Uloga Francuske u američkom revolucionarnom ratu

Nakon godina spiralnih napetosti u britanskim američkim kolonijama, Američki revolucionarni rat započeo je 1775. Revolucionarni kolonisti suočili su se s ratom protiv jedne od glavnih svjetskih sila, s carstvom koje je obuhvaćalo globus. Kako bi pomogao u suprotstavljanju britanskom zastrašujućem položaju, Kontinentalni kongres stvorio je "Tajni odbor za dopisivanje" radi objavljivanja ciljeva i akcija pobunjenika u Europi. Zatim su izradili „Model ugovora“ za vođenje pregovora o savezu sa stranim narodima. Nakon što je Kongres proglasio neovisnost 1776. godine, poslao je stranku koja uključuje Benjamin Franklin pregovarati s britanskim rivalom: Francuskom.

Francuska je u početku slala agente za promatranje rata, organizirala tajne zalihe i započela pripreme za rat protiv Britanije u znak potpore pobunjenicima. Francuska bi se mogla činiti neobičnim izborom s kojim revolucionari rade. Nacijom je vladao apsolutistički monarh koji nije bio naklonjen načelu "

Ali Francuska je bila kolonijalni rival Britanije. Iako je vjerojatno najprestižnija nacija u Europi, Francuska je pretrpjela ponižavajuće poraze Britanaca u Sedmogodišnjem ratu - posebno američkom kazalištu, Francusko-indijski rat- nekoliko godina ranije. Francuska je tražila bilo koji način da poveća vlastiti ugled, podrivajući Britaniju, a pomaganje kolonista do neovisnosti izgledalo je kao savršen način da se to postigne. Činjenica da su se neki revolucionari borili protiv Francuske u francusko-indijskom ratu bilo je brzo previdjeti. Zapravo, francuski Duc de Choiseul zacrtao je kako će Francuska vratiti svoj ugled iz Sedmogodišnjeg rata već 1765. godine. rekavši da će kolonisti uskoro izbaciti Britance, te da će se Francuska i Španjolska morati ujediniti i boriti protiv Britanije za pomorstvo dominacija.

Franklinove diplomatske prikaze pomogle su pobuditi val suosjećanja diljem Francuske za revolucionarni povod, a modu za sve stvari Amerikanci su zavladali. Franklin je tu popularnu potporu iskoristio da pomogne u pregovorima s francuskim ministrom vanjskih poslova Vergennesom u početku su željeli potpuno savezništvo, pogotovo nakon što su Britanci bili prisiljeni napustiti bazu u Boston. Tada su stigle vijesti o porazima koje su pretrpjeli Washington i njegova kontinentalna vojska u New Yorku.

S obzirom da je Britanija naizgled u porastu, Vergennes je odustao, oklijevajući s punim savezom, iako je ionako poslao tajni zajam i drugu pomoć. U međuvremenu, Francuzi su započeli pregovore sa Španjolcima. Španjolska je također bila prijetnja Britaniji, ali zabrinula se zbog podrške kolonijalnoj neovisnosti.

U prosincu 1777. vijest je stigla u Francusku o britanskoj predaji u Saratogi, pobjedi koja je uvjerila Francuze da sklope potpuni savez s revolucionarima i uđu u rat s trupama. 6. veljače 1778. Franklin i još dva američka povjerenika potpisali su Ugovor o savezu i Ugovor o dobrobiti i trgovini s Francuskom. Sadržavala je klauzulu koja zabranjuje Kongresu i Francuskoj da sklapaju zasebni mir s Britanijom i obvezu da će se nastaviti boriti do priznanja neovisnosti Sjedinjenih Država. Španjolska je ušla u rat na revolucionarnoj strani kasnije te godine.

Francuski ministar vanjskih poslova imao je problema s utvrđivanjem "legitimnih" razloga za ulazak Francuske u rat; nisu našli gotovo nijednog. Francuska se nije mogla boriti za prava koja su Amerikanci tvrdili bez štete vlastitom političkom sustavu. Doista, njihovo izvješće moglo bi samo naglasiti sporove Francuske s Britanijom; izbjegla je raspravu u korist da jednostavno djeluje. "Legitimni" razlozi nisu bili strašno važni u ovoj epohi i Francuzi su se ionako uključili u borbu.

