Jednostavno rečeno, prelov ribolova je kad se uhvati toliko ribe da se populacija ne može dovoljno reproducirati da bi ih mogla zamijeniti. Prekomjerni ribolov može dovesti do iscrpljivanja ili istrebljenja ribljih populacija. Iscrpljivanje vrhunskih grabežljivaca, poput tune, omogućuje manjim morskim vrstama prenaseljenost što utječe na ostatak prehrambenog lanca. Smatra se da su duboke morske ribe više izložene riziku nego plitke vode zbog sporog metabolizma i manjih razmnožavanja.
Neki od najranijih primjera prekomorskog ribolova dogodili su se u 1800-ima, kada je populacija kitova smanjena kako bi se proizveli proizvodi velike potražnje. Biljka kitova korištena je za izradu svijeća, ulja svjetiljki, a kitova kost koristila se u svakodnevnim predmetima.
Sredinom 1900-ih došlo je do kolapsa stanovništva sardine na Zapadnoj obali zbog klimatskih čimbenika u kombinaciji s prekomjernim ribolovom. Srećom, zalihe srdele su se oporavile do 1990-ih.
Kako se ribarstvu svake godine vraćaju manji prinosi, vlade širom svijeta proučavaju što se može učiniti za sprečavanje prekomjernog ribolova. Neke od metoda uključuju širenje uporabe akvakulture, učinkovitiju provedbu zakona koji reguliraju ulov i poboljšano upravljanje ribarstvom.
Kongres je u SAD-u usvojio Zakon o održivom ribarstvu iz 1996. godine koji definira prelov lova kao "stopu ili razinu ribolovna smrtnost koja kontinuirano ugrožava sposobnost ribara da proizvede maksimalni održivi prinos (MSY) osnova.”