Ako živite u području s hladnom i ledenom zimom, vjerojatno ste iskusili sol na pločnicima i putevima. To je zato što se sol koristi za otapanje leda i snijega i sprečava ga odmrzavanja. Za izradu se koristi i sol domaći sladoled. U oba slučaja, sol djeluje smanjenjem taljenja ili zamrzavanja točka vode. Učinak se naziva "depresija ledišta."
Kad u vodu dodate sol, u vodu unosite otopljene strane čestice. Točka smrzavanja vode postaje niža kako se dodaje više čestica sve do točke gdje se sol prestaje otapati. Za otopinu kuhinjske soli (natrijev klorid, NaCl) u vodi, ta temperatura je -21 ° C (-6 F) u kontroliranim laboratorijskim uvjetima. U stvarnom svijetu, natrij klorid može otopiti led do oko -9 ° C (15 F).
Depresija ledišta koligativno je svojstvo vode. Koligativno svojstvo je ono koje ovisi o broju čestica u tvari. Sva tekuća otapala s otopljenim česticama (soluti) pokazuju kolizatorska svojstva. Ostala svojstvena svojstva uključuju povišenje točke ključanja, smanjenje tlaka pare i osmotski tlak.
Natrijev klorid nije jedina sol koja se koristi za odmrzavanje, a nije nužno ni najbolji izbor. Natrijev klorid se otapa u dvije vrste čestica: jedan natrijev ion i jedan kloridni ion po molekuli natrijevog klorida. Spoj koji daje više iona u vodenoj otopini smanjio bi točku smrzavanja vode više od soli. Na primjer, kalcijev klorid (CaCl2) otapa se u tri iona (jedan kalcij i dva klorida) i snižava točku smrzavanja vode više od natrijevog klorida.
Ovdje su neki uobičajeni spojevi za odmrzavanje, kao i njihovi kemijske formule, temperaturni opseg, prednosti i nedostaci:
Iako su neke soli efikasnije u topljenju leda od drugih, to ih ne mora nužno učiniti najboljim izborom za određenu primjenu. Natrijev klorid koristi se za izradu sladoleda jer je jeftin, lako dostupan i netoksičan. Ipak, natrijev klorid (NaCl) izbjegava se za soljenje puteva i trotoara jer natrij može akumulirati i poremetiti ravnotežu elektrolita u biljkama i divljini, plus može nagrizati automobile. Magnezijev klorid rastopi led brže od natrijevog klorida, ali privlači vlagu, što može dovesti do glatkih uvjeta. Odabir soli za topljenje leda ovisi o njegovoj cijeni, dostupnosti, utjecaju na okoliš, toksičnosti i reaktivnosti, pored optimalne temperature.