Panspermija: teorije ranog života

Podrijetlo života na Zemlji još uvijek je pomalo misterija. Predloženo je mnogo različitih teorija, a ne postoji konsenzus o tome koja je ispravna. iako Primardijalna teorija juhe pokazalo se da je najvjerojatnije netočna, još se smatraju druge teorije, poput hidrotermalni otvori i teorija Panspermije.

Riječ "Panspermia" dolazi s grčkog jezika i znači "sjeme posvuda". Sjeme u ovom slučaju neće biti samo građevni blokovi života, poput aminokiselina i monosaharidi, ali i mala ekstremofili organizmi. Teorija kaže da su ta „sjemena“ bila rasuta „svuda“ iz svemira i da su najvjerojatnije nastala od udara meteora. Dokazano je da su ostaci meteora i kratera na Zemlji rani Zemlji pretrpjeli nebrojene meteorske napade zbog nedostatka atmosfere koja bi mogla izgorjeti nakon ulaska.

Tu je teoriju zapravo prvi spomenuo grčki filozof Anaksagora oko 500. pr. Sljedeće spominjanje ideje da je život došao iz svemira bilo je tek kasnih 1700-ih, kada je Benoit de Maillet opisao kako „sjeme“ pada s oceana s neba.

Tek kasnije 1800-ih, kada je teorija zaista počela skupljati pare. Nekoliko znanstvenika, uključujući Lord Kelvin, podrazumijevalo je da je život došao na Zemlju "kamenjem" iz drugog svijeta koji je započeo život na Zemlji. 1973. Leslie Orgel i dobitnica Nobelove nagrade Francis Crick objavio je ideju "usmjerene panspermije", što znači da je napredni životni oblik poslao život na Zemlju da bi ispunio svrhu.

Teoriju Panspermije i danas podržava nekoliko utjecajnih znanstvenika, poput Stephen Hawking. Ova teorija ranog života jedan je od razloga što Hawking poziva na istraživanje svemira. To je također točka interesa mnogih organizacija koje pokušavaju kontaktirati inteligentni život na drugim planetima.

Iako je možda teško zamisliti ove „autostokere“ života koji se vozi najvećom brzinom kroz svemir, to se zapravo događa često. Većina zagovornika hipoteze o Panspermiji zapravo vjeruje da su prethodnici života ono što je zapravo bilo dovedeni na površinu zemlje meteorima velike brzine koji su neprestano udarali dojenčad planeta. Ovi prekursori, ili građevni blokovi života, su organske molekule koje bi se mogle upotrijebiti za stvaranje prvih vrlo primitivnih stanica. Za život bi bili potrebni određeni tipovi ugljikohidrata i lipida. Aminokiseline i dijelovi nukleinskih kiselina također bi bili potrebni da bi se život formirao.

Meteori koji danas padaju na zemlju uvijek se analiziraju za ove vrste organskih molekula kao trag u vezi s funkcioniranjem hipoteze o Panspermiji. Aminokiseline su uobičajene na tim meteorima koji se probijaju kroz današnju atmosferu. Budući da su aminokiseline sastavni blokovi proteina, ako su prvobitno došli na Zemlju na meteorima, oni bi se mogli okupljati u oceani kako bi napravili jednostavne bjelančevine i enzime koji bi bili od koristi za sastavljanje prvog, vrlo primitivnog, prokariotskog Stanice.