Moderni konji daleko su prošli od svojih pretpovijesni preci lutao po travnjacima i prerijama kenozojske Sjeverne Amerike. Na slijedećim dijapozitivima naći ćete slike i detaljne profile preko desetak prapovijesnih konja, u rasponu od američke Zebre do Tarpana.
Kada su prvi ostaci pronađeni, 1928. godine, američka Zebra identificirana je kao novi rod prapovijesni konj, Plesippus. Međutim, daljnjim ispitivanjem paleontolozi su ustanovili da je ta grozdasta pasulja s debelim vratima jedna od najranijih vrsta Equusa, rod koji se sastoji od modernih konja, zebri i magaraca, a bio je najuže povezan s još uvijek postojanom Grevyjevom Zebrom istočne zemlje Afrika. Poznat i kao Hagerman konj (nakon grada u Idahu, gdje je otkriven), Equus simplicidens mogu ili ne moraju imati na sebi pruge nalik na zebru, a ako jesu, vjerojatno su bile ograničene na ograničene dijelove njegovog tijela.
Značajno je da je ovaj rani konj u zapisu fosila predstavljen sa najmanje pet cjelovitih kostura i stotinu lubanja, ostaci stada koje se utapalo u bliskoj poplavi oko tri milijuna godina prije. (Pogledajte prezentaciju slika
10 nedavno izumrlih konja.)Koliko god uspješan bio Anchitherium - ovo prapovijesni konj ustrajao kroz cijelu miocenski epohe, ili blizu 20 milijuna godina - činjenica je da je predstavljala puku bočnu granu u evoluciji kopitara, a nije bila izravno pradavna modernim konjima, rodu Equus. U stvari, prije oko 15 milijuna godina, anhiterij je raseljen iz svog staništa u Sjevernoj Americi bolje prilagođenim kopitari poput Hippariona i Merychippus, što ga je prisililo na migraciju u manje naseljene šume Europe i Azije.
Unatoč njegovu imenu dinosaura (grčki za "strašnog konja"), možda ćete biti razočarani kad saznate da Dinohippus nije bio osobito velik ili opasan - u stvari, ovaj pretpovijesni konj (koji se nekad smatrao vrstom Pliohippusa) sada se smatra da je bio neposredni prethodnik modernog roda Equus. Predaja je Dinohippusov primitivni "aparat za ostanak" - izravni raspored kostiju i tetiva na nogama koji mu je omogućio da stoji duže vrijeme, poput modernih konja. Postoje tri vrste Dinohippus: D. interpolatus, nekad klasificirana kao vrsta sada odbačenog Hippidium-a; D. mexicanus, nekad klasificirana kao vrsta magaraca; i D. spectans, koji je proveo nekoliko godina pod još jednim prapovijesnim rodom konja, Protohippusom.
Kao prapovijesni konji Idi, Epihippus je predstavljao blagi evolucijski napredak nad svojim neposrednim prethodnikom, Orohippusom. Ovaj mali kopit imao je deset, a ne šest, brušenja zuba u čeljustima i na srednjim nožnim prstima prednja i zadnja stopala bila su malo veća i jača (očekujući jedinstvene, ogromne nožne prste moderne konji). Također, čini se da je Epihippus uspio na livadama kasnog doba eocen epohe, a ne šume i šumovita naselja nastanjena ostalim prapovijesnim konjima svoga doba.
Možda ste pod pogrešnim dojmom da pretki konji bili su ograničeni na Sjevernu Ameriku, ali činjenica je da je proširilo nekoliko drevnih rodova eocen Europa. Eurohippus je paleontolozima poznat već godinama, ali ovaj perissodactyl veličine psa (neobičan ungulate) ugurati se u naslove kada je otkriven trudnički uzorak u Njemačkoj, u 2010. Proučavanjem dobro očuvanog fosila s X-zrakama, znanstvenici su utvrdili da je reproduktivna oprema Eurohippusa bio je vrlo sličan onome modernih konja (rod Equus), iako je ovaj sisavac od 20 kilograma živio gotovo 50 milijuna godina prije. Majčinog konja i njezinog fetusa u razvoju vjerojatno su pogodili štetni plinovi iz obližnjeg vulkana.
Zajedno s Hippidionom i Merychippus, Hipparion je bio jedan od najuspješnijih prapovijesni konji od miocenski epoha, razvijajući se u Sjevernoj Americi prije otprilike 20 milijuna godina i proširila se sve do Afrike i istočne Azije. Neobrazovanom oku Hipparion bi se pojavio gotovo identičan modernom konju (ime roda Equus), s izuzetkom dva vestična prsta koji okružuju pojedinačne kopite na svakom njegovom noge. Sudeći po sačuvanim tragovima, Hipparion je vjerojatno trčao poput modernog čistokrvnog, iako vjerojatno nije bio tako brz.
Iako prapovijesni konji poput Hippariona cvjetao je u Sjevernoj Americi tijekom eocen epoha, kopitari nisu se spuštali u Južnu Ameriku prije otprilike dva milijuna godina, a Hippidion je bio najistaknutiji primjer. Ovaj drevni konj bio je veličine modernog magaraca, a njegovo je najznačajnije obilježje bio istaknuti greben na prednji dio glave u kojem su se nalazili široki nosni prolazi (što znači da je vjerojatno imao vrlo razvijen osjećaj za miris). Neki paleontolozi vjeruju da Hippidion pravilno pripada rodu Equus, što bi ga učinilo ljubomornim rođakom modernih čistokrvnih.
