Priče iz NASA-ine povijesti: Apolonov prvi sveobuhvatni test

27. siječnja 1967. god. tragedija pogodila lansirnu pločicu tijekom predletnog testa za Apolon 1 (koja se također naziva AS-204), koja je trebala biti prva misija na Apolonu, a trebala bi biti lansirana 21. veljače 1967. godine. Astronauti Virgil Grissom, Edward White, a Roger Chaffee izgubio je život kada je vatra progutala komandni modul (CM). Nesreća je bila prva veća nesreća u NASA-inoj kratkoj povijesti i šokirala je naciju.

NASA je provela iscrpnu istragu požara (kao što to čini sve svemirske nesreće) što je rezultiralo opsežnom preradom upravnih odbora. Agencija je odgađala lansirana pločica sve dok službenici nisu očistili novi dizajn kapsula koji će koristiti ljudske posade. Osim toga, Saturn 1B rasporedi su suspendovani gotovo godinu dana, a lansirno vozilo koje je konačno imalo oznaku AS-204 nosilo je Lunarni modul (LM) kao nosivost, a ne Apollo CM. Misije AS-201 i AS-202 sa Apolon svemirske letjelice bile su neslužbeno poznate kao Apolon 1 i Apolon 2

Odgoda uzrokovana požarom bila je dovoljno loša, ali NASA se također suočila s proračunskim smanjenjima dok je trčala kako bi dosegla Mjesec prije kraja desetljeća. Budući da je SAD bio u utrci za dolazak na Mjesec prije nego što su Sovjeti uspjeli stići, NASA nije imala izbora nego krenuti dalje s imovinom koju je imala. Agencija je obavila dodatne testove na raketama i na kraju zakazala Apolon 4 misija za bespilotni let. Navedeno je kao "sveobuhvatno" testiranje.

Nakon potpunog preuređenja kapsule, planirali su misiju za Apolon 4 imao je četiri glavna cilja:

• Pokazati strukturni i toplinski integritet i kompatibilnost lansirnih vozila i svemirskih letjelica; potvrditi opterećenja pokretanja i dinamičke karakteristike.
• Provjerite rad zaštitnog zaslona zapovjednog modula (adekvatnost dizajna Bloka II za ponovno ulazak u lunarne uvjete povratka), sustava pogonskog sustava (SPS); uključujući neiskreni početak) i selektivne podsustave.
• Ocijenite performanse sustava otkrivanja za slučaj nužde u konfiguraciji s otvorenom petljom.
• Pokazati objekte za podršku misiji i operacije potrebne za pokretanje, vođenje misije i oporavak CM-a.

Nakon opsežnog testiranja, odmaranja i treninga, Apolon 4 uspješno lansirana 9. studenoga 1967. u 07:00:01 ujutro EST iz Launch Complex 39-A kod rta Canaveral FL. U pripremama prije leta nije bilo kašnjenja, a s vremenom je surađivalo, nije bilo kašnjenja tijekom odbrojavanja.

Tijekom treće orbite i nakon paljenja SPS motora, svemirski brod naletio je na simuliranu translunarnu putanju, dosegavši ​​visinu od 18.079 kilometara. Izlijetanje je označilo početno testiranje leta S-IC i S-II stupnjeva. Prva faza, S-IC, izvedena je precizno s odvajanjem središnjeg motora F-1 na 135,5 sekundi i vanbrodskih motora presijecanje pri ispuštanju LOX (tekućeg kisika) u 150,8 sekundi dok je vozilo kretalo brzinom od 9660 km / h na nadmorskoj visini od 61,6 km. Odvajanje faze dogodilo se samo 1,2 sekunde od predviđenog vremena. Prekid S-II dogodio se u 519,8 sekundi.

Bio je to trijumfalni povratak na svemirski let, ako se potisnut povratak u svemirski let pomakne NASA-in ciljevima da dosegnu Mjesec dalje naprijed. Performanse svemirske letjelice prošle su dobro, a na zemlji su ljudi uzdahnuli ogromnim olakšanjem.

Sletanje iz Tihog oceana dogodilo se 9. studenog 1967. u 03:37 sati. EST, samo osam sati i trideset sedam minuta i pedeset devet sekundi nakon polijetanja. Apolon 4 Svemirska letjelica 017 srušila se, propustivši svoju planiranu točku udara za samo 16 kilometara.

Apolon 4 misija je bila uspješna, svi ciljevi su postignuti. Nakon uspjeha ovog prvog "sve gore" testa, Apollo je nastavio misije i krenuo prema konačnom cilju iz 1969. godine za prvo ljudsko slijetanje na Mjesec tijekom Apolon 11 misija. Nakon gubitka posade Apollo 1, zrakoplovna postrojba Apolon 4 misija imala koristi od mnogih teških (i tragičnih) naučenih lekcija.

Uredio i ažurirao korisnik Carolyn Collins Petersen.