Bitka kod Charleroija u Prvom svjetskom ratu

Charleroijska bitka vodila se 21-23. Kolovoza 1914 prvi svjetski rat (1914-1918) i bio je dio niza angažmana koji su kolektivno poznati pod nazivom Bitka na granicama (7. kolovoza-13. rujna 1914.). S početkom Prvog svjetskog rata, europske su se vojske mobilizirale i kretale prema frontu. U Njemačkoj je vojska započela s primjenom izmijenjene verzije Schlieffenovog plana.

Zamišljen od grofa Alfreda von Schlieffena 1905. godine, plan je bio osmišljen za dvostrani rat protiv Francuske i Rusije. Nakon njihove lagane pobjede nad Francuzima u Franko-pruskom ratu 1870., Njemačka je Francusku shvatila kao manje prijetnju od većeg susjeda na istoku. Kao rezultat toga, Schlieffen je nastojao masirati većinu njemačke vojne sile protiv Francuske s ciljem postizanja brze pobjede prije nego što Rusi u potpunosti mogu mobilizirati svoju vojsku. Ako se Francuska eliminira, Njemačka će moći usmjeriti svoju pozornost na istok (Karta).

Predviđajući da će Francuska napasti preko granice u Alzas i Lorraine, koji su ustupljeni nakon ranijeg sukoba, Nijemci su namjeravali narušiti neutralnost Luksemburga i Belgije da napadnu Francuze sa sjevera u velikosrpskoj bitki okruženje. Njemačke trupe trebale su obraniti uz granicu, dok je desno krilo vojske prolazilo kroz Belgiju i pokraj Pariza u pokušaju da sruši francusku vojsku.

U godinama prije rata, General Joseph Joffre, Šef francuskog generalštaba, krenuo je ažurirati ratne planove svoje zemlje za sukob s Njemačkom. Iako je u početku želio stvoriti plan koji bi francuske snage napale preko Belgije, kasnije nije bio voljan kršiti neutralnost te nacije. Umjesto toga, on i njegovo osoblje osmislili su Plan XVII koji je pozvao francuske trupe da se masiraju duž njemačke granice i izvrše napade preko Ardena i u Lorraine.

francuski

• General Charles Lanrezac
• Peta armija

Nijemci

• General Karl von Bülow
• General Max von Hausen
• Druga i treća vojska

S početkom rata, Nijemci su poravnali Prvu kroz Sedmu vojsku, sjever-jug, kako bi izvršili Schlieffen-ov plan. Ulazeći u Belgiju 3. kolovoza, Prva i Druga vojska uzvratile su natrag malu belgijsku vojsku, ali ih je usporila potreba da se smanji grad tvrđava Liege. Primajući izvješća o njemačkoj aktivnosti u Belgiji, general Charles Lanrezac, zapovjednik Pete armije u sjeverni kraj francuske linije, upozorio je Joffrea da neprijatelj napreduje u neočekivanoj snazi. Unatoč Lanrezacovim upozorenjima, Joffre je krenuo naprijed s Planom XVII i napadom u Alsace. Njemački branitelji su i ovaj i drugi pokušaj Alsacea i Lorraine gurnuli natrag (Karta).

Na sjeveru, Joffre je planirao pokrenuti ofenzivu s Trećom, Četvrtom i Petom armijom, ali ti su planovi preuzeli događaji u Belgiji. Nakon lobiranja iz Lanrezaca, 15. kolovoza, uputio je Petu armiju sjeverno u kut koji su tvorile rijeke Sambre i Meuse. Nadajući se inicijativi, Joffre je naredio Trećoj i Četvrtoj vojsci da napadnu kroz Ardene protiv Arlona i Neufchateaua. Napredujući 21. kolovoza naišli su na njemačku četvrtu i petu vojsku i bili teško poraženi. Kako se razvijala situacija duž fronta, Feldmaršal sir John FrenchBritanske ekspedicijske snage (BEF) iskrcale su se i počele okupljati u Le Cateauu. U komunikaciji s britanskim zapovjednikom, Joffre je zatražio od Francuza da surađuje s Lanrezcem s lijeve strane.

Odgovarajući Joffreovoj naredbi da se preseli na sjever, Lanrezac je smjestio svoju Petu armiju južno od Sambre koja se protezala od belgijski grad-tvrđava Namur na istoku, odmah pokraj industrijskog grada Charleroi srednje veličine na zapadu. Njegov I korpus, koji je vodio general Franchet d'Esperey, produžavao je desno južno iza Meusea. S njegove lijeve strane, konjički korpus generala Jean-Françoisa Andréa Sordeta povezao je Petu armiju s francuskim BEF-om.

