James K. Igrati polku (1795.-1849.) Bio je 11. američki predsjednik od 4. ožujka 1845. do 3. ožujka 1849., a mnogi ga smatraju najboljim jednodušnim predsjednikom u američkoj povijesti. Bio je snažan vođa tijekom rata Meksički rat. Dodao je ogromno područje SAD-u od teritorija Oregona preko Nevade i Kalifornije. Pored toga, održao je sva svoja obećanja u kampanji. Sljedeće ključne činjenice pomoći će vam da steknete bolje razumijevanje 11. predsjednika Sjedinjenih Država.
James K. Polk je rođen u Sjevernoj Karolini 1795. godine. Bio je bolesno dijete koje je cijelo djetinjstvo patilo od žučnih kamenaca. U dobi od 10 godina preselio se s obitelji u Tennessee. S 17 godina kirurški su mu uklonjeni žučni kamenci bez anestezije ili sterilizacije. Napokon, u dobi od 18 godina, Polk je bio dovoljno dobar da započne formalno obrazovanje. Do 1816. prihvaćen je u Sveučilište Sjeverne Karoline, gdje je diplomirao dvije godine kasnije s odlikovanjem.
1824. Polk se oženio Sarah Childress (1803–1891) koji je za to vrijeme bio izuzetno dobro obrazovan. Pohađala je žensku akademiju Salem u srednjoj školi u Sjevernoj Karolini, obrazovnu ustanovu za žene osnovanu 1772. godine. Polk se oslanjao na nju tijekom svoga političkog života kako bi mu pomogao da napiše govore i pisma. Bila je učinkovita, cijenjena i
utjecajna prva dama.Polk je 1825. godine osvojio mjesto u američkom Predstavničkom domu, gdje će služiti 14 godina. Nadimak "Young Hickory" stekao je zbog svoje podrške Andrew Jackson, koji je bio poznat kao "Old Hickory". Kad je Jackson 1828. godine pobijedio na mjestu predsjednika, Polkova zvijezda bila je u usponu, a on je u Kongresu postao prilično moćan. Bio je govornik Doma od 1835. do 1839. godine, tek je Kongres napustio da postane guverner Tennesseeja.
Očekivalo se da se Polk neće kandidirati za predsjednika 1844. godine. Martin Van Buren želio je biti nominiran za drugi mandat predsjednika, ali njegov stav protiv aneksije Teksasa bio je nepopularan Demokratskoj stranci. Izaslanici su prošli kroz devet glasačkih listića prije nego što su kompromitirali Polka kao svoj izbor za predsjednika.
Na općim izborima Polk se kandidovao protiv kandidata Whig Henry Clay, koji se usprotivio aneksiji Teksasa. I Glina i Polk na kraju su dobili 50% glasova ljudi. Međutim, Polk je uspio dobiti 170 od 275 glasova birača.
Izbori 1844. usredotočeni su na pitanje izbora aneksija Teksasa, koja je tada bila neovisna republika nakon što je 1836. stekla neovisnost od Meksika. Predsjednik John Tyler bio je snažni zagovornik aneksije. Njegova podrška, u kombinaciji s Polkovom popularnošću, značila je da je mjera aneksije prošla tri dana prije završetka Tylerovog mandata.
Jedno od obećanja Polkove kampanje bilo je zaustavljanje pograničnih sporova na području Oregona između SAD-a i Velike Britanije. Njegove pristalice preuzele su miting "Pedeset i četrdeset ili borba, "što se odnosi na najsjeverniju širinu svih teritorija Oregona. Međutim, jednom kad je Polk postao predsjednik, pregovarao je s Britancima o postavljanju granice na 49. paraleli, što je Americi dalo područja koja će postati Oregon, Idaho i Washington.
Izraz "manifestna sudbina" skovao je John O'Sullivan 1845. U svom argumentu za aneksiju Teksasa nazvao ga je, "[T] on je ispunio našu očitu sudbinu preopterećenja kontinenta koji mu je dodijelio Providence. "Drugim riječima, govorio je da je Amerika imala Bogom dano pravo proširiti se od" mora do sjajnog mora. "Polk je u tome bio predsjednik Visina ovog naleta pomogla je i Americi proširiti oba pregovora o Oregonskoj granici i Ugovorom od Guadalupe-Hidalgo.
U travnju 1846. meksičke trupe prešle su Rio Grande i ubile 11 američkih vojnika. Do toga je došlo kao pobuna meksičkog predsjednika, koji je razmatrao američku ponudu za kupnju Kalifornije. Vojnici su bili bijesni zbog zemlje za koju su smatrali da je oduzeta aneksijom Teksasa, a Rio Grande bilo je područje graničnog spora. Do 13. svibnja SAD je službeno objavio rat Meksiku. Kritičari rata nazvali su je "Rat gospodina Polka". Rat je završen krajem 1847. godine, Meksiko je podnio tužbu za mir.
Ugovor Guadalupe Hidalgo koji je završio Meksički rat formalno je utvrdio granicu između Teksasa i Meksika u Rio Grandeu. Pored toga, SAD je uspio steći i Kaliforniju i Nevadu. Ovo je bilo najveće povećanje američke zemlje otkako je Thomas Jefferson pregovarao o tome Louisiana Purchase. Amerika je pristala platiti Meksiku 15 milijuna dolara za te teritorije.
1849. godine, Polk je umro u dobi od 53 godine, samo tri mjeseca nakon što se povukao iz vlasti. Nije imao želju kandidirati se na ponovnim izborima i odlučio se povući. Vjerojatno je njegova smrt bila posljedica kolere.