Možete pomisliti iz zabavnog naziva da je Hypohippus ("nizak konj") veličine miša, ali činjenica je da je ovo prapovijesni konj bio je relativno velik za miocenski Sjeverna Amerika, veličine modernog ponija. Sudeći po razmjerno kratkim nogama (barem u usporedbi s drugim vremenima) i raširenosti, stopalo s tri noga, Hypohippus je proveo većinu svog vremena u mekom podrastu šuma, vrteći se okolo vegetacija. Čudno je da je Hypohippus imenovao poznati paleontolog Joseph Leidy ne zbog kratkih nogu (kojih tada nije bio svjestan) već zbog omamljenog profila nekih zuba!
Hyracotherium (ranije poznat kao Eohippus) bio je izravno predak modernim konjima, rodu Equus, kao kao i brojni rodovi pretpovijesnog konja koji su lutali ravnicama tercijarnog i kvartarnog sjevera Amerika. Vidjeti dubinski profil Hyracotherium
Miocenski Merichippus bio je prvi konjski rod koji je uočljivo sličio modernim konjima, iako ovaj je rod bio nešto veći i još uvijek je imao vesti na prstima s obje strane stopala, a ne pojedinačne, velike kopita. Vidjeti dubinski profil Merychippus-a
Mesohippus je u osnovi Hyracotherium napredovao nekoliko milijuna godina, što je međufazni stadij sitni šumski konji rane eocenske epohe i krupni preglednici pliocena i pleistocena epohe. Vidjeti dubinski profil Mesohippusa
Iako je pretpovijesni konj Miohippus poznat po više desetaka imenovanih vrsta, u rasponu od M. acutidens do M. Kvart, sam rod sastojao se od dvije osnovne vrste, jedna prilagođena životu na otvorenim prerijama, a druga najprikladnija za šume i šume. Vidjeti dubinski profil Miohippusa
Jedna od opskurnijih prapovijesni konji, Orohippus je živio otprilike u isto vrijeme kao Hyracotherium, kopitarni predak nekoć poznat kao Eohippus. Jedine (očigledne) kopitne karakteristike Orohippusa bili su malo uvećani srednji nožni prsti na prednjim i zadnjim nogama; osim toga, ovaj biljojedi sisavac izgledao je više poput prapovijesnog jelena nego modernog konja. (Usput, naziv Orohippus, što grčki znači "planinski konj", je pogrešan naziv; ovaj je mali sisavac zapravo živio u ravnim šumama, a ne na visokim planinskim vrhovima.)
Nisu svi papci eocen i Oligocen epohe su bile izravno predaka modernim konjima. Dobar primjer je Paleeotherium, koji je, iako je bio povezan s istinskim prapovijesni konji Kao Hyracotherium (nekad poznat kao Eohippus) imao je izrazito karakteristične tapirove karakteristike, vjerojatno uključujući kratak, predgrupani trup na kraju njuške. Čini se da je većina vrsta paleoretera prilično mala, ali barem je jedna (koja ima odgovarajuće ime vrste "magnum") dostigla konjičke razmjere.
U sve svrhe i svrhe, Parahippus je bio "poboljšana" verzija druge prapovijesni konj, slično imenovan Miohippus. Parahippus je bio nešto veći od svog neposrednog pretka, a bio je izgrađen za brzinu na otvorenom preriju, s relativno dugim nogama i primjetno povećanim srednjim nožnim prstima (na koji je stavio većinu svoje težine kad trčanje). Zubi Parahippusa također su bili dobro prilagođeni žvakanju i probavi žilave trave sjevernoameričkih ravnica. Kao i drugi "hipusi" -e kojima je prethodio i slijedio, i Parahappus je ležao na evolucijskoj liniji koja je vodila do modernog konja, roda Equus.
Poput modernih ravničkih konja, čini se da je Pliohippus izgrađen za brzinu: ovaj je pravi konj s jednim nogom lutao travnatim ravnicama Sjeverne Amerike između 12 milijuna i prije dva milijuna godina (zadnji kraj tog vremenskog razdoblja sletio je na sam kraj pliocenske epohe, odakle i ime ovog prapovijesnog konja potječe). Iako je Pliohippus vrlo nalikuo modernim konjima, postoji neka rasprava oko toga karakteristične udubljenosti lubanje pred očima dokaz su paralelne grane u evolucija kopitara. Općenito govoreći, Pliohippus predstavlja sljedeću fazu u razvoju konja nakon ranijeg Merichipusa, iako možda nije bio izravni potomak.
DNK izvađen iz koža očuvane jedinke dokazuje da je sada izumrla Quagga bila podvrsta Zebra ravnica, koja se odvajala od matične stoke u Africi negdje između 300 000 i 100 000 godina prije. Vidjeti dubinski profil Quagge
Mračan, loše raspoložen pripadnik roda Equus, Tarpan je pripitomljen tisućama godina, rano Euroazijski doseljenici, u ono što danas poznajemo kao modernog konja, ali je on sam izumro u ranim 20-ima st. Vidjeti dubinski profil Tarpana