Flamingosi su ružičaste ili narančaste ili bijele boje, ovisno o tome što jedu. Flamingosi jedu alge i rakove koji sadrže pigmente koji se nazivaju karotenoidi. Ti se pigmenti uglavnom nalaze u slanim kozicama i plavo-zelenim algama koje ptice jedu. Enzimi u jetri razgrađuju karotenoide na molekule ružičastog i narančastog pigmenta koje apsorbiraju masti deponirane u perju, biljku i noge flamingosa.
Flamingosi koji jedu uglavnom alge dublje su obojeni od ptica koje jedu male životinje koje se hrane algama. Dakle, u Karibima obično nalazite duboko obojene ružičaste i narančaste flaminge, a pri tome blijedo ružičaste flaminge u sušijim staništima, poput jezera Nakuru u Keniji.
Zarobljeni flamingosi hrane se posebnom prehranom koja uključuje kozice (pigmentirane ljuskar) ili aditiva kao što su beta-karoten ili kantaksantin; inače bi bile bijele ili blijedo ružičaste. Mladi flamingosi imaju sivo perje koje mijenja boju prema svojoj prehrani.
Ljudi jedu i hranu koja sadrži karotenoide. Molekule djeluju kao antioksidanti i koriste se za proizvodnju vitamina A. Primjeri karotenoida koje jedu ljudi uključuju beta-karoten u mrkvi i
likopen u lubenici, ali većina ljudi ne jede dovoljno tih spojeva da bi utjecali na njihovu boju kože. Osobe koje uzimaju tablete kantaksantina sunčanje bez sunca (umjetni ten) doživljavaju promjenu boje kože. Nažalost za njih je boja više bizarno narančasta nego prirodni ten od melanina!Izvor
- Hill, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Lipanj 1994.). "Utjecaj prehrambenih karotenoida na plazmu i boju šljiva u krošnji kuće: unutar- i interseksualna varijacija". Funkcionalna ekologija. Britansko ekološko društvo. 8 (3): 343–350. dOI:10.2307/2389827