Mislili biste da bi bilo teško propustiti ribu dugačku 200 kilograma, ali otkriće živog Coelacanth 1938. izazvalo je međunarodnu senzaciju. Otkrijte 10 fascinantnih činjenica o Coelacanthu, u rasponu od kada je ta riba navodno izumrla, do načina na koji ženke iz roda daju da žive mlade.
Prapovijesna riba poznata kao Coelacanths prvi se put pojavila u svjetskim oceanima tijekom kasne godine Devon razdoblje (prije oko 360 milijuna godina) i trajalo je sve do kraja krede, kad su izumrli zajedno s dinosaurima, pterosaurima i morskim gmazovima. Unatoč svojim dugogodišnjim rezultatima od 300 milijuna godina, Coelacanths nikada nisu bili osobito obilni, posebno u usporedbi s drugim obiteljima prapovijesne ribe.
Velika većina životinja koje izumiru uspijevaju * ostati * izumrle. Zato su znanstvenici bili toliko šokirani kada je 1938. godine jedrilica bacila živi Coelacanth iz Indijskog oceana, blizu obale Južne Afrike. Ovaj "živi fosil" stvorio je trenutne naslove širom svijeta i poticao nade da će negdje, nekako, stanovništvo
Ankylosaurus ili Pteranodon je izbjegao krajnje kredno izumiranje i preživio do današnjih dana.Nažalost, u desetljećima nakon otkrića Latimeria chalumnae (kako je nazvana prva vrsta coelacanth) nije bilo pouzdanih susreta sa živom, disanjem tyrannosaurs ili ceratopsians. Godine 1997. druga vrsta coelacanth, L. menadoensis, otkriveno je u Indoneziji. Genetska analiza pokazala je da se indonezijski coelacanth značajno razlikuje od afričke vrste, iako su se oboje razvili iz zajedničkog pretka.
Velika većina riba u svjetskim oceanima, jezerima i rijekama, uključujući lososa, tune, zlatne ribice i guppije, su ribe isječene, ili actinopterygians. Actinopterygians imaju peraje poduprte karakterističnim bodljicama. Kolelantovi su, nasuprot tome, riba "režnjeva" repom ili sarkoterterijani, čije su peraje poduprte mesnatim stabljikastim strukturama, a ne čvrstom kosti. Osim Coelacantth-a, jedini živi sarkoterteriji danas su pluće u Africi, Australiji i Južnoj Americi.
Kao rijetke kakve su danas, ribe peraje kao što su Coelacanths predstavljaju važnu kariku u evoluciji kralježnjaka. Prije otprilike 400 milijuna godina, razne populacije sarkoterterigena razvile su sposobnost puzanja iz vode i disanja na suhom zemljištu. Jedan od tih hrabrih tetrapods bio je predak svim kraljevskim kralježnjacima koji danas žive na kopnu, uključujući gmazove, ptice i sisavce - svi oni nose karakteristični tjelesni plan svog dalekog porijekla.
Obje identificirane vrste Latimeria imaju jedinstvenu karakteristiku: glave koje se mogu okretati prema gore, zahvaljujući "intrakranijalnom zglobu" na vrhu lubanje. Ova prilagodba omogućuje tim ribama da širom otvore svoja usta kako bi progutale plijen. Ne samo da ova značajka nedostaje drugim ribama peraje i peraji, već je nije primijećena ni na drugim kralješnjacima na Zemlji, ptičjim, morskim ili kopnenim, uključujući morske pse i zmije.
Iako su Coelacanths moderni kralježnjaci, oni još uvijek zadržavaju šuplje, notokorde ispunjene tekućinom koje su postojale u najraniji kralježnjak preci. Ostala bizarna anatomska obilježja ove ribe uključuju organ koji otkriva elektricitet u njušci, moždani kovčić koji se sastoji uglavnom od masti i srce u obliku cijevi. Riječ Coelacanth, usput, grčki je izraz za "šuplju kralježnicu", što je referenca za ove ribe razmjerno beznačajnih peraja.
Koelakanti obično ostaju bez vida. U stvari, obje vrste Latimerije žive oko 500 stopa ispod površine vode u takozvanoj "zoni sumraka", po mogućnosti u malim špiljama isklesanim iz naslaga vapnenca. Nemoguće je pouzdano znati, ali ukupna populacija Coelacanth-a može se izbrojati na malobrojne tisuće, što je čini jednom od najrjeđih i najugroženijih riba na svijetu.
Kao i druge ribe i gmazovi, kolacant je „ovoviviparous“. Drugim riječima, jajašca ženke se unutarnje oplođuju i ostaju u rodnom kanalu dok se ne budu spremna za izlijevanje. Tehnički se ova vrsta "živog rođenja" razlikuje od one sisnika placente u kojoj se zametak u razvoju pričvršćuje na majku pomoću pupčane vrpce. Otkriveno je da jedna zarobljena ženska osoba Coelacanth ima 26 novorođenih izduvavanja, svaka od njih dugačka preko stopala!
Coelacanthovo stanište "zona sumraka" idealno je prilagođeno njegovom sporom metabolizmu: Latimeria nije mnogo aktivna plivač, radije plutajući dubokim morskim strujama i gutajući što god da se preko njegovih morskih životinja događa staza. Nažalost, prirođena lijenost Coelacantha čini ih glavnom metom za veće marine grabežljivcima, što objašnjava zašto su neki Coelacanths primijetili u divljini sporta istaknut, ujed u obliku morskih pasa rane.