Prvi svjetski rat: pregled iz 1915

Izbijanjem prvi svjetski rat u kolovozu 1914. počele su velike borbe između saveznika (Britanije, Francuske i Rusije) i središnjih sila (Njemačka, Austro-Ugarska i Osmansko carstvo). Na zapadu je Njemačka nastojala iskoristiti to Schlieffen plan koja je zahtijevala brzu pobjedu nad Francuskom kako bi se trupe tada mogle prebaciti na istok kako bi se borile protiv Rusije. Prolazeći kroz neutralnu Belgijanku, Nijemci su imali početni uspjeh sve dok nisu zaustavljeni u rujnu u Prva bitka kod Marne. Nakon bitke, savezničke snage i Nijemci pokušali su nekoliko bočnih manevara dok se fronta nije proširila od Engleskog kanala do švicarske granice. Ne uspijevajući postići proboj, obje su strane počele kopati i graditi složene sustave rovova.

Na istoku je Njemačka ostvarila zapanjujuću pobjedu nad Rusima na Tannenberg krajem kolovoza 1914., dok su Srbi uzvratili austrijsku invaziju na njihovu zemlju. Iako su je Nijemci pretukli, Rusi su osvojili ključnu pobjedu nad Austrijancima kao bitka kod Galicije nekoliko tjedana kasnije. Kako je započela 1915., a obje su strane shvatile da sukob neće biti brz, borci su krenuli kako bi povećali svoje snage i prebacili ekonomiju u ratni temelj.

S početkom rovovskog ratovanja na Zapadnom frontu, obje su strane počele procjenjivati ​​svoje mogućnosti za uspješno okončanje rata. Nadzirajući njemačke operacije, načelnik Glavnog stožera Erich von Falkenhayn radije se usredotočio na pobjedu u ratu Zapadnjaka Front je smatrao da se s Rusijom može postići poseban mir ako im se dozvoli da s nekim ponosom izađu iz sukoba. Ovaj se pristup sukobio s generalima Paulom von Hindenburgom i Erichom Ludendorffom koji su željeli nanijeti odlučan udarac na Istoku. Junaci od Tannenberg, znali su upotrijebiti svoju slavu i političke intrige da utječu na njemačko vodstvo. Zbog toga je 1915. godine donesena odluka da se usredotoči na Istočni front.

U savezničkom taboru nije bilo takvih sukoba. I Britanci i Francuzi željno su protjerali Nijemce s teritorija koji su zauzeli 1914. godine. Za potonje je to bilo stvar nacionalnog ponosa i ekonomske potrebe, jer je okupirani teritorij sadržavao velik dio francuske industrije i prirodnih resursa. Umjesto toga, izazov sa kojim su se saveznici suočili bio je pitanje gdje treba napasti. Taj je izbor uvelike diktirao teren Zapadnog fronta. Na jugu su šume, rijeke i planine onemogućile da izvrše veliku ofenzivu, dok se sodro tlo obalnih Flandrija brzo pretvorilo u močvari tijekom granatiranja. U središtu, gorje uz rijeke Aisne i Meuse previše je favoriziralo branitelja.

Kao rezultat toga, Saveznici su svoje napore usredotočili na bregove duž rijeke Somme u Artoisu i na jugu u Šampanjcu. Te su točke bile smještene na rubovima najdubljeg njemačkog prodora u Francusku i uspješni napadi imali su potencijal odsjeći neprijateljske snage. Osim toga, proboji na tim točkama prekinuli bi njemačke željezničke veze prema istoku, što bi ih prisililo da napuste svoj položaj u Francuskoj (Karta).

Iako su se borbe vodile preko zime, Britanci su ozbiljno obnovili akciju 10. ožujka 1915., kada su pokrenuli ofenzivu na Neuve Chapelle. Napadi u nastojanju da uhvate Aubers Ridge, britanske i indijske trupe Feldmaršal sir John FrenchBritanske ekspedicijske snage (BEF) razbile su njemačke linije i imale početni uspjeh. Napredak se ubrzo pokvario zbog problema s komunikacijom i opskrbom, a greben nije zauzet. Naredni njemački protunapadi sadržavali su proboj i bitka je završila 13. ožujka. U jeku neuspjeha, Francuz je za svoj pištolj okrivio rezultat za nedostatak granata. To je potaknulo krizu granata iz 1915. godine, koja je srušila liberalnu vladu premijera H. H. Asquitha i prisilila na remont industrije streljiva.

