Bitka kod Bentonvillea: Johnstonova posljednja prilika

Bitka kod Bentonville-a odvijala se 19-21. Ožujka 1865 Američki građanski rat (1861-1865).

Unija

• General bojnik William T. Sherman
• General bojnik Henry Slocum
• 60.000 muškaraca

kofederativan

• General Joseph Johnston
• General P.G.T. Beauregard
• General Braxton Bragg
• General-potpukovnik William Hardee
• 21.000 muškaraca

Nakon što je u prosincu 1864. preuzeo Savannah, nakon njegove Ožujka do mora, General bojnik William T. Sherman se okrenuo prema sjeveru i preselio se u Južnu Karolinu. Prelazeći put uništenja kroz sjedište pokreta secesije, Sherman je zarobio Columbiju prije pritiska na sjever s ciljem presijecanja dovodnih linija Konfederacije do Petersburg, VA. Ulazeći u Sjevernu Karolinu 8. ožujka, Sherman je podijelio svoju vojsku na dva krila pod zapovjedništvom generala bojnika Henryja Slocuma i Oliver O. Howard. Krećući se zasebnim stazama, marširali su prema Goldsborou gdje su se namjeravali ujediniti sa snagama Unije koji napreduju u unutrašnjost Wilmingtona (Karta).

U nastojanju da zaustavi ovaj Savez potiskom i zaštiti svoj stražnji dio, Konfederacija Glavni general Robert E. zavjetrina otpremio generala Josepha E. Johnston u Sjevernu Karolinu sa zapovijedima da se formira sila koja će se suprotstaviti Shermanu. S većinom razbijene konfederacijske vojske na zapadu, Johnston je zajedno sakupio sastavnu silu koja se sastojala od ostataka vojska Tennesseeja, divizija Leejeve vojske Sjeverne Virdžinije, kao i trupe koje su bile raštrkane po jugoistok. Usredsređujući se na svoje ljude, Johnston je svoju zapovijed nazvao vojskom Juga. Dok je radio na ujedinjavanju svojih ljudi, general-potpukovnik William Hardee uspješno je odgodio snage Unije u Bitka kod Averasborouga 16. ožujka.

Pogrešno vjerujući da su Shermanova krila razvaljena jednodnevna marša i nisu se mogli međusobno podržavati, Johnston je usredotočio svoju pozornost na poraz Slocumove kolone. Nadao se da će to učiniti prije nego što su Sherman i Howard mogli stići pružiti pomoć. 19. ožujka, dok su se njegovi ljudi kretali prema sjeveru Goldsboro ceste, Slocum je naišao na konfederacijske snage južno od Bentonvillea. Vjerujući da je neprijatelj nešto više od konjice i topništva, napredovao je u dvije divizije od generala bojnika Jeffersona C. Davisov XIV korpus. Napadajući, ove dvije divizije naišle su na Johnstonovu pješaštvo i bili su odbijeni.

Povlačenjem tih divizija natrag Slocum je formirao obrambenu liniju i dodao brigadnog generala Jamesa D. Morganova podjela s desne strane i osigurala je podjelu od General bojnik Alpheus S. Williams'XX. Korpus kao rezerva. Od ovih samo Morganovih ljudi pokušali su učvrstiti svoj položaj i postoje nedostaci u liniji Unije. Oko 15:00, Johnston je napao ovo mjesto s General bojnik D.H. Hilltrupe koje iskorištavaju jaz. Ovaj napad uzrokovao je propadanje lijeve Unije što je omogućilo desnu stranu. Držeći svoj položaj, Morganova se divizija odlučno borila prije nego što je bila prisiljena na povlačenje (Karta).

Kako su mu liniju polako gurali natrag, Slocum je ubacio pristigle postrojbe XX. Korpusa u borbu, dok je Shermanu slao poruke pozivajući ih u pomoć. Borbe su besnile do sumraka, ali nakon pet velikih napada, Johnston nije uspio otjerati Slocuma s terena. Kako je Slocumov položaj postajao sve jači s dolaskom pojačanja, Konfederati su se povukli na svoje prvobitne položaje oko ponoći i započeli s izgradnjom zemljanih radova. Saznavši za Slocumovu situaciju, Sherman je naredio noćni marš i utrčao na scenu s desnim krilom vojske.

Kroz dan 20. ožujka, Johnston je ostao na položaju usprkos približavanju Shermana i činjenici da je imao leđa Mill Creeka. Kasnije je ovu odluku branio izjavljujući da ostaje kako bi uklonio svoje ranjene. Prepirka se nastavila tijekom dana, a do kasno popodne Sherman je stigao s Howardovom naredbom. Prilazeći liniji s desne strane Slocum, raspoređivanje Unije prisililo je Johnstona da nagne svoju liniju i pomakne se General bojnik Lafayette McLaws'podjela s desne strane da produži lijevu. Ostatak dana obje su snage ostale na mjestu sa Shermanovim sadržajem kako bi se Johnston povukao (Karta).

21. ožujka Sherman, koji je želio izbjeći veliki angažman, bio je razdražen što je Johnstona još uvijek na mjestu. Tijekom dana, pravo Unije bilo je zatvoreno u krugu od nekoliko stotina metara. Tog popodneva, general bojnik Joseph A. Mower je, zapovijedajući divizijom na krajnjoj desnici Unije, zatražio dopuštenje za "malo" izviđanje. "Nakon što je dobio dozvolu, kosilica je krenula naprijed s velikim napadom na Konfederacija lijevo. Krećući se uskim tragom, njegova divizija napala je u stražnji dio Konfederacije i nadvladala Johnstonovo sjedište te u blizini mosta Mill Creek (Karta).

Svojom jedinom linijom povlačenja pod prijetnjom, konfederati su pokrenuli niz protunapada pod vodstvom generala poručnika Williama Hardeea. Ovi su uspjeli zadržati Mower i gurnuti njegove ljude natrag. U tome su mu pomogle naredbe bijednog Shermana koji je tražio da Mower prekine akciju. Kasnije je Sherman priznao da nije pojačavanje Mowera bila pogreška i da je bila propuštena prilika za uništavanje Johnstonove vojske. Unatoč tome, čini se da je Sherman nastojao izbjeći nepotrebno krvoproliće tijekom posljednjih tjedana rata.

Nakon odmazde, Johnston se te noći počeo povlačiti zbog nabujale Mill Creek. Uočivši konfederacijsko povlačenje u zoru, snage Unije progonile su Konfederacije sve do Hannah Creeka. Želeći uspostaviti vezu s ostalim trupama na Goldsborou, Sherman je nastavio svoj pohod. U borbama kod Bentonvillea snage Unije izgubile su 194 poginule, 1,112 ranjene, 221 nestale / zarobljene, dok je Johnstonova komanda pretrpjela 239 poginulih, 1.694 ranjena, 673 nestala / zarobljena. Dosegnuvši Goldsboro, Sherman je dodao snage General bojnik John Schofield i Alfred Terry na njegovu zapovijed. Nakon dva i pol tjedna odmora, njegova vojska krenula je za svoju posljednju kampanju koja je kulminirala predajom Johnstona u Bennett Placeu 26. travnja 1865. godine.

• CWSAC Bitni sažeci: Bitka kod Bentonvillea
• Povijest rata: Bitka kod Bentonvillea
• CWPT: Bitka kod Bentonvillea