1961. god. Predsjednik John F. Kenedi na zajedničkoj sjednici Kongresa proglasio je da se "ova nacija treba obvezati na postizanje cilja, spuštanja čovjeka na prije desetljeća Mjesec i vraćanje ga sigurno na Zemlju. " Tako je započela svemirska utrka koja će nas dovesti do postizanja njegovog cilja i biti prva osoba koja je hodala stazom mjesec.
Povijesna pozadina
Na zaključku Drugi Svjetski rat, Sjedinjene Države i Sovjetski Savez su bile najveće svjetske supersile. Osim što su sudjelovali u hladnom ratu, oni su se međusobno nadmetali i na druge načine. Svemirska utrka bila je konkurencija između Sjedinjenih Država i Sovjeta za istraživanje svemira pomoću satelita i plovnih svemirskih letjelica. Bila je to i utrka vidjeti koje supersila mogao prvi stići na Mjesec.
Dana 25. svibnja 1961., tražeći između svemirskog programa između 7 i 9 milijardi USD, rekao je predsjednik Kennedy Kongres za koji je smatrao da je nacionalni cilj trebao bi biti poslati nekoga na Mjesec i vratiti ga kući sigurno. Kad je predsjednik Kennedy zatražio ovo dodatno financiranje svemirskog programa, Sovjetski Savez je bio znatno ispred Sjedinjenih Država. Mnogi su svoja postignuća smatrali državnim udarom ne samo za SSSR, već i za komunizam. Kennedy je znao da mora vratiti povjerenje američkoj javnosti i izjavio je da "Sve što radimo i trebamo učiniti treba biti vezano za uspon na Mjesec ispred Rusa... nadamo se da ćemo pobijediti SSSR kako bismo pokazali da smo, umjesto da Bog zaostaje za nekoliko godina, prošli mimo njih. "
NASA i Merkur na projektu
Svemirski program Sjedinjenih Država počeo je 7. listopada 1958., samo šest dana nakon formiranja Nacionalne uprave za zrakoplovstvo i svemir (NASA), kada je njegov administrator, T. Keith Glennan, najavio je da pokreću program svemirskog zrakoplova. Njegov prvi odskočni kamen u letu s posadom, Projekt Merkur, započeo je iste godine i dovršen je 1963. godine. Bio je to prvi program Sjedinjenih Država koji je namijenjen izlaganju muškaraca u svemir i izveo šest letova s zrakoplovom između 1961. i 1963. godine. Glavni ciljevi Projekta Merkura bili su pojedinačna orbita oko Zemlje u svemirskom brodu, istraživanje osoba može funkcionirati u svemiru i odrediti sigurne tehnike oporavka astronauta i osoba letjelica.
28. veljače 1959. NASA je lansirala prvi špijunski satelit Sjedinjenih Država, Discover 1; i zatim 7. kolovoza 1959. godine lansiran je Explorer 6 i pružio je prve fotografije Zemlje iz svemira. Dana 5. svibnja 1961. god. Alan Shepard postao je prvi Amerikanac u svemiru kada je na 15 minuta ukrcao suborbitalni let na liniji Freedom 7. 20. veljače 1962. John Glenn obavio je prvi američki orbitalni let na brodu Mercury 6.
Program Blizanci
Glavni cilj Program Blizanci bio je razviti neke vrlo specifične svemirske letjelice i mogućnosti u letu za podršku nadolazećeg programa Apollo. Program Blizanca sastojao se od 12 svemirskih brodova s dva čovjeka koji su dizajnirani za orbitiranje na Zemlji. Oni su lansirani između 1964. i 1966., a 10 letova bilo je naoružano. Blizanci su dizajnirani kako bi eksperimentirali i testirali sposobnost astronauta za ručno upravljanje manama. Blizanci su se pokazali vrlo korisnim razvijanjem tehnika orbitalnog pristajanja koje će kasnije biti presudne za Apollo seriju i njihovo slijetanje na Mjesec.
U bespilotnom letu NASA je 8. travnja 1964. lansirala svoj prvi dvosjedni svemirski brod, Blizanci 1. 23. ožujka 1965. godine u Blizanci 3 s astronautom se lansirala prva posada s dvije osobe Gus Grissom postajući prvi čovjek koji je obavio dva leta u svemiru. Ed White postao je prvi američki astronaut koji je koračao u svemiru 3. lipnja 1965. godine, na brodu Blizanci 4. White je približno 20 minuta manevrirao izvan svoje svemirske letjelice, što je pokazalo sposobnost astronauta za obavljanje potrebnih zadataka u svemiru.
Dana 21. kolovoza 1965. godine, Blizanci 5 krenuo je u osmodnevnu misiju, najdužu do tada. Ta je misija bila vitalno važna jer je dokazala da su i ljudi i svemirski brodovi bili u stanju izdržati svemirske letove za vrijeme potrebno za slijetanje Mjeseca i do najviše dva tjedna u svemiru.
Potom je 15. prosinca 1965. Blizanci 6 izveo sastanak s Blizancima 7. U ožujku 1966. Blizanci 8, kojim je zapovijedao Neil Armstrong, spojena s raketom Agena, što je čini prvo pristajanje dviju svemirskih letjelica koje su bile u orbiti.
Dana 11. studenog 1966. godine, Blizanci 12, kojeg je pilotirao Edwin "Buzz" Aldrin, postala je prva svemirska letjelica koja je napravila ponovni ulazak u Zemljinu atmosferu kojom je automatski upravljao.
