Češće nego što mislite, dinosauri na koje se publika zasuši kao svoje favorite na velikom ekranu -apatosaur, Velociraptor, Tyrannosaurus Rexitd. - za paleontologe su manje važni nego novinarima, beletristikom i filmskim producentima. Evo prezentacije 10 dinosaura koji ne vole previše, ali koji su dali značajan doprinos našem poznavanju pretpovijesnog života tijekom mezozojske ere.
Diplodok i apatosaur (dinosaurus otprije poznat kao Brontosaurus) dobiti sve tisak, ali najčešći sauropod kasne jure bila je Sjeverna Amerika Camarasaurus. Ovaj dugojedi biljak je težio samo 20 tona (otprilike težinu tri afrička slona), u usporedbi s 50 tona ili više za poznatije suvremenike. Nakon istraživanja mnoštva fosila otkrivenih grupiranih duž ravnica američkog Zapada (Colorado, Utah, Meksiko i Wyoming) paleontolozi vjeruju da su ovi dinosauri koji polažu jaja lutali ogromnim stadima oko 150 milijuna godina prije. Oni su se zabavljali lišćem i četinari paprati, narastali do prosječno 15 stopa (prosječna visina ženske žirafe) i dugačak između 24 i 65 stopa od glave do repa (prosječna maksimalna dužina školskog autobusa u SAD-u je 43 stopa).
Možda zato što je tako teško napisati (da ne spominjemo izgovor: SEE-low-FIE-sis), Coelophysis popularni su mediji nepravedno zapostavili. Kosti ovog kasnog trijas Teropod su pronađeni u Arizoni, ali ih je otkrilo više hiljada, od kojih su mnogi dobro očuvani, u sjevernom središnjem dijelu Novog Meksika, na čuvenom Ghost Ranch kamenolom. Koelofiza se smatra izravnim potomkom samog prvi dinosauri, koji se razvio u Južnoj Americi oko 15 milijuna godina prije nego što se na sceni pojavio taj veliki mesojedi. A od kostiju koje su analizirane tijekom godina, paleontolozi vjeruju da je coelophysis prosječno visok 3 metra, dugačak 9 i težak oko 100 kilograma. Najvjerojatnije su to bili brzi, okretni trkači koji su se hranili ranim rođacima krokodila i ptica i lovili u čoporima, dominirajući krupnijim plijenom oštrim, zubnim zubima.
Ankylosaurus je daleko najpopularniji oklopni dinosaur, i onaj koji je svoje ime prenio po cijeloj svojoj obitelji s usporom - ankylosaurs. Što se tiče paleontologa, ipak, najvažniji ankilosaur bio je teško izgovorljiv euoplocephalus (YOU-oh-plo-SEFF-ah-luss), slabo brijeg, teško oklopljen jestirač biljaka (dugačak oko 20 stopa i 8 stopa široka) s obješenim, koštanim rebrastim repom koji bi se mogao ljuljati naprijed-natrag - vjerojatna prijetnja za nju predatori. Do danas više od 40 euoplocephalus fosili su otkriveni u Montani i Alberti u Kanadi, bacajući vrijednu svjetlost na ponašanje ovih groznih dinosaura. Paleontolozi vjeruju da su ovi dinosauri imali dobar osjećaj mirisa, nahranili su se na prizemnoj vegetaciji i mogli su koristiti noge za kopanje. S jednog nalazišta fosila otkrivenog 1988., postoje pokazatelji da su mogli živjeti u stadima ili se barem sakupljati kad su bili mladi.
Ime Hypacrosaurus znači "gotovo najviši gušter (u rangu)", na Tyrannosaurus, a to u biti govori u prilog tome patka-dinosaursudbina: gotovo, ali ne sasvim, stekla je popularnost za maštu. Jedna od njegovih karakterističnih osobina je visoki, nazubljeni greben bodlja koji prati kralješke i šuplji, koštani greben na svojoj dugoj glavi. Što čini Hypacrosaurus otkriće je važno da su mjesta za gniježđenje ovog dinosaura - upotrijebljena za jaja, izležavanje i maloljetnici - otkriveni su u Montani, bacajući svjetlo na točno ono što se tamo događalo 70 milijuna prije nekoliko godina. Svi su dinosauri odmah ubijeni, a cijeli prizor dobro je očuvan u vulkanskom pepelu. Podaci prikupljeni ovim otkrićem uključuju: Hypacrosaurus uzgoj je bio plodan s gnijezdima do 20 jaja, dok je stopa smrtnosti vjerojatno velika kod mladih Hypacrosaurus lovili Troodoni (mali, ptica nalik dinosaurima) i odrasli ljudi koje progone mnogo veći tiranozauri (poznati i kao gušteri tiranina). Uzorci Hypacrosaurus iz Montane, kao i primjerci pronađeni u Alberti u Kanadi detaljno su ispitani i dali su paleontolozima dragocjen uvid u obiteljski život dinosaura tijekom kasnog krednog razdoblja. (Bliski pokretač u ovoj kategoriji je maiasaura ili "dobra majka guštera", još jedan dinosaur s patkama koje jedu biljke, što je ostavilo obilje dokaza o njegovom socijalnom ponašanju.)
