SpaceShipOne: Prva privatna letjelica u svemiru

21. lipnja 2004. zrakoplov nazvan SpaceShipOne lansiran je zrakom iz pustinje Mojave u Kaliforniji. SpaceShipOne je ličio na avion, ali umjesto da se spuštao na 35 000 stopa kao što to čine većina komercijalnih aviona, nastavio se penjati prema gore. Konačno, dostigao je vršnu visinu malo iznad linije Karman - 100 kilometara visoke granice između zemljine atmosfere i svemira - i vratio se na Zemlju.

Ovim uspjehom, eksperimentalni raketni zrakoplov SpaceShipOne i njegova posada postigli su glavni korak: prvi ikada uspješno upravljani privatnim svemirskim letom.

Prije SpaceShipOne-a, svemirska putovanja bila su moguća samo kroz kolektivne težnje čitavih naroda. Uostalom, svemirski program bivšeg Sovjetskog Saveza stavio je ljude u svemir 12. travnja 1961, dok su Sjedinjene Države Nacionalna aeronautička i svemirska administracija skočio ih je osam godina kasnije tako što je bio prva zemlja koja je stavila čovjeka na Mjesec. S monopolističkim zakonskim ograničenjima i prosječnom cijenom misije prijevoza koja je prelazila 450 milijuna USD, privatno je poduzeće malo poticalo za komercijalnim letjenjem u svemir.

To se sve promijenilo oko navršetka 21. godine^st st. Do tada je američka vlada ukinula značajne prepreke zakonodavstvom poput Trgovačkog prostora Zakon o pokretanju iz 1984. godine, koji je otvorio mogućnosti privatnim kompanijama da razviju i testiraju potrošnju na koju se može potrošiti sustavi. Tada je zakonodavstvo prije svega imalo za poticanje napretka za prijevoz satelita. Zakon o kupnji usluga lansiranja iz 1990. godine, koji je NASA-u uputio na obvezu prikupljanja usluga za pokretanje tvrtki, prema potrebi, također je uklonio značajne prepreke.

Ovaj trend prema deregulaciji potaknuo je nagomilavanje poduzetnika da povećaju ulaganja u ono što se oblikovalo kao nova vrsta svemirske utrke. Osnivač i izvršni direktor Amazona Jeff Bezos osnovao je 2000. godine Blue Origin, zrakoplovni startup usmjeren na razvoj tehnologija koje će svemirska putovanja učiniti izvedivom stvarnošću. Dvije godine kasnije, tada predsjednik Uprave PayPala Elon Musk pokrenuo je konkurentsku tvrtku, SpaceX. Da ne treba pretjerati, osnivač milijardera i izvršni direktor Virginije Richard Branson slijedio je to 2004. godine s vlastitom komercijalnom svemirskom jedinicom Virgin Galactic.

Projekt Tier One, nekoć tajni komercijalni svemirski program, bio je jedan od prvih projekata svemirskog istraživanja prostora. Tier 1 pokrenuo je sredinom 1990-ih vodeći zrakoplovni inženjer Burt Rutan, a podržao ga je financiranje milijardera i suosnivača Microsofta Paula Allena. Zapravo, Rutan je započeo s dizajnom za SpaceShipOne. Zrakoplov je trebao biti sposoban za prijevoz tri ljudska putnika, a pokretao ga je raketni sustav nakon što dosegne visinu od 15 kilometara. Kad bi se našli u svemiru, to bi se vratilo u Zemljinu atmosferu i vodoravno sletjelo na pistu.

Prototip Rutan bio je dugačak 28 stopa, širokim petostrukim trupom i rasponom krila 16 stopa. Kad se potpuno napunio, težio je oko 800 kilograma. Pokretan hibridnim raketnim motorom naručenim od satelitske tvrtke SpaceDev, pogon je nastao izgaranjem gorivne smjese sastavljene od hidroksi-terminiranog polibutadiena (guma za gume) i dušikov oksid (smijeh), koji smanjuju moguće opasnosti i troškove odlaganja skladištenja goriva i oksidansa koji se koriste za stvaranje izgaranje.

Da bi dovršio putovanje od kopna do svemira i natrag, SpaceShipOne se transformirao u tri različite figure, ovisno o fazi putovanja. Jedna posebno inovativna konfiguracija bila je nazvana "perje". Jednom u svemiru, pilot bi se pripremio za ponovni ulazak do presavijanje i postavljanje stražnjeg dijela krila prema gore, tvoreći gotovo okomiti kut V oblika s prednjim dijelom krila. Ideja je bila povećati povlačenje i pomoći stabiliziranju zrakoplova kako se kreće natrag, što je zauzvrat olakšalo upravljanje pilotu.

