Danas se riječ "Saracen" uglavnom povezuje sa križarski ratovi, niz krvavih europskih upada na Bliski Istok koji su se dogodili između 1095. i 1291. Europski kršćanski vitezovi koji su krenuli u križanje koristili su izraz Saracen za označavanje svojih neprijatelja u Svetoj zemlji (kao i muslimanskih civila koji su se slučajno upustili u njih). Odakle je nastala ova neobično zvučna riječ? Što to zapravo znači?
Značenje "Saracen"
Točno značenje riječi Heljda s vremenom se razvijao, a ljudi na koje je primijenjen također su se mijenjali kroz stoljeća. Da kažem vrlo općenito, bio je to termin za ljude Bliskog Istoka koji su Europljani koristili barem od kasnog grčkog ili ranog rimskog doba.
Riječ dolazi na engleski putem starofrancuskog Sarrazin, s latinskog Saracenus, sama izvedeno iz grč Sarakenos. Podrijetlo grčkog izraza je nejasno, ali lingvisti teoretiziraju da može potjecati s arapskog jezika Sharq što znači "istok" ili "izlazak sunca", možda u obliku pridjeva sharqiy ili "istočni".
Kasni grčki pisci, poput Ptolomeja, odnose se na neke ljude
Sirija i Irak kao Sarakenoi. Rimljani su ih kasnije držali u neprimjerenom poštovanju njihovih vojnih sposobnosti, ali svakako su ih svrstali među "barbarske" narode svijeta. Iako ne znamo točno tko su ti ljudi, Grci i Rimljani razlikovali su ih od Arapa. Čini se da se u nekim tekstovima, kao što je onaj o Hipolitu, odnosi na teške borce konjanika iz Fenicije, u onome što je sada Liban i Sirije.Tijekom ranog srednjeg vijeka, Europljani su u određenoj mjeri izgubili dodir s vanjskim svijetom. Unatoč tome, ostali su svjesni muslimanskih naroda, posebice otkad su muslimanski Movari vladali Iberijskim poluotokom. Ipak, već u desetom stoljeću, riječ "Saracen" nije se nužno smatrala isto kao "Arapka" niti kao "Moor" - potonji je posebno označavao sjevernoafričke muslimane Berbera i arapskih naroda koji su osvojili velik dio Španjolske i Portugal.
Rasne veze
Do kasnijeg srednjeg vijeka Europljani su riječ "Saracen" koristili kao pejorativni izraz za bilo kojeg muslimana. Međutim, postojalo je i rasno uvjerenje u vrijeme kada su Saraceni imali crne kože. Bez obzira na to, europski muslimani iz mjesta poput Albanije, Makedonije i Čečenije smatrani su Saracenima. (Logika, uostalom, nije uvjet ni u jednoj rasnoj klasifikaciji.)
Do križarskih ratova Europljani su postavili svoj obrazac da se riječ Saracen odnosi na bilo kojeg muslimana. Ovo se razdoblje smatralo odvratnim izrazom, lišenim čak i oštrog divljenja koje su Rimljani poklonili Saracenama. Ta je terminologija dehumanizirala muslimane, što je vjerojatno pomoglo da se europski vitezovi pokolje muškarci, žene i djeca bez milosti tijekom ranih križarskih ratova, jer su htjeli zavladati nad njima Sveta zemlja daleko od "nevjernika".
Međutim, muslimani nisu uzeli ovo uvredljivo ime. I oni su imali svoj vlastiti, ne-komplimentni izraz, za europske okupatore. Europljanima su svi muslimani bili Saraceni. A muslimanskim braniteljima svi su Europljani bili Franci (ili Francuzi) - čak i ako su ti Europljani bili Englezi.