Po definiciji, dizalo je platforma ili kućište podignuto i spušteno u okomitoj osovini za prijevoz ljudi i tereta. Osovina sadrži operativnu opremu, motor, kablove i pribor. Primitivna dizala bila su u uporabi već u trećem stoljeću B.C.E. i bila je upravljana snagom ljudi, životinja ili vodenih kotača. 1743. godine izgrađen je protuponderirani osobni lift s pogonom na čovjeka Kralj Luj XV, povezujući svoj stan u Versaillesu s onom svoje ljubavnice, madame de Châteauroux, čije su četvrti bile jedan kat iznad njegove.
Dizala 19. stoljeća
Otprilike od sredine 19. stoljeće, dizala su bila pogonjena, često na parni pogon, a koristila su se za prijevoz materijala u tvornicama, rudnicima i skladištima. 1823. dvojica arhitekata po imenu Burton i Homer izgradili su "uzlaznu sobu", kako su je nazvali. Ovo sirovo dizalo koristilo se za podizanje plaćajući turiste na platformu za panoramski pogled na London. 1835., arhitekti Frost i Stuart izgradili su "Teagle", u Engleskoj je razvijen lift s pogonom na remen, uteg i parni pogon.
1846. sir William Armstrong predstavio je hidrauličnu dizalicu, a početkom 1870-ih hidraulični strojevi počeli su zamjenjivati dizalo na parni pogon. Hidraulički dizalo potpomaže težak klip, koji se kreće u cilindru, a pokreće ga vodenim (ili uljem) pritiskom crpkama.
Kočnice dizala Elisha Otisa
1852. god. Američki izumitelj Elisha Otis preselila se u Yonkers, New York, gdje je radila za firmu Maize & Burns koja se bavi posteljinom. Vlasnik tvrtke Josiah Maize nadahnuo je Otis da krene u dizajn dizala. Kukuruzu je trebao novi uređaj za dizanje teške opreme na gornji kat njegove tvornice.
1853. Otis je demonstrirao teretno dizalo opremljeno sigurnosnim uređajem kako bi se spriječilo pad u slučaju da se pokvari potporni kabel. To je povećalo povjerenje javnosti u takve uređaje. Otis je 1853. osnovao tvrtku za proizvodnju dizala i patentirao parni lift.
Za Josiah Maize, Otis je izmislio nešto što je nazvao "Poboljšanje dizača uređaja za dizanje" Brake "i demonstrirao svoj novi izum javnosti na izložbi Crystal Palacea u New Yorku u 1854. Tijekom demonstracije, Otis je dizao automobil dizala na vrh zgrade, a zatim namjerno presjekao dizajne kablova dizala. Međutim, umjesto da se sudari, automobil s liftom zaustavljen je zbog kočnica koje je Otis izmislio. Dok Otis zapravo nije izumio prvi dizalo, izrađene su njegove kočnice, korištene u modernim dizalima neboderi praktična stvarnost.
1857. Otis i Otis dizalo započeli su proizvodnju putničkih liftova. Putnički lift na parni pogon postavili su braća Otis u robnoj kući s pet spratova u vlasništvu E.W. Haughtwhat & Company s Manhattana. Bio je to prvi javni lift na svijetu.
Elisha Otis Biografija
Elisha Otis rođena je kolovoza. 3. 1811. u Halifaxu u Vermontu, najmlađe od šestero djece. U dobi od dvadeset godina Otis se preselio u Troy u New Yorku i radio kao vozač vagona. 1834. oženio se Susan A. Houghton i s njom su bila dva sina. Nažalost, umrla mu je supruga, ostavljajući Otisu mladu udovicu s dvoje male djece.
Otis se 1845. preselio u Albany, New York, nakon što se oženio drugom suprugom Elizabetom A. Boyd. Otis je pronašao posao kao majstor mehaničara izrađujući posteljinu za Otis Tingley & Company. Ovdje je Otis prvi počeo izmišljati. Među njegovim prvim izumima bile su željeznička sigurnosna kočnica, okretnici željeznica za ubrzanje izrade šina za ležajeve s četiri ležaja i poboljšani kotač turbine.
Otis je umro od difterije 8. travnja 1861. u Yonkersu u New Yorku.
Električna dizala
Električna dizala počela su se upotrebljavati krajem 19. stoljeća. Prvi je 1880. sagradio njemački izumitelj Werner von Siemens. Crni izumitelj, Alexander Miles patentirao je električno dizalo (američki pat. br. 371.207) listopada. 11, 1887.