Massospondylus (Grčki za "duži kralježak") bio je prototipski prosauropod: pasmina relativno sitnih biljnih dinosaura koji su bili daleki predak ogromnim sauropodima i titanosaurima kasnije mezozojske ere. Stajali su visoki oko 8 stopa, dugi oko 20 stopa, a težili su oko 750 kilograma. Otkriće sačuvanog Massospondylus mjesta za gniježđenje u Južnoj Africi otkrila su mnogo o ponašanju ovog dinosaura: Na primjer, to je sada vjerovao je da su dvonožni, započinju život na sve četiri noge, a zatim diplomiraju na stajanju dva. Duge su vratove hranili poput žirafa visokim zelenilom i dijelili hranu s potomcima, koji su rođeni bez zuba. Ponekad Massospondylus bio je svejed, iako se nagađa da su neke životinje pogrešno gutane zelenilom. A budući da su masospondisinski dinosauri bili mnogo brži nego što su paleontolozi ranije nagađali, vjeruje se da su bili brzi trkači u usporedbi s drugim dinosaurima. Imali su i ruke koje su zauzimale položaj za molitvu kad su se opustile. U akciji, njihovih pet prstiju, uključujući i palac oštrog kandže koji je najvjerojatnije pomagao u trčanju i hranjenju.
Poznat i kao gušterasti gušter zbog čeljusti u obliku kljuna, kostiju biljaka Psittacosaurus otkriveni su u Kini, Mongoliji i Rusiji. Iako Psittacosaurus nije bio najraniji ceratopsi- obitelj rogova, napuhanih dinosaura koju je tipizirao Bogomoljka- to je jedno od najpoznatijih paleontologa. Sastoji se od desetak zasebnih vrsta koje datiraju iz razdoblja rane do srednje krede (prije oko 120 do 100 milijuna godina). U usporedbi sa svojim ogromnim (i vrlo popularnim) potomcima, Psittacosaurus bio je relativno sićušni dinosaur za usporedbu - u prosjeku je bio dugačak oko 6,5 stopa, visok 2 metra i oko 40 do 80 kilograma. Čeljust mu je mogla kliznuti prema naprijed i natrag, tako da je lako mogla pasti na biljkama, a smatra se da su mnoge vrste mogle u potpunosti stasati na orasima i sjemenkama. Analiza od Psittacosaurus fosili su pomogli paleontolozima da nauče više o ceratopskoj evoluciji.
Otkriven u argentinskoj regiji Salta, Saltasaurus, ili gušter iz Salte, bio je sitan (dugačak 40 stopa) sauropod dugog vrata težak 10 tona. Koža joj je bila prekrivena tvrdim, koštanim oklopom i isprva je bila pogrešna uzoraka Ankylosaurus. Vjerojatno je biljojed, njezina prehrana sastojala bi se od paprati, gingkosa i drugog niskog zelenila koje je jeo u obilju - oko 500 kilograma za odraslog dinosaura dnevno. Saltasaurus član je obitelji dinosaura sauropod koja je živjela u razdoblju kasne krede, dok su sauropodi u cjelini svoj vrhunac imali u populaciji gotovo 100 milijuna godina ranije, tokom kasne jurski razdoblje. Također, Saltasaurus jedan je od prvih identificiranih titanosaurs, skupina sauropoda koji se do kraja mezozojske ere proširio na sve kontinente.
shantungosaurus ili Shandong gušter je prava čudnost: kasna kreda hadrosaur, ili dinosaurusa s patkama, koji je dugačak 50 stopa (malo duži od školskog autobusa) i težak je jednako kao i srednje veličine sauropod. Ne samo da je shantungosaurus nagiba vagu oko 16 tona (težina oko 10 afričkih slonova), ali paleontolozi vjerujte da je bila u stanju i trčati, balansirajući svu tu težinu na dvije noge kako je to težio predatori. Smatra se najvećom dvopednom kopnenom životinjom u povijesti planeta. Fosili shantungosaurus otkriveni su na kineskom oblikovanju gornjeg Wanshija poluotoka Shandong, otkrivajući čeljusti koje su imale 1.500 sitnih zuba - dobro pogodne za usitnjavanje velike količine vegetacije.
Brza anketa: Koliko ste čuli Archaeopteryxi koliko ste čuli Sinosauropteryx? Možete spustiti ruke: Archaeopteryx možda je poznat i kao prva pernata proto ptica, ali Sinosauropteryx (Kinesko krilo guštera), koje je živjelo oko 20 milijuna godina kasnije, bio je taj rod pernati dinosauri kućna fraza širom svijeta. Otkriće ovog teropoda u fosilnim krevetima Liaoninga na sjeveroistoku Kine izazvalo je svjetsku senzaciju. Otprilike veličine malog psa, prosječno je visok 11 centimetara i dugačak 4 metra od vrha glave do vrha njegovog dugog repa i težio je oko 5,5 kilograma. Neki znanstvenici u to vjeruju Sinosauropteryx mogla je biti narančasta boja i imala je prstenove pruge koje su joj kružile repom. Čini se da se, međutim, ne raspravlja o njegovoj prehrani - blagovao se s malim gušterima i sisavcima.
S obzirom na to kako čudno je izgledao ovaj dinosaur s kandžama dugim tri stope, istaknutim trbuhom i još izraženijim kljunom - pomislili biste therizinosaurus (kostur gušter) bio bi popularan djeci kao i njihov omiljeni Stegosaur. Fosili terizinosaura prvi su put otkriveni u formaciji Nemgt jugozapadne Mongolije s kasniji nalazi na sjeveru Kine, s razlogom da je lutao tijekom razdoblja kasne krede (77 milijuna godina) prije). Neki paleontolozi vjeruju da je ovaj dinosaur bio pokriven perjem poput njegovih bliskih rođaka, dok drugi tvrde to je vjerojatno malo vjerovatno zbog svoje veličine: 33 metra, 10 stopa, visine 8 stopa i težine oko 5,5 tona. Vjeruje se da je njegova prehrana uglavnom bila zelenilo krošnje, na temelju oblika usta i zuba, ali to je često tvrdio je da je to mogao biti mesojeda zbog oštrih kandži i bliskog odnosa s theropodom dinosauri.