Sada potpuno predana ratu, Francuska je nabavljala oružje, municiju, zalihe i uniforme. Francuske trupe i pomorska sila također su poslane u Ameriku, pojačavajući i štiteći Kontinentalna vojska Washingtona. Odluka o slanju trupa donesena je pažljivo, jer Francuska nije bila sigurna kako će Amerikanci reagirati na stranu vojsku. Broj vojnika bio je pažljivo biran, postigavši ​​ravnotežu koja im je omogućila da budu efikasni, a da pritom ne bude toliko velika da ljuti Amerikance. Zapovjednici su također pažljivo birani - muškarci koji su mogli učinkovito surađivati ​​s drugim francuskim i američkim zapovjednicima. Vođa francuske vojske, grof Rochambeau, međutim, nije govorio engleski. Trupe poslane u Ameriku nisu bile, kao što se ponekad i izvijestilo, krema francuske vojske. Bili su, međutim, kako je jedan povjesničar komentirao, "za 1780. godinu... vjerojatno najsofisticiraniji vojni instrument ikad otpremljen u Novi svijet."

U početku su bili problemi u zajedničkom radu, što je otkrio američki general John Sullivan u Newportu kad su se francuski brodovi povukli iz opsade kako bi se bavili britanskim brodovima, prije nego što su bili oštećeni i morali povlačenje. Ali sveukupno, američke i francuske snage dobro su surađivale, iako su često bile odvojene. Francuzi i Amerikanci sigurno su bili prilično učinkoviti u usporedbi s neprestanim problemima s britanskim visokim zapovjedništvom. Francuske su snage pokušale otkupiti sve od lokalnog stanovništva koje nisu mogli poslati, umjesto da ga zatraže. Potrošili su dragocjeni metal vrijedan četiri milijuna dolara, radeći na taj način žaleći se Amerikancima.

Navodno je ključni francuski doprinos ratu došao tijekom kampanje za Yorktown. Francuske snage pod Rochambeauom sletele su u Rhode Island 1780. godine, koju su utvrdili prije povezivanja s Washingtonom 1781. godine. Kasnije te godine, francusko-američka vojska marširala je 700 milja južno kako bi opkolila Gen. Britanska vojska Charlesa Cornwallisa u Yorktownu, dok je francuska mornarica odsjekla Britance od očajnički potrebnih mornaričkih zaliha, pojačanja i potpune evakuacije u New York. Cornwallis je bio prisiljen predati se Washingtonu i Rochambeauu. To se pokazalo kao posljednji veliki ratni angažman, jer je Britanija ubrzo započela mirovne rasprave, a ne nastavila globalni rat.

Amerika nije bila jedino kazalište u ratu koji se ulaskom Francuske pretvorio u globalni. Francuska prijetili britanskom brodarstvu i teritoriju širom svijeta, sprečavajući njihovog rivala da se u potpunosti usredotoči na sukob u Americi. Dio poticaja za britanskom predajom nakon Yorktowna bila je potreba da se ostatak svog kolonijalnog carstva zadrži od napada drugih europskih naroda, poput Francuske. U toku su mirovne pregovore 1782. i 1783. godine izvan Amerike. Mnogi su u Britaniji smatrali da im je Francuska glavni neprijatelj i da bi joj trebao biti središte; neki su čak predložili da se potpuno povuku iz američkih kolonija kako bi se usredotočili na svog susjeda preko Engleskog kanala.

Unatoč britanskim pokušajima podjele Francuske i Kongres tijekom mirovnih pregovora saveznici su ostali čvrsti - potpomognuti daljnjim francuskim zajmom - i mir je postignut Pariškim ugovorom 1783. između Britanije, Francuske i Sjedinjenih Država. Britanija je morala potpisati daljnje ugovore s ostalim europskim silama koje su se uključile u to.

Britanija je izašla iz američkog revolucionarnog rata, umjesto da se bori s drugim globalnim ratom s Francuskom. To bi se moglo činiti trijumfom Francuske, ali istina, bila je to katastrofa. Financijski pritisci s kojima se tada suočila Francuska bili su samo pogoršani troškom pomoći Amerikancima. Te su fiskalne nevolje uskoro izmakle kontroli i odigrale su veliku ulogu u početku Francuska revolucija godine 1789. Francuska vlada mislila je da šteti Britaniji djelovanjem u Novom svijetu, ali samo nekoliko godina kasnije naštetila je financijskim troškovima rata.

• Kennett, Lee. Francuske snage u Americi od 1780. do 1783.Greenwood Press, 1977.
• Mackesy, Piers. Rat za Ameriku 1775–1783. Harvard University Press, 1964.