Iako je Njemačka odlučila slijediti pristup "prvi na istoku", Falkenhayn je počeo planirati da operacija protiv Ypresa započne u travnju. Zamišljen kao ograničena ofenziva, pokušao je odvratiti savezničku pažnju od kretanja postrojbi na istoku, osigurati zapovjednički položaj u Flandriji, kao i testirati novo oružje, otrovni plin. Iako je suzavac upotrijebljen protiv Rusa u siječnju, Druga bitka kod Ypresa obilježio debi smrtonosnog plina klora.

Oko 17:00 22. travnja, klorov plin ispuštao se ispred četiri kilometra ispred. Nalazeći liniju dionica koju drže francuske teritorijalne i kolonijalne trupe, brzo je ubio oko 6 000 muškaraca i prisilio preživjele na povlačenje. Napredujući, Nijemci su postigli brze dobitke, ali u sve većoj tami nisu uspjeli iskoristiti taj proboj. Formirajući novu obrambenu liniju, britanske i kanadske trupe postale su snažnu obranu tijekom sljedećih nekoliko dana. Dok su Nijemci provodili dodatne plinske napade, savezničke snage bile su u mogućnosti implementirati improvizirana rješenja kako bi suzbila njihove posljedice. Borbe su se nastavile do 25. svibnja, ali istaknuti Ypres održao se.

Za razliku od Nijemaca, Saveznici nisu posjedovali tajno oružje kada su započeli sljedeću ofenzivu u svibnju. Nalazeći na njemačkim linijama u Artoisu 9. svibnja, Britanci su pokušali zauzeti Aubers Ridge. Nekoliko dana kasnije, Francuzi su ušli u sukob na jugu, nastojeći osigurati Vimy Ridge. Pod nazivom "Druga bitka kod Artoisa", Britanci su zaustavljeni mrtvi, a General Philippe PétainXXXIII. korpus je uspio doći do grebena Vimy Ridgea. Unatoč Pétainovu uspjehu, Francuzi su izgubili greben odlučnim njemačkim protunapadima prije nego što su njihove rezerve mogle stići.

Reorganizirajući se tijekom ljeta, kako su postale dostupne dodatne trupe, Britanci su ubrzo preuzeli front ispred juga poput Somme. Kako su se trupe smjenjivale, General Joseph Joffre, sveukupni francuski zapovjednik, pokušao je obnoviti ofenzivu u Artoisu tijekom pada, zajedno s napadom na Champagne. Prepoznavši očite znakove predstojećeg napada, Nijemci su proveli ljeto ojačavajući svoj rovovski sustav, u konačnici konstruirajući liniju potpornih utvrđenja duboku tri milje.

Otvarajući Treću bitku kod Artoisa 25. rujna, britanske snage napadnuta kod Loosa dok su Francuzi napali Soucheza. U oba slučaja napadu je prethodio napad plina s mješovitim rezultatima. Dok su Britanci postigli početne zarade, ubrzo su ih prisilili kad su se pojavili problemi u komunikaciji i opskrbi. Drugi napad sljedećeg dana bio je krvavo odbijen. Kad su se borbe prekinule tri tjedna kasnije, više od 41.000 britanskih vojnika je ubijeno ili ranjeno zbog stjecanja uskog dvostranog miljea.

Na jugu je francuska Druga i Četvrta armija 25. septembra napala duž dvadeset milja ispred Champagnea. Susrećući se s jakim otporom, Joffreovi ljudi galantno su napadali više od mjesec dana. Završivši početkom studenog, ofenziva ni u jednom trenutku nije dobila više od dvije milje, ali Francuzi su izgubili 143.567 ubijenih i ranjenih. Po završetku 1915., Saveznici su im bili loše krvari i pokazali su da su malo naučili o napadima na rovove, dok su Nijemci postali majstori u njihovoj obrani.

Kao faktor predratne tenzije, rezultati mornaričke utrke između Britanije i Njemačke sada su testirani. Nadređena brojevima njemačkoj floti na otvorenom moru, Kraljevska mornarica otvorila je borbe s napadom na njemačku obalu 28. kolovoza 1914. godine. Nastala bitka pri Heligoland Bightu bila je pobjeda Britanaca. Iako nisu sudjelovali ni jedni ni drugi bojni brodovi, borba je dovela kaiser Wilhelm II do naredbe mornarici da se "suzdrži i izbjegne akcije koje mogu dovesti do većih gubitaka".

