Pregled oligocenske epohe

Oligocenska epoha nije bila osobito inovativno razdoblje s obzirom na svoje prapovijesne životinje, koje se nastavilo duž evolucijski putovi koji su bili prilično zaključani tijekom prethodnog eocena (i nastavili su zauzvrat tijekom slijedećeg Miocena). Oligocen je bio posljednja velika geološka potpodručje paleogena razdoblje (prije 65-23 milijuna godina), nakon toga paleocena (Prije 85-56 milijuna godina) i eocen (Prije 56-34 milijuna godina) epohe; sva su ta razdoblja i epohe i sami bili dio Kenozojska era (Prije 65 milijuna godina do danas).

Iako je epoha Oligocena još uvijek bila prilično umjerena prema modernim standardima, u ovom geološkom vremenu od 10 milijuna godina došlo je do pada prosječnih globalnih temperatura i razine mora. Svi su svjetski kontinenti bili na dobrom putu prema prelasku na svoje sadašnje položaje; najupečatljivija promjena dogodila se na Antarktici, koja se polako odvajala prema jugu, postajala je izoliranija od Južne Amerike i Australije i razvila polarnu ledenu kapu koju zadržava danas. Divovski planinski lanci nastavili su se formirati, a najistaknutiji su u zapadnoj Sjevernoj Americi i južnoj Europi.

Sisavaca. Bila su dva glavna trenda u evoluciji sisavaca tijekom oligocenske epohe. Prvo, širenje novorazvijenih trava po ravnicama sjeverne i južne hemisfere otvorilo je novu ekološku nišu za ispašu sisavaca. Rani konji (kao što su Miohippus), dalekih predaka nosoroga (kao što su Hyracodon) i proto-deve (poput Poebrotherium) sve su uobičajene znamenitosti na travnjacima, često na mjestima na kojima možda niste očekivati ​​(deve su, na primjer, bile posebno guste na tlu u Oligocenu, Sjeverna Amerika, gdje su bile prvo Evolved).

Drugi trend je uglavnom bio ograničen na Južnu Ameriku, koja je bila izolirana od Sjeverne Amerike tijekom epohe Oligocena (srednjoamerička kopneni most ne bi se formirao još 20 milijuna godina) i domaćin je bizarnog niza sisavaca megafaune, uključujući slonove nalik slonu Piroterijum i jestivo meso koje je jelo meso Borhyaena (marsupials iz Oligocena Južna Amerika bili su svaka utakmica za suvremenike Australska sorta). U Aziji je, u međuvremenu, domio najveći zemaljski sisavac koji je ikada živio, 20-tona Indricotherium, koji ima neobičnu sličnost s a sauropod dinosaur!

Kao i u prethodnoj eocenskoj epohi, najčešće fosilne ptice oligocenske epohe bile su grabežljive južnoameričke "terorističke ptice" (poput neobično veličine pinta Psilopterus), koji je oponašao ponašanje svojih dvonožnih predaka dinosaura i divovskih pingvina koji su živjeli u umjerenom, a ne polarnom podneblju--Kairuku Novog Zelanda je dobar primjer. Ostale su vrste ptica nesumnjivo živjele i tijekom oligocenske epohe; jednostavno još nismo identificirali mnoge njihove fosile!

Sudeći prema ograničenim fosilnim ostacima, oligocenska epoha nije bila osobito zapaženo vrijeme guštera, zmija, kornjača ili krokodila. Međutim, obilje ovih gmazova i prije i nakon oligocena daje barem neizravne dokaze da su i oni trebali napredovati tijekom ove epohe; nedostatak fosila ne odgovara uvijek nedostatku divljih životinja.

Oligocenska epoha bila je zlatno doba za kitove bogate tranzicijskim vrstama Aetiocetus, Janjucetus i Mammalodon (koji su posjedovali balenske pločice koje filtriraju zube i plankton). Prapovijesni morski psi i dalje su vrhovni grabežljivci u otvorenom moru; gigantski je bio kraj Oligocena, prije 25 milijuna godina Megalodon, deset puta veća od Velikog bijelog morskog psa, prvi put se pojavila na sceni. Potonji dio oligocenske epohe također je bio svjedokom evolucije prvih kopitovoda (obitelj sisavaca, koja uključuje tuljane i morževe), pri čemu je bazalni Puijila dobar primjer.

Kao što je gore spomenuto, glavna inovacija u biljnom životu tijekom oligocenske epohe bila je širenje novorazvijenih trava širom svijeta koje su pokrivale ravnice biljaka Sjeverna i Južna Amerika, Euroazija i Afrika - i potaknule su razvoj konja, jelena i raznih preživara, kao i sisavaca koji su jeli meso ih. Proces koji je započeo tijekom prethodne eocenske epohe, postepeno pojavljivanje listopadnih šuma umjesto džungla nad raširenim netropskim regijama zemljom, također se nastavio bez prestanka.