuti naprijed. Upućujući svoje pilote, naglasio je da oni idu nakon njemačkih bombardera i izbjegavaju borbu borca ​​u borbu kada je to moguće. Također, poželio je da se borbe vode nad Britanijom jer bi se piloti srušeni mogli brzo oporaviti i vratiti u svoje eskadrile.

Borbe su najprije započele 10. srpnja dok su se Kraljevsko zrakoplovstvo i Luftwaffe sukobili nad Kanalom. Pod nazivom Kanalkampf ili Bitke na kanalima, u tim angažmanima vidio se njemački Stukas kako napada britanske obalne konvoje. Iako bi Dowding radije zaustavio konvoje nego trošio pilote i avione koji ih brane, on odozgo su je blokirali Churchill i Kraljevska mornarica koja je odbila simbolično odustati od upravljanja nad Kanalom. Kako se borba nastavila, Nijemci su predstavili svoje motore s dva motora koji su pratili borci Messerschmitta. Zbog blizine njemačkih uzletišta do obale, borci Grupe broj 11 često nisu imali dovoljno upozorenja kako bi blokirali ove napade. Kao rezultat, Parkovi borci su morali voditi patrole koje su opterećivale i pilote i opremu. Borbe preko Kanala pružile su teren za obuku za obje strane dok su se pripremale za veću bitku koja dolazi. Tijekom lipnja i srpnja, borbeno zapovjedništvo je izgubilo 96 zrakoplova tijekom pada 227.

Mali broj britanskih boraca s kojima se njegov zrakoplov susreo u srpnju i početkom kolovoza dodatno je uvjerio Göringa da Fighter Command djeluje s oko 300-400 zrakoplova. Pripremajući se za veliku zračnu ofenzivu, nazvanu Adlerangriff (Eagle Attack), tražio je četiri neprekinuta dana jasnog vremena u kojem bi ga mogao započeti. Početni napadi započeli su 12. kolovoza u kojima su njemački zrakoplovi uzrokovali manju štetu na obalnim aerodromima kao i napad na četiri radarske stanice. Pokušavajući pogoditi visoke radarske kule, a ne važnije zavjere kolibe i operativne centre, štrajkovi su učinili malo trajne štete. U bombardiranju su radarski crtači Ženskog pomoćnog zrakoplovstva (WAAF) dokazali svoju sposobnost dok su nastavili raditi s bombama koje su eksplodirale u blizini. Britanski borci oborili su 31 Nijemca zbog gubitka od 22 vlastita.

Vjerujući da su 12. kolovoza nanijeli značajnu štetu, Nijemci su sljedećeg dana započeli svoju ofenzivu, koja je nazvana Adler oznaka (Dan orlova). Počevši s nizom blatnih napada ujutro zbog zbunjenih naloga, poslijepodne je došlo do većih racija koji su pogodili različite ciljeve po južnoj Britaniji, ali nanijeli su malu trajnu štetu. Napadi su se nastavljali i gasili sljedeći dan, suprotstavili su se u sastavu eskadrile snage Bojne komande. Za 15. kolovoz, Nijemci su planirali svoj najveći napad do sada, s Luftflotteom 5 na meti na sjeveru Britanije, dok su Kesselring i Sperrle napali jug. Ovaj se plan temeljio na pogrešnom uvjerenju da je grupa br. 12 prethodnih dana hranila pojačanja na jugu i da ih je mogla spriječiti napadom na Midlands.

Otkriveni dok su daleko u moru, zrakoplovi Luftflotte 5 u osnovi su bili nekorišteni jer je let iz Norveške onemogućen kao Bc 109s kao pratnja. Napadani od strane boraca iz grupe 13, napadači su uzvratni s velikim gubicima i malo su postigli posljedice. Luftflotte 5 ne bi igrao daljnju ulogu u bitci. Na jugu su RAF aerodromi teško pogođeni, različitog stupnja oštećenja. Leteći sorti nakon sortie-a, Parkovi ljudi, podržani od grupe 12, borili su se da ispune prijetnju. Tijekom borbi, njemački zrakoplov nesreće je pogodio RAF Croydon u Londonu, usmrtivši preko 70 civila u tom procesu i razljutivši Hitlera. Kad je dan završio, borbena komanda oborila je 75 Nijemaca u zamjenu za 34 zrakoplova i 18 pilota.

