Zaplet za izgaranje New York City bio je pokušaj tajne službe Konfederacije da donese dio uništenja Građanski rat na ulice Manhattana. Izvorno zamišljen kao napad zamišljen da poremeti izbore 1864., odgođen je do kraja studenog.
U petak navečer, 25. studenoga 1864., u noći nakon Dana zahvalnosti, urotnici su zapalili vatre u 13 glavnih hotela u Manhattan, kao i u javnim zgradama poput kazališta i jednom od najpopularnijih atrakcija u zemlji, muzej kojim upravlja Phineas T. Barnum.
Publika se tijekom istodobnih napada izlila na ulice, ali panika je izblijedjela kad su požari brzo ugašeni. Odmah je pretpostavljeno da je kaos bio neka vrsta konfederacijske zavjere, a vlasti su počele loviti na počinitelje.
Iako je zapaljiva zavjera bila tek više od neobične diverzije u ratu, postoje dokazi da su operativci konfederacijska vlada planirala je daleko destruktivniju operaciju kako bi pogodila New York i druge sjeverne zemlje gradova.
Plan Konfederacije za rušenje izbora 1864. godine
U ljeto 1864
ponovni izbor Abrahama Lincolna bio u nedoumici. Grupe na sjeveru bile su umorne od rata i željne mira. A vlada Konfederacije, prirodno motivirana za stvaranje razdora na sjeveru, nadala se da će stvoriti raširene smetnje na ljestvici Pobune u Njujorku prethodne godine.Bio je osmišljen grandiozan plan da se infiltriraju agenti Konfederacije u sjeverne gradove, uključujući Chicago i New York, te da počine raširena djela podmetanja. U nastaloj zbrci nadala se da će južni simpatizeri, poznati kao Copperheads, mogli preuzeti kontrolu nad važnim zgradama u gradovima.
Izvorni zaplet New Yorka, koliko god se činilo čudnim, bio je zauzeti savezne zgrade, nabaviti oružje iz arsenala i naoružati gomilu pristaša. Pobunjenici će tada podići zastavu Konfederacije nad Gradskom vijećnicom i izjaviti da je New York napustio Uniju i uskladio se s vladom Konfederacije u Richmondu.
Po nekim računicama, rečeno je da je plan dovoljno razrađen da su dvostruki agenti Unije čuli za to i obavijestili guvernera New Yorka, koji je odbio ozbiljno shvatiti upozorenje.
Nekoliko pripadnika Konfederacije ušlo je u Sjedinjene Države u Buffalu, New York, i na jesen otputovalo u New York. Ali njihovi planovi da poremete izbore koji su se trebali održati 8. studenog 1864. godine bili su osujećeni kada administracija Lincolna poslala je tisuće saveznih vojnika u New York kako bi osigurali mirne izbore.
Dok grad pretražuje s vojnicima Unije, the Konfederacijski infiltrati mogao se samo miješati u gomili i promatrati parade baklja koje su organizirale pristalice predsjednika Lincolna i njegovog protivnika, gen. George B. McClellan. Na dan izbora, glasovanje je u New Yorku proteklo glatko, i iako Lincoln nije nosio grad, izabran je u drugi mandat.
Zapaljiva parcela otvorena je krajem studenog 1864. godine
Otprilike desetak agenata konfederacije u New Yorku odlučilo je nastaviti s improviziranim planom za postavljanje požara nakon izbora. Čini se da se svrha promijenila iz divlje ambiciozne zavjere da se New York City odvoji od Sjedinjenih Država jednostavno zahtijevajući osvetu za destruktivne akcije vojske Unije dok se ona kretala sve dublje Jug.
Jedan od zavjerenika koji je sudjelovao u zavjeri i uspješno izbjegao zarobljavanje, John W. Headley, pisao je o svojim avanturama desetljećima kasnije. Iako se nešto od onoga što je napisao čini maštovitim, njegov prikaz o podmetanju požara u noći 25. novembra 1864. uglavnom se poklapa s novinskim izvještajima.
Headley je rekao da je uzeo sobe u četiri odvojena hotela, a ostali zavjerenici također su uzeli sobe u više hotela. Dobili su kemijsku supstancu nazvanu "grčka vatra" koja se trebala zapaliti kad se otvore posude koje sadrže i tvar dođe u kontakt s zrakom.
Naoružani tim zapaljivim uređajima oko 20:00 sati. u prometnoj petak navečer agenti Konfederacije započeli su paljenje požara u hotelskim sobama. Headley je tvrdio da je zapalio četiri požara u hotelima i rekao je da su ukupno zapaljene 19 požara.
Iako su agenti Konfederacije kasnije tvrdili da ne žele uzeti ljudske živote, jedan od njih, kapetan Robert C. Kennedy, ušao je u Barnumov muzej koji je bio prepun pokrovitelja i zapalio vatru na stubištu. Nastala je panika, ljudi su u stampedu jurili iz zgrade, ali nitko nije ubijen niti ozbiljno ozlijeđen. Požar je brzo ugašen.
U hotelima su rezultati bili gotovo isti. Požari se nisu proširili izvan bilo koje sobe u kojoj su bili postavljeni, a činilo se da cijeli zaplet propada zbog nesposobnosti.
Dok su se neki od urotnika te noći miješali s Njujorčanima na ulicama, ljudi koji već pričaju o tome kako to mora biti konfederacijska zavjera. I do sljedećeg jutra novine su izvještavale da detektivi traže zavjere.
Urotnici su pobjegli u Kanadu
Svi oficiri Konfederacije koji su bili uključeni u zavjeru ukrcali su se u vlak iduće noći i mogli su izbjeći taj pokušaj. Stigli su do Albanyja u New Yorku, a zatim nastavili do Buffala, gdje su prešli viseći most u Kanadu.
Nakon nekoliko tjedana u Kanadi, gdje su bili u nedogled, zavjerenici su otišli vratiti se na jug. Robert C. Kennedy, koji je zapalio požar u Barnumovom muzeju, zarobljen je nakon što je vlakom prešao nazad u Sjedinjene Države. Prevezli su ga u New York City i zatvorili u Fort Lafayette, lučku tvrđavu u New Yorku.
Kennedyju sudilo je vojno povjerenstvo, za kojeg je utvrđeno da je bio kapetan u službi Konfederacije i osuđen na smrt. Priznao je da je zapalio požar u Barnumovom muzeju. Kennedy je obješen u Fort Lafayetteu 25. ožujka 1865. godine. (Usput, Fort Lafayette više ne postoji, ali je stajao u luci na prirodnoj stijeni na današnjem mjestu Brooklynske kule mosta Verrazano-Narrows.)
Da je prvotna zavjera da se poremete izbori i stvori pobuna Copperhead-a u New Yorku išla naprijed, sumnja da bi to moglo uspjeti. Ali to bi moglo stvoriti diverziju za povlačenje vojnika Unije s fronta, a moguće je da je moglo utjecati i na tok rata. Bilo kako bilo, zaplet za paljenje grada bio je neobična sporedna završna godina rata.