Jeste li ikad čuli za Epsilona Eridanija? Riječ je o obližnjoj zvijezdi koja je poznata po brojnim pričama, emisijama i filmovima znanstvene fantastike. Ova je zvijezda također dom barem jednog planeta, koji je zapeo za oko profesionalnim astronomima.
Stavljanje Epsilona Eridanija u perspektivu
Sunce živi u relativno mirnom i prilično praznom području galaksije Mliječni put. U blizini je samo nekoliko zvijezda, a najbliže su im udaljene 4,1 svjetlosnu godinu. To su Alpha, Beta i Proxima Centauri. Nekoliko drugih ljudi leži malo dalje, a među njima je i Epsilon Eridani. To je deseta najbliža zvijezda našem Suncu i jedna je od najbliže zvijezde za koji se zna da ima planet (zvan Epsilon Eridani b). Možda postoji nepotvrđeni drugi planet (Epsilon Eridani c). Dok je ovaj obližnji susjed manji, hladniji i malo manje blistav od našeg Sunca, Epsilona Eridani je vidljiv golim okom i treća je najbliža zvijezda koja se može vidjeti bez a teleskop. Također je prikazan u brojnim pričama, emisijama i filmovima znanstvene fantastike.
Pronalaženje Epsilona Eridanija
Ova je zvijezda objekt južne polutke, ali vidljiv je s dijelova sjeverne polutke. Da biste ga pronašli, potražite zviježđe Eridanus koje se nalazi između zviježđe Orion i u blizini Cetusa. Eridanus su zvijezde dugo opisivali kao nebesku "rijeku". Epsilon je sedma zvijezda u rijeci koja se proteže od Orionove svijetle zvijezde "stopala" Rigela.
Istraživanje ove obližnje zvijezde
Epsilona Eridanija detaljno su proučavali i zemaljski i orbiti teleskopi. NASA Hubble svemirski teleskop promatrali zvijezdu u suradnji s nizom zemaljskih opservatorija, u potrazi za bilo kojim planetima oko zvijezde. Pronašli su svijet veličine Jupitera, a vrlo je blizu Epsilona Eridanija.
Ideja planeta oko Epsilona Eridanija nije nova. Astronomi su desetljećima proučavali kretanje ove zvijezde. Sitne, periodične promjene brzine dok se kreće kroz svemir ukazivale su da nešto zvijedi u orbiti. Planeta je zvijezdi dala mini-tegljače, zbog čega se njezino kretanje pomalo pomiče.
Sada se ispostavilo da, pored potvrđenih planeta (planeta) za koje astronomi misle da kruže oko zvijezde, postoji i disk od prašine, koji je vjerojatno nastao nedavnim sudarima planetesimala. Postoje također dva pojasa stjenovitih asteroida koji kruže oko zvijezde na udaljenosti od 3 i 20 astronomskih jedinica. (Astronomska jedinica je udaljenost između Zemlje i Sunca.) Postoje i krhotina oko zvijezde, ostaci koji ukazuju na to planetarna formacija doista dogodio u Epsilonu Eridani.
Magnetska zvijezda
Epsilon Eridani je sama po sebi zanimljiva zvijezda, čak i bez planeta. S manje od milijardu godina vrlo je mladenački. Također je promjenjiva zvijezda, što znači da joj svjetlost varira u redovnom ciklusu. Pored toga, pokazuje puno magnetske aktivnosti, više nego što to čini Sunce. Ta veća stopa aktivnosti, zajedno s vrlo velikom brzinom rotacije (11,2 dana za jednu rotaciju na svojoj osi, u usporedbi s 24,47 dana za naše Sunce), pomoglo je astronomima da utvrde da je zvijezda vjerovatno samo oko 800 milijuna godina star. To je praktično novorođenče u zvjezdanim godinama, i objašnjava zašto je još uvijek pronađeno krhotinsko polje na tom području.
Može li ET živjeti na planetima Epsilona Eridanija?
Vjerojatno nema života na svijetu poznatom ovom zvijezdu, iako su astronomi jednom špekulirali o takvom životu koji nam je signalizirao iz tog područja galaksije. Epsilon Eridani predložen je i kao meta međuzvjezdanih istraživača kad god su takve misije konačno spremne napustiti Zemlju zbog zvijezda. Godine 1995., mikrovalna anketa o nebu, pod nazivom Project Phoenix, tražila je signale vanzemaljaca koji bi mogli nastanjivati različite zvijezdane sustave. Epsilon Eridani bio je jedna od njegovih meta, ali nisu pronađeni nikakvi signali.
Epsilon Eridani u znanstvenoj fantastici
Ova se zvijezda koristila u mnogim pričama znanstvene fantastike, TV emisijama i filmovima. Čini se da nešto u njezinom imenu poziva na fenomenalne priče, a njegova relativna bliskost sugerira da će ga budući istraživači učiniti kao odredišnu metu.
Epsilon Eridani je središnji u Dorsai! serija, napisao Gordon R. Dickson. Doktor Isaac Asimov predstavio je to u svom romanu Rob fondacije, i to je također dio knjige Faktoring čovječanstva Autor: Robert J. Pilar. Prema svemu sudeći, zvijezda se pojavila u više od dva desetaka knjiga i priča i dio je ove knjige Babilon 5 i Zvjezdane staze svemira i u nekoliko filmova.
Uredio i proširio Carolyn Collins Petersen.