Teški njemački napadi nastavili su se sljedećeg dana, a vremenske prilike uglavnom su zaustavile 17. dan. Nastavivši se 18. kolovoza, borbe su obje strane izvele svoje najveće gubitke bitke (britanski 26 [10 pilota], njemački 71). Nazvan "najtežim danom", 18. je masovna racija pogodila sektorske aerodrome na Biggin Hillu i Kenleyu. U oba slučaja šteta se pokazala privremenom i na operacije nije dramatično utjecao.

U jeku napada 18. kolovoza postalo je jasno da Göringovo obećanje Hitleru da će ga brzo povući u stranu RAF neće biti ispunjeno. Kao rezultat toga, operacija Morski lav odgođena je do 17. rujna. Također, zbog velikih gubitaka 18. mjeseca Ju 87 Stuka povučen iz bitke i uloga Bf 110 smanjena. Buduće racije trebale su biti usredotočene na aerodrome i tvornice Fighter Command, uz izuzeće svega ostalog, uključujući radarske stanice. Pored toga, njemačkim borcima naređeno je da čvrsto prate pratnju bombardera, a ne da dirigiraju.

Tijekom borbe pojavila se rasprava između Parka i Leigh-Malloryja o taktikama. Dok se Park zalagao za Dowdingovu metodu presretanja napada s pojedinačnim eskadrilama i podvrgavanja istih nastavio napad, Leigh-Mallory zalagao se za masovne napade "Big Wings" koji se sastojao od najmanje tri eskadrila. Pomisao iza Velikog krila bila je da bi veći broj boraca povećao neprijateljske gubitke, a umanjivao žrtve RAF-a. Protivnici su istaknuli da je potrebno više vremena da se formiraju Big Wings i povećala opasnost da borci budu uhvaćeni na terenu. Dowding se nije uspio riješiti razlika između svojih zapovjednika, preferirajući Parkove metode, dok je Ministarstvo zrakoplovstva favoriziralo pristup Velikog krila. Ovo su pitanje pogoršale osobne poteškoće između Parka i Leigh-Malloryja u vezi s grupom broj 12 koja podržava grupu br. 11.

Obnovljeni njemački napadi ubrzo su započeli napadima tvornica 23. i 24. kolovoza. U posljednju večer pogođeni su dijelovi londonskog East Enda, moguće slučajno. U odmazdi, RAF-ovi bombarderi pogodili su Berlin u noći 25. na 26. kolovoza. To je jako sramotilo Göringa koji se prethodno hvalio da grad nikada neće biti napadnut. Tijekom sljedeća dva tjedna, Parkova skupina bila je žestoko pritisnuta dok su Kesselringovi zrakoplovi izveli 24 teške napade na njihova aerodroma. Dok je britanska proizvodnja i popravak zrakoplova, koji je nadgledao Lord Beaverbrook, išao u korak s gubicima, Dowding se ubrzo suočio s krizom koja se tiče pilota. To je ublaženo transferima iz drugih grana službe kao i aktiviranjem čeških, francuskih i poljskih eskadrila. Borbeni za svoje okupirane domove, ovi su se piloti pokazali vrlo učinkovitima. Pridružili su im se pojedini piloti iz cijelog Commonwealtha, ali i Sjedinjenih Država.

