Abraham Lincoln često je prikazan kao "The Rail Splitter", hrabri graničar koji je nosio tešku sjekiru i cijepao trupce koji se koriste za izradu željezničkih ograda. U izbor 1860. god popularizovan je kao "Kandidat za željeznice", a generacije biografa opisale su ga kako praktično odrasta sa sjekirom u rukama.
U popularnom modernom romanu koji spaja povijest i užas, Abraham Lincoln, lovac na vampire, mitologija Lincolna i njegove sjekire dobila je čudan novi zaokret, dok je upotrijebio svoje moćno oružje za udaranje, rezanje i obezglavljenje mrtvih. Prikolice za film temeljeni na romanu čak su istaknuli sjekiru, a Lincoln ga je udario smrtonosnom preciznošću, poput nekog heroja borilačkih vještina 19. stoljeća.
Oni koji su zainteresirani za legitimnu povijest mogli bi se zapitati: Je li se za Lincolna doista znalo da koristi sjekiru ili je sve to samo mitska priča bila pretjerana u političke svrhe?
Lincoln nije ubijao vampire svojim sjekirom, naravno, osim u kinima. Ipak, trajna legenda o njemu kako ljulja sjekirom - isključivo u konstruktivne svrhe - doista je ukorijenjena u stvarnosti.
Lincoln je u djetinjstvu koristio sjekire
Lincolnova upotreba sjekire započela je rano u životu. Prema prva je objavljena biografija Lincolna, kojeg je 1860. godine napisao novinac John Locke Scripps kao promidžbeni pamflet, sjekira se prva pojavila u Lincolnova mladost.
Obitelj Lincoln preselila se iz Kentuckyja u Indianu u jesen 1816. godine, najprije je živjela u grubom privremenom skloništu. U proljeće 1817., nakon Lincolnovog osmog rođendana, obitelj je trebala sagraditi trajno imanje.
Kao što je John Locke Scripps napisao 1860. godine:
Izgradnja kuće i sječa šume bio je prvi posao koji je obavljen. Abraham je bio mlad da se bavi takvim radom, ali bio je velik godina, uporan i spreman za rad. Sjekira mu je odjednom stavljena u ruke, a od tog vremena dok nije navršio svoju dvadeset i treću godinu, kad nije bio zaposlen radom na farmi, gotovo je stalno držao taj najkorisniji alat.
Scripps je otputovao u Springfield, Illinois, u kasno proljeće 1860. godine kako bi se sastao s Lincolnom i prikupio materijal za pisanje biografije kampanje. A poznato je da je Lincoln ponudio ispravke materijala i zatražio da se netočni materijali o njegovoj mladosti izbrišu.
Čini se da je Lincolnu bilo ugodno s pričom o tome kako je u djetinjstvu naučio koristiti sjekiru. I možda je shvatio da njegova povijest rada sa sjekirom može imati političke prednosti.
Lincolnova povijest s sjekirom bila je politički plus
Početkom 1860. Lincoln je otputovao u New York City i dao im govor u Cooper Unionu što mu je privuklo nacionalnu pažnju. Na njega se odjednom gledalo kao na usponu političke zvijezde i vjerodostojnog kandidata za predsjedničku nominaciju svoje stranke.
Još jedan potencijalni kandidat, William Seward, američki senator iz New Yorka, planirao je uparkirati Lincolna u svojoj matičnoj državi osiguravajući nekoliko delegata za predsjedničku nominaciju stranke za vrijeme Kongresa republikanske stranke Illinois održanog početkom u Decaturu Svibanj.
Jedan od najboljih prijatelja Lincolna i politički saveznik, Richard Oglesby, budući guverner države Illinois, bio je prilično upoznat s Lincolnovim pričama iz njegova ranog života. I bio je svjestan da je Lincoln, 30 godina ranije, radio sa svojim rođakom Johnom Hanksom, čisteći zemlju i praveći željezničke ograde kada se obitelj preselila u novo imanje uz rijeku Sangamon u okrugu Macon, Illinois.
Oglesby je pitao Johna Hanksa može li pronaći lokaciju između Springfielda i Decatura, gdje su posjekli stabla i napravili ograde za ograde u ljeto 1830. godine. Hanks je rekao da može, a sutradan su dvojica krenula u Oglesbyjevu bugu.
Kao što je Oglesby ispričao priču godinama kasnije, John Hanks je izašao iz korpe, pregledao neke željezničke ograde, strugao ih džepom i izjavio da su to same tračnice koje je on i Lincoln presjekao. Hanks ih je poznavao po drvetu, crnom orahu i skakavcu meda.
Hanks je Oglesbyju pokazao i neke panjeve gdje je Lincoln posjekao stabla. Zadovoljan što je pronašao tračnice koje je napravio Lincoln, Oglesby je zakačio dvije tračnice na donju stranu svog buga i ljudi su se vratili u Springfield.
