U godinama nakon građanskog rata, Wall Street je većim dijelom bio nereguliran. Vješti manipulatori mogli su utjecati na porast i pad pojedinih dionica, a bogatstva su stvorena i izgubljena, a ponekad i tvrtke uništene sjenovitim postupcima.
Bitka za kontrolu nad Erie Railroad, u koju su sudjelovali neki od najbogatijih ljudi u Americi u osebujnoj i krajnje neetičkoj bitci, očarala je javnost 1869. godine.
Commodore Vanderbilt borio se s Jimom Fiskom i Jayom Gouldom
Erijski željeznički rat bila je ogorčena i dugotrajna financijska bitka za kontrolu željezničke pruge vođene krajem 1860-ih. Natjecanje između pljačkaških baruna podcrtalo je korupciju na Wall Streetu, dok je očaralo javnost, što je uslijedilo nakon naglih zaokreta i prikazanih u novinskim računima.
Primarni likovi bili su Cornelius Vanderbilt, časni prometni magnat poznat kao "The Commodore", i Jay Gould i Jim Fisk, uznemirili trgovce na Wall Streetu koji su postali poznati po besramno neetičkim taktikama.
Vanderbilt, najbogatiji čovjek u Americi, tražio je kontrolu nad željeznicom Erie, što je planirao dodati svojim velikim imanjima. Erie se otvorila 1851. godine za velike fanfare. Prešao je New York, u osnovi postajući važan ekvivalent Erie Canal, a smatralo se da će biti poput kanala simbol rasta i širenja Amerike.
Problem je bio što to nije uvijek bilo vrlo isplativo. Ipak Vanderbilt je vjerovao da je dodavanjem Erie u svoju mrežu drugih željeznica, koja je obuhvaćala New York Central, mogao kontrolirati veći dio nacionalne željezničke mreže.
Borba za željeznicu Erie
Erie je kontrolirao Daniel Drew, ekscentrični lik koji je svoje prvo bogatstvo stekao kao a govedar, šetajući stado govedine od predstojećeg New Yorka do Manhattana početkom 19 st.
Drew je imao reputaciju zbog sjenovitog ponašanja u poslu, a bio je glavni sudionik mnogih manipulacija na Wall Streetu 1850-ih i 1860-ih. Unatoč tome, također se znalo da je duboko religiozan, često se klanjajući molitvi i koristeći svoje bogatstvo kako bi financirao sjemenište u New Jerseyju (današnje sveučilište Drew).
Vanderbilt je Drewa poznavao desetljećima. Ponekad su bili neprijatelji, a ponekad su bili saveznici u raznim okršajima na Wall Streetu. A iz razloga koje nitko drugi nije mogao razumjeti, komodor Vanderbilt je postojao duboko poštovanje prema Drew.
Dvojica muškaraca započela su zajednički rad krajem 1867. kako bi Vanderbilt mogao otkupiti većinu dionica Erie Railroad. Ali Drew i njegovi saveznici, Jay Gould i Jim Fisk, započeli su zavjeru protiv Vanderbilta.
Pomoću čuda u zakonu, Drew, Gould i Fisk počeli su izdavati dodatne dionice Erie dionica. Vanderbilt je i dalje kupovao "zalijevane" dionice. Commodore je bio bijesan, ali i dalje je pokušavao otkupiti Erieinu dionicu, jer je vjerovao da bi njegova ekonomska moć mogla nadmašiti Drewa i njegove prijatelje.
Sudac države New York konačno je stupio u farsu i citirao vijeće Erie Railroad, koja je uključivala Gould, Fisk i Drew da se pojave na sudu. U ožujku 1868. muškarci su pobjegli preko rijeke Hudson u New Jersey i zabarikadirali se u hotel zaštićen unajmljenim lopovima.
Pokrivanje novina potaknulo je borbu
Novine su, naravno, pokrivale svaki zaokret u bizarnoj priči. Iako je kontroverza bila ukorijenjena u prilično kompliciranim manevrima na Wall Streetu, javnost je shvatila da je umiješan najbogatiji čovjek u Americi Commodore Vanderbilt. A trojica muškaraca koji su mu se suprotstavili predstavili su neobičan lik likova.
Dok je bio u egzilu u New Jerseyju, za Daniel Drew je rečeno da mirno sjedi, često izgubljen u molitvi. Jay Gould, koji se ionako uvijek činio mrzovoljnim, također je ostao miran. Ali Jim Fisk, ekscentrični lik koji će postati poznat kao "Jubilee Jim", paradirao je, iznoseći ogorčene citate novinskim novinarima.
"Commdore" je sklopio ugovor
Na kraju se drama preselila u Albany, gdje je Jay Gould prividno isplatio zakonodavce države New York, uključujući zloglasne Gazda Tweed. A onda je komodor Vanderbilt napokon sazvao sastanak.
Kraj rata Erie Railroad uvijek je bio prilično tajanstven. Vanderbilt i Drew su postigli dogovor i Drew je uvjerio Gould i Fisk da nastave. U okretu su mlađi muškarci odgurnuli Drew u stranu i preuzeli kontrolu nad željeznicom. No Vanderbilt se osvetio nešto što je pružio željeznici Erie da otkupi zalivene zalihe koje je kupio.
Na kraju, Gould i Fisk završili su se upravljajući željeznicom Erie i u stvari je pljačkali. Njihov bivši partner Drew gurnut je u polu penziju. A Cornelius Vanderbilt, iako nije dobio Erie, ostao je najbogatiji čovjek u Americi.