Wildfire se odnosi na biljne biljke koji slučajno ili neplaniraju požar i koji su činjenica života u bilo kojem mjestu na zemlji gdje je klima vlažna dovoljno da se omogući rast drveća i grmlja i tamo gdje postoje i produžena sušna, vruća razdoblja koja biljni materijal čine osjetljivim na hvatanje. Postoji mnogo potkategorija koje potpadaju pod opću definiciju požarišta, uključujući požar četke, grmlje požara, pustinjski požari, šumski požari, travni požari, brdski požari, tresetni požari, vegetacijski požari ili veld požari. Prisutnost drvenog ugljena u fosilnim zapisima pokazuje da su požari na zemlji prisutni gotovo od početka biljnog života. Puno požara nastaju udarima munje, a još mnogo njih slučajno je uzrokovano ljudskom aktivnošću.
Najzapaženija područja na Zemlji za divljanje požara uključuju vegetacijska područja Australije, Zapadni rt Južne Afrike te suhe šume i travnjake Sjeverne Amerike i Europe. Divljači u šumama i travnjacima u Sjevernoj Americi osobito su rasprostranjeni ljeti, jeseni i zimi, posebno tijekom
sušna razdoblja s porastom mrtvih goriva i jakim vjetrovima. Takva se razdoblja u stvari nazivaju sezona divljeg požara od strane stručnjaka za kontrolu požara.Opasnost za ljude
Divljački požari danas su posebno opasni, jer se povišene temperature zemlje kombiniraju s urbanim širenjem u šumovita područja stvara potencijal za tragedija. U SAD-u, na primjer, stambeni razvoj sve se više gura u rubne prigradske ili ruralne zone koje su okružene ili integrirane u šumske ili travnate brežuljke i prerije. Vatrena požara pokrenuta munjama ili drugim uzrocima više neće jednostavno spaliti dio šume ili prerije, ali može također uzeti desetine ili stotine domova.
Požari u zapadnim američkim zemljama često su dramatičniji tijekom ljeta i jeseni, dok se s južnim požarima najteže boriti kasna zima i rano proljeće kada se pale grane, lišće i drugi materijal osuše i postanu visoko postavljeni zapaljivo.
Zbog urbane puzanja u postojeće šume, šumski požari često mogu dovesti do oštećenja imovine i mogu prouzrokovati ljudske ozljede i smrt. Pojam "divljina-urbano sučelje" odnosi se na rastuću zonu tranzicije između područja u razvoju i nerazvijenih divljih područja. To čini zaštitu od požara glavnom brigom za državne i savezne vlade.
Promjena strategije za borbu protiv požara
Ljudske strategije za suzbijanje divljih požara bile su različite tijekom posljednjih desetljeća, u rasponu od pristupa "suzbijanju pod svaku cijenu" do strategije "dopustiti svim divljim požarima da se izgaraju". U jednom trenutku, ljudski strah i odbojnost prema požarima uzrokovali su profesionalne stručnjake za kontrolu požara da učine sve kako bi spriječili požare i odmah ih uklonili tamo gdje su se dogodili. Međutim, oštre lekcije su brzo naučile da takav pristup uzrokuje katastrofalnu gomilanje četkica, gusto šume i mrtva raslinje koji su postali gorivo za katastrofalno velike požare kad su požari neminovno pojaviti.
Primjerice, u Nacionalnom parku Yellowstone, desetljećima pokušaja sprječavanja i gašenja svih požara doveli su do inferno 1988. godine, kada više od trećine parka požar je progutao nakon što je dugogodišnja prevencija izazvala katastrofalno nakupljanje suhog roga u šume. Ovaj i drugi takvi slučajevi uzrokuju da američka Služba za šumarstvo i druge agencije za kontrolu požara radikalno preispitaju svoje strategije ubrzo nakon toga.
Prošli su dani kada je ikonični simbol Šumarske službe Smokey the Bear oslikao apokaliptičnu sliku šumskih požara. Znanost sada shvaća da su požari ključni za planetarni ekosustav i da je to periodično čišćenje šuma putem požara pomlađuje krajolik i čak je ključna za razmnožavanje nekih vrsta drveća se. Dokazi za to mogu se vidjeti posjetom Nacionalnom parku Yellowstone, gdje su svježi novi travnjaci učinili populacije životinja snažnijima nego ikad, gotovo 30 godina nakon razornih požara 1988. godine.
Danas su napori u kontroli divljih požara usmjereni manje na sprečavanje požara nego u kontrolu načina na koji izgaraju i smanjuje nagomilavanje vegetacije koja osigurava gorivo koje može uzrokovati izgaranje požara kontrolirati. Kad se šuma ili travnjak zapale, sada im se često dopušta da se spaljuju pod nadzorom, osim u slučajevima gdje prijete kućama i tvrtkama. Kontrolirani požari čak se namjerno koriste za smanjenje goriva i sprečavanje budućih holokausta. To su, međutim, kontroverzne mjere, a mnogi ljudi i dalje tvrde, usprkos dokazima, da bi požar trebalo biti spriječen po svaku cijenu.
Praksa znanosti o vatri
Milijuni dolara troše se godišnje na zaštitu od požara i obuku vatrogasci U Sjedinjenim Američkim Državama. Beskonačan popis tema o ponašanju divljih požara kolektivno se naziva "vatrena znanost". To se stalno mijenja i kontroverzno područje proučavanja koje ima značajne posljedice i za krajobrazne ekosustave i za ljude zajednice. Dobra se pažnja posvećuje tome kako stanovnici u osjetljivim zonama mogu minimizirati svoje rizike mijenjanjem metode gradnje stambenih objekata i promjena načina uređenja njihovih svojstava kako bi se osiguralo zaštićeno područje od požara domova.
Požari divljih požara su nezaobilazna činjenica života na planeti na kojoj napreduje biljni život i oni se najvjerojatnije pojavljuju bilo gdje život biljke i klimatski uvjeti pridružuju se formiranju situacije u kojoj su prisutni suhi, zapaljivi biljni materijali količinama. Neki su dijelovi zemlje skloniji uvjetima za požare, ali ljudske prakse također imaju značajan utjecaj na to gdje se javljaju požari i koliko će ti požari biti veliki. Vatrene vatre postaju najopasnije za ljude na mjestima na kojima je sučelje divljina-urbani dio najizraženije.