Vojnici građanskog rata pridavali su veliku važnost zastavama svojih pukova, a ljudi će žrtvovati svoj život braneći pukovnijsku zastavu kako bi je zaštitili od neprijatelja.
Velika počast pukovnih zastava često se odražava na račune napisane tijekom građanskog rata, od novina do pisama vojnika do službenih regimentalnih povijesti. Očito je da su zastave imale ogroman značaj.
Poštovanje zastave pukovnije bilo je dijelom pitanje ponosa i morala. Ali imao je i praktični aspekt usko povezan s uvjetima bojišta iz 19. stoljeća.
Dali si znao?
Postavljanje pukovnih zastava poslužilo je kao vizualna komunikacija tijekom bitki u Građanskom ratu. Vokalne naredbe i bugle pozive nije se moglo čuti na bučnim bojištima, pa su vojnici obučeni da prate zastavu.
Zastave su bile vrijedni graditelji morala
Vojske građanskog rata, obje Unija i kofederativan, obično organizirane kao pukovnije iz određenih država. I vojnici su skloni osjećaju prve odanosti svom puku.
Vojnici su čvrsto vjerovali da predstavljaju svoju matičnu državu (ili čak svoj lokalni region u državi), a veći dio morala jedinica civilnog rata bio je usmjeren na taj ponos. A državna pukovnija je obično nosila vlastitu zastavu u boj.
Vojnici su bili izuzetno ponosni na te zastave. Pukovničke bojne zastave uvijek su se odnosile s velikim poštovanjem. Ponekad bi se održavale ceremonije u kojima su se zastave pred muškarcima paradirale.
Iako su te svečane ceremonije parade bile simbolične, događaji namijenjeni podsticanju i jačanju morala, postojala je i vrlo praktična svrha, koja je bila sigurna da svaki čovjek može prepoznati pukovnije zastava.
Praktične svrhe civilnih ratnih zastava
Pukovničke zastave bile su kritične u borbama za građanski rat, jer su označivale položaj pukovnije na bojnom polju, što je često moglo biti vrlo zbunjeno mjesto. U buci i dimu borbe pukovnije bi se mogle raspršiti.
Glasovne naredbe ili čak pozivi zujanje nisu se mogli čuti. I, naravno, vojske u vrijeme Građanskog rata nisu imale elektronička sredstva za komuniciranje, poput radija. Dakle, vizualna točka okupljanja bila je presudna, a vojnici su obučeni da prate zastavu.
Popularna pjesma građanskog rata, "Bojni krik slobode", spominjala je kako ćemo se "okupiti oko zastave, momci". Upućivanje dok se zastava, iako se domoljubno hvali, zapravo igra na praktičnu upotrebu zastava kao okupljanja na bojno polje.
Budući da su pukovne zastave imale istinski strateški značaj u borbi, nosile su ih timovi vojnika, poznati kao stražari u boji. Tipična pukovnička boja u boji sastojala bi se od dva nositelja boja, od kojih jedan nosi nacionalnu zastavu (američku zastavu ili konfederacijsku zastavu) i jedan nosi poljsku zastavu. Često su dvojica vojnika bila dodijeljena za zaštitu nosača u boji.
Biti nositelj boja smatran je znakom velikog razlikovanja i zahtijevalo je vojnika izuzetne hrabrosti. Zadatak je bio nositi zastavu tamo gdje su se pukovnički časnici usmjeravali, dok su bili nenaoružani i pod vatrom. Ono što je najvažnije, nositelji u boji morali su se suočiti s neprijateljem i nikad se ne slomiti i trčati u povlačenju, ili bi mogla slijediti cijela pukovnija.
Kako su pukovne zastave bile tako upadljive u bitci, često su korištene kao meta puške i artiljerijske vatre. Naravno, smrtnost nosilaca boja bila je visoka.
Često se slavila hrabrost nositelja boja. Karikaturist Thomas Nast nacrtao je dramatičnu ilustraciju 1862. godine za naslovnicu Harper's Weeklyja napisao je "Galantni nosač boja". To prikazuje nosilac u boji za 10. njujorški puk koji se prilijepio za američku zastavu nakon što je primio tri rane.
Gubitak zastave građanskog rata bio je sramota
Uz pukovne zastave, uglavnom usred borbi, uvijek je postojala mogućnost da se neka zastava uhvati. Za vojnika iz Građanskog rata gubitak pukovnije bio je ogroman sramota. Čitava bi se pukovnija osjećala posramljeno ako bi je neprijatelj zarobio i odnio.
Suprotno tome, hvatanje bojne zastave protivnika smatralo se velikim trijumfom, a zarobljene zastave njegovale su se kao trofeji. U izvještajima o građanskom ratu u tadašnjim novinama općenito bi se spominjalo da su zarobljene bilo kakve neprijateljske zastave.
Važnost zaštite pukovničke zastave
Povijesti građanskog rata sadrže bezbroj priča o pukovnijskim zastavama zaštićenim u bitkama. Često u pričama oko zastave prepričavaju se kako je nosač boja ranjen ili ubijen, a drugi ljudi bi pokupili pala zastava.
Prema popularnoj legendi, osam muškaraca 69. njujorške dobrovoljačke pešadije (dio legendarnog Irska brigada) ili su ranjeni ili ubijeni noseći pukovnu zastavu tijekom naboja na Sunčanoj cesti u Antietam u rujnu 1862.
Prvog dana Bitka kod Gettysburga1. srpnja 1863. muškarcima 16. Mainea naređeno je da održe intenzivan konfederacijski napad. Kad su se okružili, ljudi su uzeli pukovnu zastavu i poderali je u trake, pri čemu je svaki čovjek sakrio dio zastave od svoje osobe. Mnogi su zarobljeni, a tijekom služenja u zatvorima Konfederacije uspjeli su spasiti dijelove zastave, koji su na kraju vraćeni u Maine kao dragocjeni predmeti.
Otkačene bojne zastave priopćile su priču pukovnije
Kao Građanski rat nastavi, pukovničke zastave često su postale nešto zapisnik, jer će se na zastave utisnuti nazivi bitki koje je vodila pukovnija. I kako su zastave postale izmučene u bitki, oni su poprimali dublji značaj.
Po završetku građanskog rata, državne vlade uložile su znatan napor u prikupljanje bojnih zastava, a na te su se zbirke gledale s velikim poštovanjem krajem 19. stoljeća.
I dok su te zbirke zastava sa državnih kuća općenito zaboravljene u modernom vremenu, one i dalje postoje. A neke izuzetno rijetke i značajne bitke za građanski rat nedavno su ponovo izložene u javnost za godišnju sjednicu građanskog rata.