Unutrašnjost SpaceShipOnea bila je pod tlakom, tako da bi putnici imali atmosferu koja propušta zrak na razini mora. Održavanje kabine na dosljednoj i ugodnoj razini pod tlakom značilo je da prostor za odijevanje nije bio potreban. Zrakoplov je pilotiran pomoću vlastitog navigacijskog sustava za let koji je upotrijebljen GPS i senzori za prenošenje informacija i sučelje zaslona koje je temeljno pripremalo pilot za svaku fazu leta (faza pojačanja, obala, ponovno napuštanje i slijetanje).

Za lansiranje zrakoplova Rutan je dizajnirao nosač aviona White Knight, inače poznat u zrakoplovstvu kao matični brod. Bijeli vitez imao je dugačka tanka krila koja su se protezala na oko 82 metra, što mu je omogućilo da povuče SpaceShipOne ispod njega, u takozvanoj konfiguraciji parazita. Imao je istu kabinu kao i raketni brod, tako da su piloti mogli vježbati i bolje prepoznavati probleme koji se mogu pojaviti za vrijeme zrakoplovnog zrakoplova.

SpaceShipOne izveo je svoj prvi pokusni let 17. prosinca 2003. (što je, slučajno, bila stota obljetnica leta prvi svjetski let s pogonom, pokrenula braća Wright). Ali tek na četvrtom ispitnom letu, kodnog naziva 15P, konačno će zrakoplov koji se financira privatnim putem napustiti Zemljinu atmosferu.

Tim SpaceShipOne postigao je i druge prekretnice. Prije dana predstavljanja, mjesto lansiranja zračne i svemirske luke Mojave postalo je prva licencirana trgovačka svemirska luka. Nekoliko dana nakon probnog leta, pilot Mike Melvill postao je prva osoba koja je stekla dozvolu za komercijalni astronaut.

SpaceShipOne obavio je još dva probna leta, uzdižući se do visine od čak 112 kilometara, prije nego što je otišao u mirovinu. Nakon posljednjeg probnog leta zrakoplova, 4. listopada 2004., izložen je na nekoliko zračnih prikaza i prezentacija prije a nosi ga Bijeli vitez do Nacionalnog muzeja zraka i svemira Institucije Smithsonian, gdje je izložen za posjetitelja.

Od povijesnog leta SpaceShipOnea postignut je značajan napredak. Privatne zrakoplovne tvrtke nadaju se da će putovanje u svemir biti jeftinije usavršavanjem sigurnog i učinkovitog sustava lansiranja koji se može ponovo koristiti. Svemirski inženjeri u tvrtkama poput SpaceX-a i dalje napreduju, što nas približava budućnost komercijalnog svemirskog leta.

• Bray, Nancy. "Svemirski šatl i međunarodna svemirska stanica." NASA, NASA, 28. travnja 2015, www.nasa.gov/centers/kennedy/about/information/shuttle_faq.html.
• Moon, Mariella. "Što biste trebali znati o komercijalnom svemirskom letu." Engadget, 14. srpnja 2016., www.engadget.com/2014/08/18/commerce-space-flight-explainer/.
• Charlton, Alistair. "Space Race 2.0: Kako će nas SpaceX, Virgin Galactic, Plavo podrijetlo i više odvesti do zvijezda." International Business Times UK, Blizzard Entertainment, 11. srpnja 2017., www.ibtimes.co.uk/space-race-2-0-how-spacex-virgin-galactic-blue-origin-more-will-take-us-stars-1627455.
• Oštro, Time. „SpaceShipOne: Prva privatna svemirska letjelica | Najčudesniji leteći ikada. " Space.com, Space.com, 2. listopada. 2014, www.space.com/16769-spaceshipone-first-private-spacecraft.html.
• Valdes, Robert. "Kako radi SpaceShipOne." HowStuffWorks Science, HowStuffWorks, 8. ožujka. 2018., science.howstuffworks.com/spaceshipone.htm.
• "Kako se izgledalo da bi" opečena "krila SpaceShipTwo trebala raditi." NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/storyline/virgin-voyage/how-spaceshiptwos-ferated-wings-were-supposed-work-n240256.
• "Otkriti." Zračna i svemirska luka Mojave, www.mojaveairport.com/discover.html.
• Chmielewski, Tom. "Plaća svemirskog šatla". Chron.com, 21. studenog. 2017, work.chron.com/space-shuttle-pilot-salary-1618.html.
• „SpaceShipOne”. Braća Wright | Tvrtka Wright, Smithsonian Institute, 9. lipnja 2018., airandspace.si.edu/collection-objects/spaceshipone.