Ime:
Hyaenodon (grčki za "hyena zub"); izgovara hi-YAY-no-don
Stanište:
Ravnine Sjeverne Amerike, Euroazije i Afrike
Povijesna epoha:
Kasni eocen-rani miocen (prije 40-20 milijuna godina)
Veličina i težina:
Razlikuje se po vrstama; dugačak oko jedan do pet stopa i pet do 100 kilograma
Dijeta:
Meso
Razlikovanje karakteristika:
Vitke noge; velika glava; duga, uska, nazubljena njuška
O Hyaenodonu
Neobično duga upornost Hyaenodona u zapisu o fosilima - razni primjerci ove prapovijesti mesožderke su pronađene u sedimentima koji datiraju od prije 40 milijuna do 20 milijuna godina, sve od eocen do ranog miocenski epohe - može se objasniti činjenicom da je ovaj rod sačinjavao veliki broj vrsta, koje su imale široku veličinu i uživale su gotovo širom svijeta. Najveća vrsta Hyaenodona, H. gigas, otprilike veličine vuka, i vjerojatno je vodio grabežljivi način života poput vuka (dopunjen hijenovim čišćenjem mrtvih leševa), dok je najmanja vrsta, odgovarajuće imenovana H. microdon, odnosila se samo na veličinu kućne mačke.
Možete pretpostaviti da je Hyaenodon bio izravno podrijetlom modernih vukova i hijena, ali pogriješili ste: "hijenski zub" bio je sjajan primjer kreodonta, obitelji mesoždera sisavaca koji nastao je oko 10 milijuna godina nakon što su dinosaurusi izumrli i sami su izumrli prije oko 20 milijuna godina, ne ostavljajući izravne potomke (jedan od najvećih kreodonata bio je zabavni pod nazivom Sarkastodon). Činjenica da je Hyaenodon, sa svoje četiri vitke noge i uske njuške, toliko podsećao na moderne mesojede oduzeta konvergentnoj evoluciji, sklonost bića u sličnim ekosustavima da razvijaju slične pojave i stil života. (No, imajte na umu da ovaj kreodont nije mnogo nalikovao modernim hijenama, osim oblika nekih zuba!)
Dio onoga što je Hyaenodona učinilo tako strašnim grabežljivcem bile su njegove gotovo komično predimenzionirane čeljusti, koje su morale biti potpomognute dodatnim slojevima muskulature u blizini vrha ovog kreodontskog vrata. Kao otprilike suvremeni psi za drobljenje kostiju (na koje je on bio samo udaljeno povezan), Hyaenodon će vjerojatno ugriziti vrat svog plijena s jedan zalogaj, a zatim reznim zubima na stražnjoj strani čeljusti usitnite trup u manje (i lakše za rukovanje) udjele meso. (Hyaenodon je također bio opremljen ekstremno dugim nepcem, što je omogućilo ovom sisavcu da udobno nastavi disati dok je ukopavao svoj obrok.)
Što se dogodilo s Hyaenodonom?
Što je Hyaenodon mogao istrgnuti iz središta pozornosti, nakon milijuna godina dominacije? Psi "drobljenje kosti" na koje se gore odnosi mogući su krivci: ti megafaunski sisari (tipizirano od Amphicyon, "medvjeđi pas") bili su svakojaki smrtonosni, ugrizni, kao Hyaenodon, ali su također bili bolje prilagođeni za lov na biljojede koji su ugibali po širokim ravnicama kasnijih Kenozojska era. Može se zamisliti gomila gladnih Amficijona koji poriču Hyaeonodonu njegov nedavno ubijeni plijen, vodeći tako tijekom tisuća i milijuna godina, do eventualnog izumiranja ovog inače dobro prilagođenog grabežljivca.