Najbolja tri finalista svakog olimpijskog natjecanja dodjeljuju zlatnu, srebrnu i brončanu medalju. Iako mu se čini da to ime implicira, zlatne olimpijske medalje nisu 100% zlato. Svojedobno je nagrada za prvoplasirača u svakom natjecanju bila čvrsto zlato, ali sada se zlatne olimpijske medalje izrađuju većinom od srebra. Što se toga tiče, ni drugoplasirane srebrne medalje nisu uvijek 100% srebrne, iako sadrže jednaku količinu srebra kao i zlatne medalje. Što se tiče brončane medalje za treće mjesto, ona je izrađena upravo onako kako joj i ime govori.
Sastav
Specifičan sastav i dizajn olimpijskih medalja utvrđuje organizacijski odbor grada domaćina. Međutim, moraju se održavati minimalni standardi:
- Zlatne i srebrne medalje su najmanje 92,5% srebra.
- Zlatne medalje moraju biti posute s najmanje 6 grama zlata.
- Sve olimpijske medalje moraju biti debljine najmanje 3 mm i promjera najmanje 60 mm.
- Brončane medalje su bronca, an legura bakra a obično kositar.
Srebrne medalje na Zimskim olimpijskim igrama u PyeongChangu 2018. imale su čistoću od 99,9%, prema
Olympic.org. Zlatna medalja bila je srebrna medalja sa 6 grama zlata, dok je brončana izrađena od legure bakra od 90% i cinka 10%.Druge nagrade
Zlatne, srebrne i brončane medalje nisu uvijek dodijeljene. U izvornim grčkim igrama vijenac maslinovog lišća uzet sa stabla u blizini Zeusovog hrama postavljen je na glavu pobjednika.
Kada su 1896. godine u Ateni održane prve moderne olimpijske igre, pobjednici prvog mjesta dobili su srebrne medalje, jer je srebro u to vrijeme bilo više traženo. Trkači su dobili brončane medalje. Pobjednici na Olimpijskim igrama u Parizu 1900. dobili su trofeje ili pehare umjesto medalja.
Običaj dodjeljivanja zlatnih, srebrnih i brončanih medalja započeo je na Olimpijskim igrama u St. Louisu 1904. godine. Posljednja zlatna olimpijska medalja izrađena od čvrstog zlata dodijeljena je 1912. u Stockholmu. Poslije te godine zlatne medalje su dobile zlatno srebro, a ne čvrsto zlato.
Ekološki metali
Ljetne olimpijske igre u Rio 2016. godine sadržavale su ekološki prihvatljive metale sa zlatom bez onečišćenja žive. Merkur i zlato su očito teški elementi za odvajanje. Sterling srebra korišteno za srebrne medalje djelomično je reciklirano (oko 30 mas.%). Dio bakra koji je korišten za izradu bronce za brončane medalje također je recikliran.
Neke solidne zlatne medalje
Iako je zlatna olimpijska medalja više srebra nego zlata, postoje zlatne medalje koje su solidne zlato, kao što su Kongresna zlatna medalja i Nobelova nagrada. Prije 1980. godine Nobelova medalja izrađena je od 23-karatnog zlata. Novije Nobelove nagrade su 18 karatno zeleno zlato presvučeno 24-karatnim zlatom.