Kako je George Westinghouse utjecao na električnu energiju

George Westinghouse bio je plodan izumitelj koji su utjecali na tijek povijesti promovirajući upotrebu električne energije za struju i transport. On je omogućio rast željeznica kroz njegove izume. Kao industrijski menadžer, utjecaj Westinghousea na povijest je značajan - osnovao je i usmjerio više od 60 tvrtki na tržište svojih i tuđih izuma tijekom života. Njegova je električna tvrtka postala jedna od najvećih organizacija za proizvodnju električne energije u Sjedinjenim Državama, a o njegovom utjecaju u inozemstvu svjedočile su mnoge tvrtke koje je osnovao u drugim zemljama.

Rođen 6. listopada 1846. u Central Bridgeu, New York, George Westinghouse radio je u očevim trgovinama u Schenectadyju gdje su proizvodili Poljoprivredni strojevi. Dvije je godine u konjici služio kao privatnik Građanski rat prije nego što se 1864. popeo na vršioca dužnosti trećeg pomoćnog inženjera u mornarici. 1865. pohađao je fakultet samo 3 mjeseca, odustavši ubrzo nakon što je 31. listopada 1865. dobio prvi patent za rotacijski parni stroj.

Westinghouse je izumio instrument za zamjenu deralizovanih teretnih automobila na željezničkim prugama i pokrenuo tvrtku za proizvodnju svog izuma. U travnju 1869. dobio je patent za jedan od svojih najvažnijih izuma, zračnu kočnicu. Ovaj je uređaj omogućio inženjerima lokomotiva da prvi put zaustave vlakove s pouzdanom sigurnošću. Na kraju ga je usvojila većina svjetskih željeznica. Nesreće u vlaku bile su česte prije izuma Westinghousea jer su kočnice morale ručno aktivirati kočnice na različite automobile nakon signala strojara.

Vidjevši potencijalni profit u izumu, Westinghouse je u srpnju 1869. organizirao tvrtku Air Brake Westinghouse, djelujući kao njezin predsjednik. Nastavio je mijenjati svoj dizajn zračne kočnice, a kasnije je razvio automatski sustav zračnih kočnica i trostruki ventil.

Westinghouse se zatim proširio na željezničku signalizacijsku industriju u Sjedinjenim Državama organizirajući Union Switch and Signal Company. Njegova industrija rasla je otvarajući tvrtke u Europi i Kanadi. Uređaji utemeljeni na njegovim vlastitim izumima i patentima drugih ljudi dizajnirani su za kontrolu povećane brzine i fleksibilnosti što je bilo omogućeno izumom zračne kočnice. Westinghouse je također razvio uređaj za siguran prijenos prirodnog plina.

Westinghouse je rano vidio potencijal za struju pa je 1884. osnovao električnu kompaniju Westinghouse. Kasnije bi bila poznata i kao električna i proizvodna tvrtka Westinghouse. Stekao je ekskluzivna prava na Patenti Nikole Tesle za višefazni sustav izmjenične struje 1888., uvjeravajući izumitelja da se pridruži Westinghouse Electric Company.

Javnost je bila protivljenje razvoju električne energije naizmjenične struje. Kritičari, uključujući Thomas Edison, tvrdio da je to opasno i po zdravlje. Ova je ideja bila nametnuta kada je New York usvojio uporabu naizmjeničnog struja za kapitalne zločine. Bez promjene, Westinghouse je dokazao svoju održivost dizajnirajući svoju tvrtku i osvjetljujući sustav rasvjete za čitavu izložbu Columbian u Chicagu 1893.

Tvrtka Westinghouse preuzela je još jedan industrijski izazov kada joj je dodijeljen ugovor s Cataract Construction Company 1893. sagradio je tri ogromna agregata za iskorištavanje energije Nijagara Slapovi. Instalacija na ovom projektu započela je u travnju 1895. Do studenog su sva tri agregata dovršena. Inženjeri iz Buffala zatvorili su krugove koji su napokon dovršili proces dovođenja energije iz Niagare godinu dana kasnije.

Razvoj hidroelektrana Niagarskih vodopada George Westinghouse 1896. godine pokrenuo je praksu postavljanja proizvodnih stanica daleko od centara za potrošnju. Postrojenje u Niagari prenosilo je ogromne količine energije u Buffalo, udaljen više od 20 milja. Westinghouse je razvio uređaj zvan transformator kako bi riješio problem slanja električne energije na velike udaljenosti.

Westinghouse je uvjerljivo pokazao opću superiornost u prenošenju snage s električnom energijom nego mehaničkim sredstvima kao što su upotreba konopa, hidrauličnih cijevi ili komprimiranog zraka zaprosio. Dokazao je superiornost prijenosa u pogonu naizmjenična struja preko istosmjerne struje. Niagara je postavila suvremeni standard za veličinu generatora, a to je bio prvi veliki sustav koji je opskrbljivao električnom energijom iz jednog kruga za višestruku upotrebu poput željeznice, rasvjete i energije.

Westinghouse je napravio dodatnu industrijsku povijest stječući ekskluzivna prava na proizvodnju parne turbine Parsons u Americi i uvodeći prvu lokomotivu naizmjeničnu struju 1905. godine. Prva veća primjena naizmjeničnih struja na željezničkim sustavima korištena je na željezničkim željeznicama Manhattan Elevated u New Yorku, a kasnije i u podzemnoj željeznici New Yorka. Prva jednofazna željeznička lokomotiva demonstrirana je na željezničkim dvorištima Istočnog Pittsburga 1905. godine. Ubrzo nakon toga, tvrtka Westinghouse započela je zadatak elektrifikacije željeznice New York, New Haven i Hartford pomoću jednofaznog sustava između Woodlawn-a, New Yorka i Stamforda u Connecticutu.

Različite tvrtke Westinghouse vrijedile su oko 120 milijuna dolara i zapošljavale su oko 50 000 radnika na prijelazu stoljeća. Do 1904., Westinghouse je posjedovao devet proizvodnih tvrtki u Sjedinjenim Državama, jedno u Kanadi, a pet u Europi. Tada je financijska panika 1907. uzrokovala da Westinghouse izgubi nadzor nad tvrtkama koje je osnovao. Svoj posljednji veliki projekt osnovao je 1910. godine, izumom opruge komprimiranog zraka za uklanjanje udara iz vožnje automobilom. Ali do 1911. prekinuo je sve veze sa svojim bivšim tvrtkama.

Provodeći veći dio svog kasnijeg života u javnoj službi, Westinghouse je pokazao znakove srčane bolesti do 1913. godine. Liječnici su mu naredili da se odmori. Nakon što se pogoršalo zdravlje i bolest ograničila na invalidska kolica, umro je 12. ožujka 1914. s 361 patentom u zaslugu. Posljednji patent dobio je 1918., četiri godine nakon njegove smrti.