Bitka na Seelow Heights u Drugom svjetskom ratu

Bitka na Seelow Heightsima vođena je 16-19. Travnja 1945 Drugi Svjetski rat (1939-1945). Dio veće bitke kod Oder-Neisse, borbe su vidjele sovjetske snage koje su pokušale zarobiti Seelow Heights na istoku Berlina. Poznati i kao "Vrata Berlina", visine su napale Maršal Georgy Zhukov1. Beloruski front. Trajala su tri dana, bitka je imala izuzetno oštre borbe dok su njemačke trupe nastojale obraniti svoj glavni grad. Njemački položaj konačno je srušen 19. travnja, otvorivši put prema Berlinu.

Otkako su borbe počele na Istočna fronta u lipnju 1941. njemačke i sovjetske snage bile su angažirane širom širine Sovjetskog Saveza. Zaustavivši neprijatelja u Moskva, Sovjeti su uspjeli polako gurnuti Nijemce na zapad uz pomoć ključnih pobjeda u Staljingrad i Kursk. Vozeći se po Poljskoj, Sovjeti su ušli u Njemačku i početkom 1945. započeli planirati ofenzivu na Berlin.

Krajem ožujka god. Maršal Georgy Zhukov, zapovjednik 1. Beloruskog fronta, otputovao je u Moskvu kako bi razgovarao o operaciji sa sovjetskim vođom Josipom Staljinom. Prisutni je bio i maršal Ivan Konev, zapovjednik 1. ukrajinskog fronta, čiji su ljudi bili smješteni na Žukovu jugu. Suparnici, obojica su predstavili svoje potencijalne planove Staljinu za zauzimanje Berlina.

Slušajući oba maršala, Staljin je izabrao podržati plan Žukova koji je pozvao na napad protiv Seelow Heightsa s sovjetskog mosta nad rijekom Oder. Iako je podržavao Žukova, obavijestio je Koneva da bi 1. ukrajinski front trebao biti spreman na napad protiv Berlina s juga ukoliko se Prvi bjeloruski front sruši oko visina.

Padom Königsberga 9. travnja, Zhukov je bio u stanju brzo preusmjeriti svoje zapovjedništvo na uski front nasuprot visinama. To je odgovaralo Konevu koji je glavninu svojih ljudi premještao prema sjeveru u položaj uz rijeku Neisse. Da bi podupro izgradnju na mostu, Žukov je izgradio 23 mosta preko Odera i upravljao s 40 trajekata. Do sredine travnja bio je sagradio 41 divizijun, 2.655 tenkova, 8.983 topa i 1.401 raketni bacač u glavnom dijelu mosta.

Dok su se sovjetske snage masirale, obrana Seelow Heightsa pala je na Vistulu grupe vojske. Na čelu generala pukovnika Gottharda Heinricia, ovu je formaciju činio general-potpukovnik Hasso von Manteuffelova 3. tenkovska armija na sjeveru, a general-potpukovnik Theodor Busse 9. armija u jug. Iako znatna zapovijed, većina Heinricićevih postrojbi bila je jako jaka ili sastavljena od velikog broja Volksturm milicija.

Sjajni obrambeni taktičar, Heinrici je odmah počeo učvršćivati ​​visine kao i izgradio tri obrambene linije za obranu područja. Drugi od njih nalazio se na visinama i sadržavao je raznovrsno teško protutenkovsko naoružanje. Kako bi dodatno spriječio sovjetski napredak, uputio je svoje inženjere da otvore brane dalje uz Oder, kako bi već meko poplavno područje između visina i rijeke pretvorilo u močvaru. Južno se Heinrici udružilo s Centrom vojske maršala Ferdinanda Schörnera. Schönerova lijeva suprotstavila se Konevskoj fronti.

Bitka kod Seelow Heightsa

16. travnja u 3:00 ujutro, Zhukov je započeo masovno bombardiranje njemačkih položaja pomoću artiljerije i raketa Katjuša. Najveći dio toga pogodio je prvu njemačku obrambenu liniju ispred visina. Nepoznat za Žukova, Heinrici je predvidio bombardiranje i povukao je veći dio svojih ljudi na drugu stazu.

Kratko napredujući naprijed, sovjetske snage počele su se kretati po poplavljenoj dolini Oderbruch. Močvarni teren, kanali i druge opstrukcije u dolini loše su ometali napredak i Sovjeti su ubrzo na visinama počeli uzimati velike gubitke od njemačkih protutenkovskih topova. Napadajući napad, general Vasily Chuikov, zapovjednik 8. gardijske armije, pokušao je gurnuti svoje topništvo naprijed kako bi bolje podržao svoje ljude u blizini visina.

Otkrivši svoj plan, Žukov je saznao da je Koneov napad na jug imao uspjeha protiv Schörnera. Zabrinut time da bi Konev mogao stići prvi do Berlina, Žukov je naredio da se njegove rezerve kreću naprijed i uđu u bitku u nadi da će dodani brojevi donijeti proboj. Naredba je izdana bez savjetovanja s Chuikovom i ubrzo su ceste bile zakrčene artiljerijom 8. gardijske vojske i napredovanjem.

Nastala zbrka i miješanje jedinica dovelo je do gubitka zapovjedništva i kontrole. Kao rezultat toga, Žukovi ljudi završili su prvi dan bitke, a da nisu postigli cilj zauzimanja visina. Izvještavajući Staljin o neuspjehu, Žukov je saznao da je sovjetski vođa vodio Koneva da skrene prema sjeveru prema Berlinu.

Tijekom noći sovjetska artiljerija uspješno se kretala naprijed. Otvarajući se masivnom baražom ujutro 17. travnja, signalizirala je još jedan sovjetski napredak prema visinama. Pritisnuvši se naprijed tijekom dana, Žukovljevi su ljudi krenuli naprijed prema njemačkim braniteljima. Pridržavajući se svog položaja, Heinrici i Busse uspjeli su se zadržati do sumraka, ali bili su svjesni da ne mogu održavati visinu bez pojačanja.

Iako su dijelovi dviju SS tenkovskih divizija oslobođeni, na vrijeme neće stići do Seelowa. Njemački položaj na Seelow Heightsu dodatno je ugrožen Konevovim napredovanjem prema jugu. Napadajući ponovo 18. travnja, Sovjeti su počeli gurati njemačke linije, iako po velikoj cijeni.

Po noći, Žukovljevi ljudi stigli su do krajnje crte njemačke obrane. Također, sovjetske snage počele su zaobilaziti visine prema sjeveru. U kombinaciji s Koneovim napretkom, ova akcija prijetila je omalovažavanju Heinricijevog položaja. Napadajući 19. travnja, Sovjeti su nadvladali zadnju njemačku obrambenu liniju. Srušeni položaji njemačke snage počele su se povlačiti zapadno prema Berlinu. Otvorena cesta, Zhukov je započeo brzi napred prema Berlinu.

U borbama u bitci kod Seelow Heightsa, Sovjeti su pretrpjeli preko 30.000 ubijenih, kao i izgubili 743 tenka i samohodne puške. Njemački gubici brojali su oko 12.000 ubijenih. Iako herojski stav, poraz je učinkovito eliminirao posljednju organiziranu njemačku obranu između Sovjeta i Berlina. Krećući se zapadno, Žukov i Konev opkolili su njemački glavni grad 23. travnja, a prvi je započeo finalna bitka za grad. Pali 2. svibnja, Drugi svjetski rat u Europi završio je pet dana kasnije.