Thomas Byrnes postao je jedan od najpoznatijih zločinaca s kraja 19. stoljeća nadgledanjem novostvorenog detektivskog odjela njujorške policijske uprave. Poznat po svom nemilosrdnom nagonu za uvođenjem inovacija, Byrnes je široko zaslužan za pionir u korištenju suvremenih policijskih alata, poput mlinskih strelica.
Byrnes je također znao da se vrlo grubo ponaša sa kriminalcima, i otvoreno se hvalio da je izumio oštru tehniku ispitivanja. naziva "treći stupanj". I premda je Byrnes u to vrijeme bio široko hvaljen, neke bi njegove prakse bile moderne neprihvatljive doba.
Nakon što je stekao široku slavu zbog svog rata protiv zločinaca i postao šef čitave policijske uprave u New Yorku, Byrnes se našao pod sumnjom tijekom korupcijskih skandala 1890-ih. Poznati reformator doveo je da očisti odjel, budući predsjednik Theodore Roosevelt, prisilila Byrnesa da podnese ostavku.
Nikad nije dokazano da je Byrnes bio korumpiran. Ali bilo je očito da su mu prijateljstva s nekim od najbogatijih Njujorčana pomogla da skupi veliko bogatstvo primajući skromnu javnu plaću.
Unatoč etičkim pitanjima, nema sumnje da je Byrnes utjecao na grad. Desetljećima je bio uključen u rješavanje velikih zločina, a njegova se policijska karijera poklapala s povijesnim događajima iz Zavoda Njujorški nacrt nereda na dobro objavljene zločine pozlaćenog doba.
Rani život Thomasa Byrnesa
Byrnes je rođen u Irskoj 1842. godine, a u Ameriku je došao kao dijete kao dijete. Odrastanje u New York City, stekao je vrlo osnovno obrazovanje, a na samom početku Građanski rat radio je u ručnoj trgovini.
U proljeće 1861. godine dobrovoljno se javio za službu u jedinici Zouaves u organizaciji pukovnika. Elmer Ellsworth, koji bi postao poznat kao prvi veliki heroj Unije. Byrnes je dvije godine služio u ratu, a vratio se kući u New York i pridružio se policijskim snagama.
Kao novak ophodnjak, Byrnes je pokazao veliku hrabrost tijekom njujorških nacrta nereda u srpnju 1863. godine. Navodno mu je spasio život nadređenog časnika, a prepoznavanje njegove hrabrosti pomoglo mu je da se podigne u redove.
Policijski heroj
1870. Byrnes je postao zapovjednik policijskih snaga i u tom svojstvu počeo je istraživati zapažene zločine. Kad vatreni manipulator na Wall Streetu Jim Fisk ustrijeljen je u siječnju 1872., Byrnes je ispitivao i žrtvu i ubojicu.
Kobna pucnjava Fiska bila je naslovna priča u New York Timesu 7. siječnja 1872., a Byrnes se istaknuo. Byrnes je otišao u hotel u kojem je Fisk ležao ranjen, i uzeo mu izjavu prije nego što je umro.
Slučaj Fisk doveo je Byrnesa u kontakt sa suradnikom iz Fiska, Jay Gould, koji bi postao jedan od najbogatijih ljudi u Americi. Gould je shvatio koliko ima dobrog prijatelja u policiji i počeo je hraniti Byrnesove savjete i druge financijske savjete.
Pljačka Manhattanske štedionice 1878. privukla je ogroman interes, a Byrnes je privukao pažnju širom zemlje kad je riješio slučaj. Razvio je reputaciju s velikom detektivskom vještinom, a postavljeno je u detektivski ured njujorške policijske uprave.
Treći stupanj
Byrnes je postao široko poznat kao "Inspektor Byrnes", a na njega su gledali kao na legendarnog borca za zločine. Pisac Julian Hawthorne, sin Nathaniela Hawthorna, objavio je niz romana pod naslovom "Iz dnevnika" inspektora Byrnesa. "U javnom umu, glamorizirana verzija Byrnesa imala je prednost nad onom što god stvarnost može biti.
Iako je Byrnes doista riješio mnoge zločine, njegove tehnike danas bi se sigurno smatrale vrlo upitnim. Uživao je u javnosti priče o tome kako je natjerao kriminalce na priznanje nakon što ih je nadmašio. Ipak, malo je sumnje da su i ispovijedi vađene batinama.
Byrnes je ponosno prihvatio zaslugu za intenzivan oblik ispitivanja koji je nazvao "trećim stupnjem". Prema njegovom računa, suočio bi se s osumnjičenim detaljima svog zločina i na taj način izazvao mentalni slom i ispovijed.
1886. Byrnes je objavio knjigu pod naslovom Profesionalni kriminalci Amerike. Na svojim je stranicama Byrnes detaljno opisao karijere uglednih lopova i dao detaljne opise zloglasnih zločina. Iako je knjiga, navodno, objavljena kako bi se pomoglo u borbi protiv kriminala, također je učinila mnogo za jačanje ugleda Byrnesa kao vrhunskog američkog policajca.
Pad
Do 1890-ih Byrnes je bio poznat i smatran nacionalnim junakom. Kad finansijer Russell Sage je napadnut u bizarnom bombardiranju 1891. godine Byrnes je riješio slučaj (nakon što je prvo uzeo odsečenu glavu bombera da bi je identificirao oporavljajući Sage). Pokrivenost Byrnesa u tisku obično je bila vrlo pozitivna, ali naprijed je bilo problema.
1894. Lexow Komisija, državna komisija države New York, započela je istragu korupcije u policijskoj upravi New Yorka. Byrnes, koji je stekao osobno bogatstvo u iznosu od 350 000 dolara, a pritom je zarađivao policijsku plaću od 5000 dolara godišnje, agresivno je ispitivan o njegovom bogatstvu.
Objasnio je da su mu prijatelji na Wall Streetu, uključujući Jaya Goulda, godinama davali savjete o zalihama. Nikada nisu objavljeni nikakvi dokazi da je Byrnes prekršio zakon, ali njegova je karijera naglo prekinula u proljeće 1895. godine.
Novi šef odbora koji je nadgledao njujoršku policijsku upravu, budući predsjednik Theodore Roosevelt, gurnuo je Byrnesa s posla. Roosevelt osobno nije volio Byrnesa kojeg je smatrao hvalisavim.
Brynes je otvorio privatnu detektivsku agenciju koja je prikupljala klijente iz tvrtki sa Wall Streeta. Umro je od raka 7. svibnja 1910. godine. Osmrtnice novina New Yorka uglavnom su se nostalgično osvrnule na njegove godine slave 1870-ih i 1880-ih, kada je dominirao u policijskoj upravi i nadaleko je cijenjen kao "Inspektor Byrnes.”