To je drevna galaktička misterija s modernim objašnjenjem: prije dva milijuna godina nešto se dogodilo u središtu naše galaksije Mliječni put. Nešto energično. Nešto što je poslalo dva ogromna mjehurića plina koji su se iskakali u svemir. Danas se oni protežu na više od 30 000 svjetlosnih godina prostora, koji se protežu iznad i ispod ravnine Mliječnog puta. Tada ga nitko nije vidio - barem na Zemlji nema ljudi. Naši najraniji preci predaka samo su učili uspravno hodati, a astronomija vjerojatno nije bila na njihovom popisu aktivnosti.
Dakle, ova velika eksplozija prošla je nezapaženo. Ipak, bio je to titanski događaj, vožnja plinova i drugog materijala prema van dva milijuna milja na sat tada nije utjecala na naš avion i neće nas vjerovatno utjecati u budućnosti. Međutim, to nam pokazuje što se događa kada se dogodi masivna eksplozija na nekih 25 000 svjetlosnih godina od našeg planeta.
Hubble Sleuths je uzrok eksplozije
Upotrebljeni astronomi Hubble svemirski teleskop gledati kroz jedan režanj mjehurića prema vrlo udaljenom kvazaru. To je galaksija koja je vrlo svijetla i vidljive i druge valne duljine svjetlosti. Kvazar je prošao kroz mjehuriće plina, što je omogućilo Hubbleu da zaviri unutar mjehurića kako bi saznao više o njemu - poput gledanja u udaljeno svjetlo koje svijetli kroz obris magle.
Ogromna struktura ilustrirana na ovoj slici otkrivena je prije pet godina kao sjaj gama zraka na nebu u smjeru galaktičkog središta. Značajke slične balonu su od tada primijećene u x-zrake i radio valovi. Hubble svemirski teleskop predstavio je dobar način za mjerenje brzine i sastava tajanstvenih režnjeva. Uz podatke iz HST-a, astronomi će raditi na izračunavanju mase otpuštenog materijala iz naše galaksije. To bi im također moglo omogućiti da shvate što se zapravo dogodilo da sav taj plin izvire iz galaksije.
Što je uzrokovalo ovu masivnu galaktičku eksploziju?
Dva najvjerojatnija scenarija koja objašnjavaju ove bipolarne režnjeve su 1) vatrena zvijezda rođenja u centru Mliječne staze ili 2) erupcija njegovog supermasivna crna rupa.
Ovo nije prvi put da se vide plinoviti vjetrovi i struje materijala središta galaksija, ali to je prvi put da su astronomi otkrili za njih dokaze galaksija.
Divovski režnjevi nazivaju se Fermi mjehurići. U početku su ih primijetili NASA-ini Fermi gama-zračni svemirski teleskop za praćenje gama-zraka. Te su emisije snažan trag da je nasilni događaj u jezgri galaksije agresivno ubacio energizirani plin u svemir. Da biste dobili više informacija o odljevima, Hubble-a Spektrograf kozmičkog podrijetla (COS) proučavao je ultraljubičasto svjetlo iz dalekog kvazara koji leži izvan baze sjevernog mjehurića. Na tom svjetlu utisnutom dok putuje kroz režnjev informacije su o brzini, sastavu i temperaturi plina koji se širi unutar mjehurića, a koji samo COS može osigurati.
Podaci COS-a pokazuju da plin juri iz centra galaktike brzinom otprilike 3 milijuna kilometara na sat (2 milijuna milja na sat). plina na približno 17.500 stupnjeva Fahrenheita, što je mnogo hladnije od većine 18 milijuna milijuna stupnjeva plina u odljevu. Taj hladniji plin znači da bi neki međuzvjezdani plin mogao biti zahvaćen u odljevu.
COS zapažanja također otkrivaju da oblaci plina sadrže elemente silicij, ugljik i aluminij. Proizvode se unutar zvijezda.
Znači li to to? formiranje zvijezda ili zvijezda smrti je uključen u izvorni događaj koji je formirao mjehuriće? Astronomi misle da je jedan mogući uzrok izljeva zvijezda u blizini galaktičkog središta. Na kraju, one vruće, mlade masivne zvijezde umiru u eksplozijama supernove, koje ispuhuju plin. Ako bi mnogo njih eksplodiralo odjednom, to bi moglo potaknuti stvaranje ogromnog mjehurića plina.
Drugi scenarij sadrži zvijezdu ili skupinu zvijezda koje padaju na supermasičnu crnu rupu Mliječnog Puta. Kad se to dogodi, plin pregrijan crnom rupom eksplodira duboko u svemir i to bi moglo biti ono što ispuni mjehuriće.
Ti su mjehurići kratkotrajni u odnosu na starost naše galaksije (koja je stara više od 10 milijardi godina). Moguće je da ovo nisu prvi mjehurići koji će isplivati iz jezgre. To se moglo dogoditi i prije.
Astronomi će nastaviti gledati ove mjehuriće koristeći daleki kvazari kao "iluminatori", tako da možda neće biti predugo prije nego što čujemo upravo ono što je uzrokovalo veliku gužvu u srcu Galaksije Mliječnog Puta. Možda će također biti zainteresirani za proučavanje manjih takvih mjehurića koji nastaju kao rezultat eksplozija supernove i djelovanja vrućih mladih zvijezda. Takvi mjehurići zapravo djeluju na zaštitu sustava u sebi. Jedan primjer je lokalni međuvjekovni oblak, koji danas obuhvaća Sunčev sustav. Za nekoliko desetaka tisuća godina, Sunce i planeti će se kretati izvan njega, izlažući naš sustav razinama radijacije kakve dugo nije doživljavao.