Pored zapadne obale Južne Amerike, njemačka su bogatstva bila bolja kao mala Admirala Grafa Maximiliana von Speea Njemačka istočnoazijska eskadrila nanijela je teški poraz britanskim snagama u bitci kod Coronela u studenom 1. Dirnuo paniku u Admiraltyju, Coronel je bio najteži britanski poraz na moru u jednom stoljeću. Poslavši snažnu silu na jug, Kraljevska mornarica srušila je Spee na Bitka na Falklandsima nekoliko tjedana kasnije. U siječnju 1915. Britanci su koristili radio presretanje kako bi naučili o namjeravanom njemačkom napadu na ribarsku flotu u Dogger Bank. Jedreći prema jugu, Vice Admiral David Beattynamijenjen rezanju i uništavanju Njemci. Uočivši Britance 24. siječnja, Nijemci su pobjegli kući, ali u tom su procesu izgubili oklopni krstaš.

S velikom flotom sa sjedištem na Scapa Flowu na Orkneyjskim otocima, Kraljevska mornarica je uvela strogu blokadu Sjevernim morem kako bi zaustavila trgovinu s Njemačkom. Iako sumnjivih zakonitosti, Britanija je minirala velike površine Sjevernog mora i zaustavila neutralne brodove. Ne želeći riskirati flotu na otvorenom moru u borbi s Britancima, Nijemci su započeli program podmorničkog ratovanja pomoću podmornica. Nakon ranih uspjeha protiv zastarjelih britanskih ratnih brodova, U-brodovi su se okrenuli protiv trgovačkih brodskih brodova s ​​ciljem da Britance glađu predaju.

Dok su rani napadi na podmornicu zahtijevali da se plovilo digne na površinu i upozori se prije ispaljivanja, marina Kaiserliche (njemačka mornarica) polako je prešla na politiku "bez pucanja". Protivu se tome u početku suprotstavio kancelar Theobald von Bethmann Hollweg koji se bojao da će to spriječiti neutralnost poput Sjedinjenih Država. U veljači 1915. Njemačka je vode oko Britanskih otoka proglasila ratnom zonom i objavila da će bilo koji brod na tom području potonuti bez upozorenja.

Njemački brodovi lovili su cijelo proljeće do U-20torpedirao oblogu RMS Lusitania kraj južne obale Irske 7. svibnja 1915. Ubivši 1.198 ljudi, uključujući 128 Amerikanaca, potonuće je izazvalo međunarodno bijes. Zajedno s potonućem RMS-a arapski u kolovozu, potonuće Lusitania dovela je do intenzivnog pritiska Sjedinjenih Država da prekinu ono što je postalo poznato kao "neograničeno podmorničko ratovanje". Kolovoza 28, Njemačka, nespremna riskirati rat sa Sjedinjenim Državama, objavila je da putnički brodovi više neće biti napadnuti bez upozorenje.

Dok su se na moru testirale nove taktike i pristupi, u zraku je nastajala posve nova vojna grana. Pojava vojnog zrakoplovstva u godinama prije rata ponudila je obema stranama mogućnost vođenja opsežnih zračnih izviđanja i preslikavanja fronte. Dok su Saveznici u početku dominirali nebom, njemački razvoj djelotvornog mehanizma za sinkronizaciju, što je mitraljezu omogućilo sigurnu vatru kroz luk propelera, brzo je promijenilo jednadžbu.

Fokker E. opremljeni prijenosnikom opremljenim za sinkronizaciju pojavili su se s prednje strane u ljeto 1915. godine. Odbacujući savezničke zrakoplove, pokrenuli su "Fokker bič" koji je Nijemcima dao zapovijedanje zrakom na Zapadnom frontu. Letjeli su rani asovi kao što su Max Immelmann i Oswald Boelcke, E.I je dominirao nebom 1916. godine. Brzo krećući se u korak sa saveznicima, Saveznici su predstavili novi set boraca, uključujući Nieuport 11 i Airco DH.2. Ove su letjelice omogućile povrat zračne superiornosti prije velikih bitaka na Vojsci 1916. Do kraja rata obje su strane nastavile razvijati naprednije zrakoplove i poznate asove, kao što su Manfred von Richthofen, Crveni barun postao je pop ikona.

Dok je rat na Zapadu i dalje ostao u zastoju, borbe na Istoku zadržale su određen stupanj fluidnosti. Iako se Falkenhayn zalagao protiv toga, Hindenburg i Ludendorff započeli su planirati ofenzivu protiv Ruske desete armije na području Mazurskih jezera. Ovaj napad podržale bi austrougarske ofenzive na jugu, s ciljem da osvoje Lemberg i razriješe opkoljeni garnizon u Przemyslu. Relativno izolirana u istočnom dijelu Istočne Pruske, deseta armija generala Thadeusa von Sieversa nije bila bio ojačan i bio je prisiljen osloniti se na Dvanaestu armiju generala Pavla Plehvea, tada formirajući na jug, za pomoć.