Kritična faza bitke, Parkovi ljudi su se borili da zadrže svoja polja kao gubici montirani u zraku i zemlji. 1. rujna vidio se jednog dana tijekom borbi u kojem su britanski gubici nadmašili Nijemce. Osim toga, njemački bombarderi počeli su ciljati London i druge gradove početkom rujna kao odmazdu zbog nastavka napada na Berlin. 3. rujna Göring je počeo planirati dnevne racije na London. Unatoč svojim najboljim naporima, Nijemci nisu uspjeli eliminirati prisutnost borbene zapovjedništva na nebu jugoistočne Engleske. Iako su Park-ove zračne luke ostale operativne, precjenjivanje njemačke snage dovelo je neke do zaključka kako bi još dva tjedna sličnih napada moglo prisiliti Skupinu broj 11 na odustajanje.

5. rujna Hitler je izdao naredbu da se London i drugi britanski gradovi napadnu bez milosti. To je nagovještavalo ključnu stratešku promjenu budući da je Luftwaffe prestao udarati na opuštene aerodrome i usredotočio se na gradove. Dajući borbenoj naredbi priliku da se oporavi, Dowdingovi su ljudi uspjeli popraviti i pripremiti se za sljedeći napad. 7. rujna gotovo 400 bombardera napalo je East End. Dok su Parkovi ljudi angažirali bombe, prvi službeni "Veliki krilo" grupe 12 propustio je borbu jer je trebalo previše vremena za prijavu. Osam dana kasnije, Luftwaffe je napao na silu dva masovna napada. Njih je dočekalo borbeno zapovjedništvo i odlučno poraženo sa 60 njemačkih zrakoplova, oborenih protiv 26 Britanaca. Budući da je Luftwaffe pretrpio ogromne gubitke u prethodna dva mjeseca, Hitler je bio prisiljen na neodređeno vrijeme odgoditi operaciju Sea Lion 17. rujna. Kad su njihove eskadrile istrošene, Göring je nadgledao prelazak s dnevnog na noćno bombardiranje. Redovita dnevna bombardiranja počela su prestati u listopadu, iako je najgore što je Blitz započelo kasnije te jeseni.

Kako su se racije počele širiti i jesenske oluje počele pljusnuti Kanal, postalo je jasno da je prijetnja invazije spriječena. To je pojačano inteligencijom koja je pokazala da se njemačke invazijske barke sakupljene u lukama Kanala raspršuju. Prvi značajan poraz za Hitlera, Bitka za Britaniju osigurala je da će Britanija nastaviti borbu protiv Njemačke. Poticaj za saveznički moral, pobjeda je pomogla da se promijeni međunarodno mišljenje u korist njihova cilja. U borbama su Britanci izgubili 1.547 zrakoplova s ​​544 poginulih. Gubici Luftwaffea iznosili su 1.887 zrakoplova i 2.688 poginulih.

Tijekom bitke, zamjenik maršala Williama Sholto Douglas, zamjenik šefa zračnog štaba, kritizirao je Dowdinga i Leigh-Malloryja zbog previše opreznosti. Obojica su smatrali da bi Fighter Command trebao presresti racije prije nego što stignu u Britaniju. Dowding je odbio ovaj pristup jer je vjerovao da će on povećati gubitke u zračnom luku. Iako se Dowdingov pristup i taktika pokazali ispravnim za postizanje pobjede, nadređeni su ga sve više smatrali nesaradnjom i teškim. Imenovanjem načelnika zračnog maršala Charlesa Portala, Dowding je uklonjen iz borbenog zapovjedništva u studenom 1940., ubrzo nakon pobjede u bitci. Kao saveznik Dowdinga, Park je također uklonjen i dodijeljen Leigh-Mallory koji je preuzeo Grupu broj 11. Unatoč političkim sukobima koji su zaprijetili RAF-om nakon bitke, Winston Churchill je to točno sažeo doprinos Dowdingovih "pilića" u obraćanju Domu zajednica tijekom visine borbi navodeći, "Nikada na polju ljudskih sukoba nije toliko dugovalo toliko puno ljudi.

• Kraljevsko zrakoplovstvo: Bitka za Britaniju
• Imperial War Museum: Bitka za Britaniju
• Korda, Michael. (2009). S krilima poput orlova: Povijest bitke za Britaniju. New York: HarperCollins