18. kolovoza Lanrezac je od Joffrea dobio dodatne upute usmjeravajući ga da napada sjever ili istok, ovisno o neprijateljskoj lokaciji. Želeći pronaći drugu vojsku generala Karla von Bülowa, Lanrezacova konjanica je krenula sjeverno od Sambre, ali nisu uspjeli prodrijeti u njemački kavalirski ekran. Rano 21. kolovoza, Joffre, sve više svjestan veličine njemačkih snaga u Belgiji, uputio je Lanrezac da napadne kad je to bilo prikladno i dogovorio je da BEF pruži podršku.

Iako je dobio ovu direktivu, Lanrezac je zauzeo obrambeni položaj iza Sambre, ali nije uspio uspostaviti teško branjene mostove sjeverno od rijeke. Pored toga, zbog slabe inteligencije u pogledu mostova preko rijeke, nekoliko je ostalo potpuno neozlijeđeno. Napadnuti kasnije tokom dana vodećim elementima Bülowove vojske, Francuzi su gurnuti natrag preko rijeke. Iako su se u konačnici držali, Nijemci su uspjeli uspostaviti položaje na južnoj obali.

Bülow je procijenio situaciju i zatražio da se treća armija generala Freiherra von Hausena, koja djeluje na istok, pridruži napadu na Lanrezac s ciljem da izvrši pinceru. Hausen je pristao udariti zapad sljedeći dan. Ujutro 22. kolovoza zapovjednici korpusa Lanrezaca, na vlastitu inicijativu, pokrenuli su napade na sjever u namjeri da Nemce vrate preko Sambre. Oni su se pokazali neuspješnima jer devet francuskih divizija nije uspjelo izbaciti tri njemačke divizije. Neuspjeh ovih napada koštao je Lanrezac visoko područje u tom području, dok se s njegove desne strane počeo otvoriti jaz između njegove vojske i Četvrte armije (Karta).

Odgovarajući, Bülow je obnovio vožnju prema jugu s tri korpusa, ne čekajući da Hausen stigne. Dok su se Francuzi odupirali tim napadima, Lanrezac je povukao d'Esperejev korpus iz Meusea s namjerom da ga iskoristi za napad na Bülowov lijevi bok 23. kolovoza. Zadržavajući se dana, Francuzi su sljedećeg jutra opet bili napadnuti. Dok su se korpusi zapadno od Charleroija uspjeli zadržati, oni na istoku u francuskom središtu, unatoč pružanju snažnog otpora, počeli su opadati. Kad sam se Korpus pomaknuo za Bülowov bok, vodeći elementi Hausenove vojske počeli su prelaziti Meuse.

Prepoznavši tešku prijetnju koju je ovaj uputio, d'Esperey je suprotno marširao svoje ljude prema njihovim starim položajima. Angažirajući Hausenove trupe, I korpus je provjerio njihov napredak, ali nisam ih mogao prebaciti natrag preko rijeke. Kako je pala noć, položaj Lanrezaca bio je sve očajniji kao što je to imala belgijska divizija iz Namura povukli su se u njegove redove dok je Sordetova konjanica, koja je dosegla stanje iscrpljenosti, trebala biti povučen. Ovo je otvorilo jaz od 10 milja između lijeve Lanrezac i Britanaca.

Dalje zapadno, francuski BEF se borio protiv Bitka za Mons. Uporna obrambena akcija, angažman oko Monsa vidio je kako su Britanci nanijeli velike gubitke Nijemcima prije nego što su bili prisiljeni dati prednost. U kasno poslijepodne Francuz je naredio svojim ljudima da počnu padati. To je razotkrilo Lanrežacovu vojsku većem pritisku na oba boka. Vidjevši malo alternative, počeo je izrađivati ​​planove za povlačenje na jug. Joffre ih je brzo odobrio. U borbama oko Charleroija Nijemci su pretrpjeli oko 11.000 žrtava, dok su Francuzi počinili oko 30.000.

Nakon poraza kod Charleroija i Monsa, francuske i britanske snage započele su dugo borbeno povlačenje prema jugu prema Parizu. Akcije održavanja ili propali protunapadi provedeni su u Le Cateau (26. i 27. kolovoza) i St. Quentin (29. i 30. kolovoza), dok je Mauberge pao 7. rujna nakon kratke opsade. Stvarajući liniju iza rijeke Marne, Joffre se pripremio da napravi stav kako bi spasio Pariz. Stabilizirajući situaciju, Joffre je započeo Prva bitka kod Marne 6. rujna kada je utvrđen jaz između njemačke prve i druge vojske. Iskoristivši to, objema formacijama ubrzo je prijetilo uništenje. U tim okolnostima njemački načelnik stožera Helmuth von Moltke doživio je živčani slom. Njegovi podređeni preuzeli su zapovjedništvo i naredili opće povlačenje uz rijeku Aisne.