Ograda za tračnice Split Lincoln je postala senzacija
Tijekom Republikanska strankaDržavnom konvencijom u Decaturu, Richard Oglesby dogovorio je da se John Hanks, za koji se znalo da je demokrat, obratio konvenciji kao gost iznenađenja.
Hanks je ušao u konvenciju noseći dvije ograde obrubljene natpisom:
Abraham Lincoln
Željeznički kandidat za predsjednika 1860
Dvije šine od puno 3000 koje su 1830. napravili John Hanks i Abe Lincoln,
Čiji je otac bio prvi pionir okruga Macon
Državna konvencija izbila je u veselima, a čin političkog teatra djelovao je: Sewardov potez u raspala se Illinois-ova konvencija srušila i cijela je državna stranka zaostala za potezom nominacije Lincoln.
Na Republikanskoj nacionalnoj konvenciji u Chicagu tjedan dana kasnije, Lincolnovi su politički menadžeri uspjeli osigurati nominaciju za njega. Na konvenciji su se ponovno pokazale ograde za ograde.
John Locke Scripps, u pisanju biografije o Lincoln kampanji, opisao je kako su ogradene ograde presječene Lincolnovom sjekirom postale predmet nacionalne fascinacije:
Od tada su bile velike potražnje u svim državama Unije u kojima se poštuje besplatna radna snaga, gdje se rađaju u povorkama ljudi, a stotine tisuća slobodnjaka proglasili su simbolom pobjede i slavnim osvetom slobode i prava i dostojanstva slobodnih rad.
Činjenica da se Lincoln koristila je sjekiru, kao slobodni radnik, tako je postao snažna politička izjava na izborima u kojima je dominiralo jedno pitanje, ropstvo.
Scripps je primijetio da su šine za ograde čak i starije od onih koje je John Hanks smjestio u Illinoisu postale simbolične:
To su, međutim, daleko od prve ili samo tračnice mladog Lincolna. Bio je praktičan posao u poslu. Prvu lekciju stekao je još kao dječak u Indiani. Neke su tračnice u toj državi jasno identificirane i sada ih se željno traži. Pisac je vidio trsku, koja je sada u posjedu gospodina Lincolna, napravljenu od njegovog imenovanja od strane jednog od njegovih starih Indiana poznanika, s jednog od pruga koje su ga u djetinjstvu podijelile njegove ruke.
Tijekom kampanje 1860. godine, Lincolna su često nazivali "željezničkim kandidatom". Politički crtići čak su ga prikazali i držali ogradu za ogradu.
Jedan od nedostataka s kojim se Lincoln suočio kao političar jest taj što je bio nešto autsajder. Bio je sa zapada i nije bio dobro obrazovan. Ostali predsjednici imali su mnogo više vladinog iskustva. Ali Lincoln je mogao iskreno prikazati sebe kao radnog čovjeka.
Tijekom kampanje 1860. neki plakati na kojima je prikazan Lincoln uključuju sjekiru i mehanički čekić. Ono što je Lincolnu nedostajalo poljskog jezika više je nego što je nadoknadio svojim izvornim korijenima kao čovjek koji je radio rukama.
Lincoln je demonstrirao svoje sjekirovske vještine krajem građanskog rata
Na kraju Građanski rat, Lincoln je posjetio front na Virginiji. 8. travnja 1865. u vojnoj terenskoj bolnici u blizini Petersburga rukovao se sa stotinama ranjenih vojnika.
Kao Lincolnova biografija objavljena ubrzo nakon njegovog ubistva:
"U jednom je trenutku svog posjeta opazio sjekiru, koju je podigao i pregledao, te dao lijepu primjedbu o tome da ga je nekada smatrao dobrim helikopterom. Pozvan je da isproba ruku na drvoredu koji je ležao u blizini i iz kojeg je pile činio primitivan stil. "
Ranjeni vojnik se prisjetio događaja godinama kasnije:
"Nakon ovog rukovanja i prije odlaska, uzmite sjekiru ispred stjuardese i napravite čips. letio je oko minutu, sve dok nije morao prestati, u strahu da ne popuca neke od dječaka koji su ih uhvatili na letjeti."
Prema nekim verzijama priče, Lincoln je također držao sjekiru na visini ruke cijelu minutu, demonstrirajući svoju snagu. Nekoliko vojnika pokušalo je umnožiti podvig i otkrili su da ne mogu.
Dan nakon što je posljednji put zakucao sjekirom na obraćanje vojnika, predsjednik Lincoln se vratio u Vašington. Manje od tjedan dana kasnije bio bi ubijen u Fordovom kazalištu.
Legenda o Lincolnu i sjekiri živjela je dalje. Lincolnove slike nastale godinama nakon njegove smrti često su ga prikazivale u mladosti, noseći sekirom. A komadi ograde ograde za koje se Lincoln rastavio nalaze se danas u muzejima.