Otvarajući 9. veljače drugu bitku na Mazurskim jezerima (Zimska bitka u Masuriji), Nijemci su postigli brze zarade protiv Rusa. Pod velikim pritiskom, Rusima je ubrzo prijetilo opkoljenje. Dok je većina Desete armije pala nazad, XX. Korpus generala Pavla Bulgakova opkoljen je u Augustow šumi i primoran je predati se 21. veljače. Iako izgubljeno, postava XX. Korpusa omogućila je Rusima formiranje nove obrambene linije dalje prema istoku. Sutradan je Plehveova dvanaesta armija protunapadom zaustavila Nijemce i okončala bitku (Karta). Na jugu su se austrijske ofanzive pokazale uglavnom neučinkovitima i Przemysl se predao 18. ožujka.

Trpeći velike gubitke 1914. i početkom 1915. godine, austrijske snage su sve više podržavale i vodile njemačke saveznike. S druge strane, Rusi su patili od snažnog nedostatka pušaka, granata i drugog ratnog materijala, jer se njihova industrijska baza polako prepravljala za rat. S uspjehom na sjeveru, Falkenhayn je počeo planirati ofenzivu u Galiciji. Predvođeni Jedanaestom vojskom generala Augusta von Mackensena i austrijskom Četvrtom armijom, napad je počeo 1. svibnja duž uskog fronta između Gorlice i Tarnowa. Udarajući slabu točku na ruskim linijama, Mackensenove trupe razbile su neprijateljski položaj i zabile duboko u njihova straga.

Do 4. svibnja Mackensenove trupe stigle su do otvorene zemlje uzrokujući srušavanje cijelog ruskog položaja u centru fronte (Karta). Kad su se Rusi vratili natrag, njemačke i austrijske trupe krenule su naprijed dosegnuvši Przemysl 13. svibnja i zauzele Varšavu 4. kolovoza. Iako je Ludendorff u više navrata tražio dozvolu za pokretanje napada pincerom sa sjevera, Falkenhayn je odbio jer se predujam nastavio.

Početkom rujna propadale su ruske pogranične tvrđave na Kovno, Novogeorgievsk, Brest-Litovsk i Grodnu. Trgovački prostor za vrijeme, rusko povlačenje završilo je sredinom rujna kada su počele jesenske kiše i njemačke opskrbne linije postale su prekomjerno produžene. Iako je bio težak poraz, Gorlice-Tarnow uvelike su skratile ruski front i njihova vojska ostala je koherentna borbena snaga.

Izbijanjem rata 1914. Italija je izabrana da ostane neutralna iako je bila potpisnica Trostrukog saveza s Njemačkom i Austro-Ugarskom. Iako je pritisnula svoje saveznike, Italija je tvrdila da je savez defanzivne naravi i da, budući da je Austro-Ugarska agresor, nije primjenjivao. Kao rezultat toga, obje su strane aktivno počele udvarati Italiji. Dok je Austro-Ugarska ponudila Francuskom Tunisu ako Italija ostane neutralna, Saveznici su nagovijestili kako će dopustiti Talijanima da zauzmu zemlju u Trentinu i Dalmaciji ako uđu u rat. Odlučivši se prihvatiti potonju ponudu, Talijani su u travnju 1915. zaključili Londonski ugovor i sljedećeg mjeseca objavili rat Austro-Ugarskoj. Oni bi sljedeću godinu objavili rat Njemačkoj.

Zbog alpskog terena duž granice, Italija je bila ograničena na napad na Austro-Ugarsku preko planinskih prijevoja Trentina ili kroz dolinu rijeke Isonzo na istoku. U oba slučaja svaki napredak zahtijevao bi prelazak preko teškog terena. Kako je italijanska vojska bila slabo opremljena i nedovoljno obučena, i jedan je pristup bio problematičan. Odlučivši se za otvaranje neprijateljstava kroz Isonzo, nepopularni feldmaršal Luigi Cadorna nadao se probiti planine kako bi stigao do austrijskog središta.

Austrijci su, već ratujući protiv rata protiv Rusije i Srbije, razdvojili sedam divizija kako bi zadržali granicu. Iako ih je bilo više od 2 do 1, odbili su frontalne napade Cadorna tijekom Prve bitke za Isonzo od 23. lipnja do 7. srpnja. Unatoč velikim gubicima, Cadorna je tijekom 1915. pokrenula još tri ofanzive, a sve je propalo. Kako se situacija na ruskom frontu poboljšavala, Austrijanci su bili u stanju pojačati frontu Isonzo, učinkovito otklanjajući talijansku prijetnju (Karta).