Cryolophosaurus, "gušter", poznat je po tome što je prvi dinosaur koji je jeo meso ikada otkriven na kontinentu Antarktika. Na slijedećim dijapozitivima otkrit ćete deset fascinantnih činjenica o tome ranog Jurja theropod.
Kao što možete zamisliti, kontinent od Antarktika nije baš središte otkrića fosila - ne zato što je bio uništen dinosaurusa tijekom mezozojske ere, već zato što klimatski uvjeti čine dugoročne ekspedicije gotovo nemogućim. Kad je 1990. godine otkriven njegov djelomični kostur, Cryolophosaurus je postao drugi dinosaur koji je otkriven na ogromnom južnom kontinentu nakon jela antarctopelta (koja je živjela više od sto milijuna godina kasnije).
Najkarakterističnija karakteristika Cryolophosaurusa bio je jedan greben na vrhu njegove glave, koji se nije kretao prema naprijed (kao na DILOPHOSAURUS i drugi dinosaurusi), ali na boku, poput pompadura 1950-ih. Zato je ovaj dinosaur paleontolozima simpatično poznat kao "Elvisaur", nakon pjevača Elvis Presley. (Svrha ovog grebena ostaje misterija, ali kao i kod ljudskog Elvisa, to je vjerojatno bila seksualno odabrana karakteristika koja je željela privući ženku vrste.)
Kako teropodi (dinosauri koji jedu meso) odlaze, Cryolophosaurus je bio daleko najveći od svih vremena, mjereći samo oko 20 stopa od glave do repa i težak oko 1000 kilograma. No, dok se ovaj dinosaur nije približavao krađu mnogo kasnijih mesoždera poput Tyrannosaurus Rex ili Spinosaurus, bio je gotovo sigurno vrhovni grabežljivac od ranih jurski razdoblje, kada su teropodi (i njihov plijen koji jedu biljke) tek trebali narasti do ogromnih veličina kasnije mezozojske ere.
Točni evolucijski odnosi Cryolophosaurusa i dalje su sporni. Nekada se smatralo da je ovaj dinosaurus usko povezan s drugim ranim teodopodima, poput evokativno nazvanog Sinraptor; barem jedan zapaženi paleontolog (Paul Sereno) odredio ga je kao dalekog prethodnika Alosaur; drugi stručnjaci prate njegovo srodstvo s sličnim crested (i mnogo pogrešno shvaćenim) DILOPHOSAURUS; a najnovija studija tvrdi da je bio bliski rođak Sinosaura.
Paleontolog koji je otkrio Cryolophosaurus napravio je spektakularnu grešku, tvrdeći da se njegov uzorak usmrtio na rebrima prosauropod (vitki, dvonožni prethodnici diva Sauropodi kasnije mezozojske ere). Međutim, daljnja studija otkrila je da ta rebra zapravo pripadaju samom Cryolophosaurusu i da su nakon njegove smrti premještena prema blizini njegove lubanje. (Ipak je još uvijek vjerojatno da je Cryolophosaurus plijenio prosauropodima; pogledajte slajd # 10.)
Kao što je zabilježeno u dijapozitivu # 4, kriolofosaur je živio prije oko 190 milijuna godina, tokom ranog jurskog razdoblja - samo oko 40 milijuna godina nakon evolucije prvi dinosauri u današnjoj Južnoj Americi. U to se vrijeme superkontinent Gondvane - koji obuhvaća Južnu Ameriku, Afriku, Australiju i Antarktiku - tek nedavno odvojio od Pangea, dramatični geološki događaj odražen upečatljivim sličnostima dinosaura južne polutke.
Danas je Antarktika ogroman, frigidan, gotovo nepristupačan kontinent čija se ljudska populacija može prebrojati u tisućama. Ali to nije bio slučaj prije 200 milijuna godina, kada je dio Gondvane koji odgovara Antarktiku bio mnogo bliži ekvatoru, a opća klima u svijetu bila je mnogo vruća i vlažnija. Antarktika je, čak i tada, bila svježija od ostatka svijeta, ali je ipak bila dovoljno umjerena da podupire bujnu ekologiju (većinu fosilnih dokaza za koje još moramo otkriti).
Tek tijekom kasnog krednog razdoblja neki dinosauri koji jedu meso (poput Tyrannosaurusa Rexa i troodon) poduzeli su evolucijski stotine koraka prema višoj od prosječne razine inteligencije. Poput većine plusorodnih teropoda iz jurskog i kasnog trijasa - da i ne spominjem ravnodušne jede biljke - Kriolofosaur je bio obdaren prilično malim mozgom za svoju veličinu, mjeren visokotehnološkim pretragama lubanje ovog dinosaura.
Zbog netaknutosti fosilnih ostataka, još uvijek postoji puno toga što ne znamo o svakodnevnom životu kriolofosaura. Znamo, međutim, da je ovaj dinosaur dijelio svoj teritorij s Glacialisaurusom, "smrznutim gušterom", prosauropodom veličine veličine. Međutim, budući da bi punoljetni kriolofosaur imao poteškoća pri polijevanju odraslog glacijalisaurusa, ovaj grabežljivac vjerojatno ciljane maloljetnice ili bolesni ili stariji pojedinci (ili su možda iskopali njihova leševa nakon što su umrli od prirodnih razloga).
Neki teropodi Alosaur, poznati su iz više, gotovo netaknutih uzoraka fosila, čime paleontolozi omogućuju prikupljanje ogromne količine informacija o njihovoj anatomiji i ponašanju. Kriolofosaur leži na drugom kraju fosilnog spektra: do danas je jedini primjerak ovog dinosaura onaj nepotpun, otkriven 1990. godine, a postoji samo jedna vrsta (C. elliotti). Nadamo se da će se ova situacija poboljšati budućim ekspedicijama fosila na antarktički kontinent!