Program Blizanca uspio je i pomaknuo je Sjedinjene Države ispred Sovjetskog Saveza u svemirskoj trci.
Program slijetanja na Apollo Moon
Program Apolona rezultiralo je 11 svemirskih letova i 12 astronauta koji su hodali po Mjesecu. Astronauti su proučavali površinu Mjeseca i sakupljali mjesečeve stijene koje su se mogle znanstveno proučavati na Zemlji. Prva četiri leta programa Apollo testirala su opremu koja će se koristiti za uspješno slijetanje na Mjesec.
Surveyor 1 izvršio je prvo američko meko slijetanje na Mjesec 2. lipnja 1966. Bila je bespilotna letjelica za slijetanje koja je snimala i prikupljala podatke o mjesecu kako bi pomogla u pripremi NASA-e za sletanje na mjesečinu. Sovjetski Savez je zapravo tukao Amerikance tako što su četiri mjeseca ranije na Mjesec, Luna 9, sletjeli na njihov vlastiti bespilotni brod.
Tragedija je pogodila 27. siječnja 1967., kada je čitava posada trojice astronauta, Gusa Grissoma, Edwarda H. White i Roger B. Chaffee, za Misija Apolon 1 ugušio se uslijed udisanja dima tijekom požara u kabini dok je bio na pokretu. Izvještaj preglednog odbora objavljen 5. travnja 1967. identificirao je niz problema s svemirskim brodom Apollo, uključujući upotrebu zapaljivog materijala i potrebu da se zasun vrata lakše otvori iznutra. Sve potrebne su modifikacije do 9. listopada 1968. godine. Dva dana kasnije Apollo 7 postao je prva misija Apolona kao i prvi put kad su astronauti emitirali uživo iz svemira tijekom 11-dnevne orbite oko Zemlje.
U prosincu 1968., Apollo 8 postao je prva svemirska letjelica koja je upravljala oko Mjeseca. Frank Borman i James Lovell (obojica veterani Projekta Blizanca), zajedno s novopečenim astronautom Williamom Andersom, napravili su 10 lunarnih orbita u vremenskom razdoblju od 20 sati. Na Badnjak su prenijeli televizijske slike Mjesečeve mjesečeve površine.
U ožujku 1969. godine Apollo 9 testirao je lunarni modul, sastavljanje i pristajanje dok je bio u orbiti oko Zemlje. Uz to, testirali su i cijelo lunarno svemirsko odijelo sa svojim prijenosnim sustavom životne podrške izvan Lunarnog modula. 22. svibnja 1969. lunarni modul Apolla 10, nazvan Snoopy, poletio je unutar 8,6 milja od površine Mjeseca.
Povijest je nastala 20. srpnja 1969., Kada je Apolon 11 sletio na Mjesec. astronauti Neil Armstrong, Michael Collins i Buzz Aldrin sleteli su u "More spokoja". Dok je Armstrong postao prvi čovjek koji je zakoračio na Mjesec, proglasio je "To je jedan mali korak za čovjeka. Jedan ogromni skok za čovječanstvo. "Apollo 11 proveo je ukupno 21 sat, 36 minuta na mjesečevoj površini, s 2 sata, 31 minutu provedenim izvan svemirske letjelice. Astronauti su se šetali mjesečevom površinom, fotografirali i sa površine uzimali uzorke. Cijelo vrijeme dok je Apollo 11 bio na Mjesecu, neprestano se napajalo crno-bijelu televiziju natrag na Zemlju. 24. srpnja 1969. cilj predsjednika Kennedyja spustiti čovjeka na Mjesec i siguran povratak na Zemlju prije Krajem desetljeća ostvaren je, ali nažalost, Kennedy nije mogao vidjeti svoj san ispunjen, kao što je to činio bila ubijen gotovo šest godina ranije.
Posada broda Apollo 11 sletila je u središnji dio Tihog okeana, na brodu zapovjednog modula Columbia, slijećući samo 15 milja od broda za oporavak. Kad su astronauti stigli na USS Hornet, predsjednik Richard M. Nixon je čekao da ih pozdravi na njihovom uspješnom povratku.
Posadne svemirske misije nisu završene nakon što je ta misija ispunjena. Zapamćeno, zapovjedni modul Apolla 13 srušen je eksplozijom 13. travnja 1970. godine. Astronauti su se popeli na lunarni modul i spasili život radeći praćku oko Mjeseca kako bi ubrzali svoj povratak na Zemlju. Apollo 15 lansiran je 26. srpnja 1971., noseći Lunarno vozilo za ronjenje i poboljšanu životnu podršku kako bi astronauti mogli bolje istraživati Mjesec. 19. prosinca 1972. godine Apollo 17 vratio se na Zemlju nakon posljednje misije Sjedinjenih Država na Mjesec.
Dana 5. siječnja 1972. god. Predsjednik Richard Nixon najavio rođenje svemirskog šatla „dizajniranog da pomogne transformaciju svemirske granice 1970-ih u poznati teritorij, lako dostupan ljudskom nastojanju. u 1980-im i 90-ima. "To bi dovelo do nove ere koja bi uključivala 135 misija svemirskog šatla, koja je završila posljednjim letom svemirske letjelice Atlantisom 21. srpnja, 2011.