Uvjet niša, kad se koristi u znanosti o ekološkoj biologiji, koristi se za definiranje uloge organizma u ekosustavu. Ne samo da njegova niša uključuje okoliš u kojem neki organizam živi, već uključuje i "posao" organizma u tom okruženju. Niša također može obuhvatiti što organizam jede, kako djeluje s drugim živim (biotičkim) elementima, ali i kako djeluje s neživim (abiotskim) aspektima okoline.
Fundamental Niche vs. Ostvarena niša
Svi živi organizmi imaju ono što se naziva a temeljna niša. Temeljna niša uključuje sve mogućnosti koje su organizmu otvorene u tom okruženju: svi mogući izvori hrana, sve otvorene uloge u okruženju i sva pogodna staništa koja su mu na raspolaganju. Na primjer, crni medvjed (Ursa americanus) široko rasprostranjena, svejed vrste koje imaju značajnu nišu s obzirom da može jesti meso kao i širok raspon vegetacije, a može uspijevati u niskim šumama i travnatim planinskim predjelima. Uspijeva u dubokoj divljini, ali je također vrlo prilagodljivo područjima u blizini ljudskog naselja.
U stvarnosti, međutim, organizam ne može istovremeno upotrijebiti sve pogodne resurse. Umjesto toga, organizam će imati uži izbor hrane, uloga i staništa koja koristi. Ova se specifičnija uloga naziva organizmom ostvarena niša. Na primjer, okolnosti ili konkurencija mogu smanjiti ostvarenu nišu crnog medvjeda u onu u kojoj se hrana sastoji isključivo od bobičastog i lešinjskog mesa, a sklonište je ograničeno na zemljane gredice. Umjesto lovca, njegova niša može postati pretraživač.
Odnosi s drugim organizmima
Simbiotski odnosi također se igraju da bi odredili nišu organizma. Predatori koji se nalaze u tom području mogu ograničiti nišu organizma, posebno tamo gdje može naći sigurnost i utočište. Natjecatelji će također ograničiti izvore hrane i drugih hranjivih sastojaka, tako da mogu utjecati i na to gdje organizam živi svoj dom. Na primjer, crni i mrki medvjed (Ursus arctos) preklapaju se na većem dijelu njihova raspona, a tamo gdje se to događa, moćniji smeđi medvjed uglavnom će imati sklonište i divljač, ograničavajući nišu koja je dostupna crnom medvjedu.
Nisu svi odnosi konkurentni. Organizam također može tražiti da druge vrste imaju pozitivnost interakcije s da definiramo svoju nišu. komenzalizam i mutualizam s drugim vrstama na tom području može olakšati život organizma. Komenzalizam je odnos u kojem jedna vrsta ima koristi, dok druga ne utječe; uzajamnost je odnos u kojem obje vrste imaju koristi. Crni medvjed koji se nauči hraniti obiljem rakuna ubijenih uz autocestu prakticira kommenzalizam; medvjed koji proždre velike količine kupina, a zatim „sadi“ nove bobice distribuirajući ih kroz svoja ležišta prakticira međusobnost.
Odnosi s neživim (abiotičkim) faktorima
Abiotski čimbenici, poput dostupnosti vode, klima, vrijeme - a u slučaju biljaka, vrste tla i količina sunčeve svjetlosti - mogu također suziti temeljnu nišu organizma na njegovu realiziranu nišu. Na primjer, suočena s dugotrajnom šumskom sušom, naš crni medvjed može pronaći svoju realiziranu nišu definiranu kao pogodnu biljke odumiru, divljači postaju oskudnije, a kako je nestašica vode prisiljava da traži utočište na drugim mjestima.
Do neke mjere organizam se može prilagoditi svom okruženju, ali prvo moraju biti zadovoljene njegove osnovne potrebe da bi mogao uspostaviti nišu.