Godine 1874. Anonimno društvo slikara, vajara, gravurara itd. prvi su put zajedno izlagali svoje radove. Izložba se održala u bivšem studiju fotografa Nadara (Gaspard-Félix Tournachon, 1820–1910) na ulici 35 Boulevard des Capucines u Parizu. Pod nazivom impresionista od strane kritičara te godine grupa nije usvojila naziv sve do 1877. godine.
Prva izložba impresionista održana je između travnja i svibnja 1874. godine. Emisiju su vodili Claude Monet, Edgar Degas, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro i Berthe Morisot. Ukupno je obuhvaćeno 165 djela 30 umjetnika.
Na izložbi su bili Cezanneova "Moderna Olimpija" (1870.), Renoirova "Plesačica" (1874., Nacionalna umjetnička galerija) i Monetova "Utisak, izlazak sunca" (1873., Musée Marmottan, Pariz).
Razlog zbog kojeg su impresionisti prošli solo bio je taj što žiri na Salonu nije prihvatio njihov novi stil rada. To je nastavilo problem 1876. godine, pa su umjetnici pretvorili jednokratni show kako bi zaradili novac u ponavljajućem događaju.
Druga izložba preselila se u tri prostorije u galeriji Durand-Ruel na rue le Peletier, izvan Bulevara Haussmanna. Sudjelovalo je manje umjetnika, a sudjelovalo je samo 20-ak djela, ali rad se značajno povećao na 252 djela.
Prije treće izložbe, grupa je kritičarima bila poznata kao "Nezavisni" ili "Intransigenti". Ipak, u prvom je izlogu Monetov komad natjerao jednog kritičara da koristi izraz "impresionisti". Do 1877. grupa je ovaj naslov prihvatila za sebe.
Izložba se održala u istoj galeriji kao i druga. Vodio ga je Gustave Caillebotte, srodni pridošlica koji je posjedovao nešto kapitala za potkrepljivanje emisije. Očito je također imao temperament da gasi sporove između jakih ličnosti.
U toj je izložbi ukupno 181 umjetnički rad izložio 18 slikara. Monet je uključio svoje slike "Željeznički kolodvor St Lazare", Degas je izložio "Žene ispred kafića" (1877, Musée d'Orsay, Pariz), a Renoir je debitirao "Le bal du moulin de la Galette" (1876, Musée d'Orsay, Pariz)
Izložbi iz 1879. godine nedostajalo je nekoliko zapaženih imena poput Cezanne, Renoir, Morisot, Guillaumin i Sisley, ali okupilo je preko 15 000 ljudi (prvi je imao samo 4 000). Međutim, to je donijelo novi talent, uključujući Marie Braquemond, Paula Gauguina i Talijana Frederica Zandomeneghija.
Četvrta izložba obuhvaćala je 16 umjetnika, iako ih je u katalogu samo 14 jer su Gauguin i Ludovic Piette dodali last minute. Djelo je ukupno obuhvaćalo 246 djela, uključujući stariji Monetov „Vrt u St. Adresse“ (1867.). Također je pokazao svoj poznati "Rue Montorgueil, 30. lipnja 1878." (1878, Musée d'Orsay Paris) s mnoštvom francuskih zastava koje okružuju prepuni bulevar.
Poslije gadosti Degasa, poster pete izložbe impresionista izostavio je imena umjetnica: Marie Braquemond, Mary Cassatt i Berthe Morisot. Na popisu je bilo samo 16 muškaraca i to nije dobro sjedilo sa slikarom koji se žalio da je "idiotski".
To je bila prva godina u kojoj Monet nije sudjelovao. Umjesto toga, pokušao je s srećom na Salonu, ali impresionizam i dalje nije stekao dovoljno notornosti, pa je prihvaćen samo njegov "Lavacourt" (1880.).
Ovom izložbom obuhvaćeno je 232 djela 19 umjetnika. Među njima su bili poznati Cassatt-ov "Five O'Clock Tea" (1880, Muzej likovnih umjetnosti, Boston) i Gauguinova debitantska skulptura, mramorni poprsje njegove supruge Mette (1877, Institut Courtauld, London). Uz to, Morisot je izlagao "Ljeto" (1878, Musée Fabre) i "Žena u svom zahodu" (1875, Umjetnički institut u Chicagu).
Izložba 1881. godine bila je definitivno Degasova izložba jer su se mnoga druga velika imena povukla tijekom godina. Emisija je predstavljala njegov ukus, kako u pozvanim umjetnicima, tako i u viziji. Sigurno je bio otvoren za nove interpretacije i širu definiciju impresionizma.
Izložba se vratila u Nadarin bivši studio, zauzimajući pet manjih soba, a ne veliki prostor za studio. Samo 13 umjetnika prikazalo je 170 djela, što je znak da je grupi preostalo tek nekoliko godina.
Najistaknutiji komad bio je Degasov debi "Mala četrnaestogodišnja plesačica" (ca. 1881, Nacionalna umjetnička galerija), nekonvencionalan pristup kiparstvu.
Sedma izložba impresionista zabilježila je povratak Moneta, Sisleyja i Caillebottea. Također su vidjeli kako Degas, Cassatt, Raffaëlli, Forain i Zandomeneghi ispadaju.
Bio je to još jedan znak tranzicije u umjetničkom pokretu jer su umjetnici počeli prelaziti na druge tehnike. Pissarro je debitirao u djelima seoskog naroda poput "Study of Washerwoman" (1880, Metropolitan Museum of Art) koji su se suprotstavili njegovim starijim studijama rasvjete po selu.
Renoir je debitirao "Ručak na brodskoj zabavi" (1880-81, The Phillips Collection, Washington, DC), u kojem je bila i njegova buduća supruga, kao i Caillebotte. Monet je donio "Zalazak sunca na Seni, efekt zime" (1880, Petit Palais, Pariz), s primjetnom razlikom od prvog predavanja, "Utisak, izlazak sunca".
Izložba je obuhvaćala 203 djela samo devet umjetnika koji su se držali impresionizma. Održala se u galeriji u znak sjećanja na francuski poraz tijekom francusko-pruskog rata (1870–71). Nacionalizam i avangardna suprotnost nisu prošli nezapaženo od strane kritičara.
Osma i posljednja izložba impresionista održala se kako su komercijalne galerije postale sve veće i počele dominirati na tržištu umjetnina. Ponovno je okupila mnoge umjetnike koji su dolazili i odlazili prethodnih godina.
Degas, Cassatt, Zandomeneghi, Forain, Gauguin, Monet, Renoir i Pissarro. Pissarrovom sinu pridružio se Lucien, a Marie Braquemond pokazala je portret svoga supruga koji se nije izložio ove godine. Bio je to posljednji uragan za grupu.
Neo-impresionizam je debitovao i zahvaljujući Georgesu Seuratu i Paulu Signacu. Seuratova "Nedjeljna poslijepodneva na otoku Grande Jatte" (1884.-86., Umjetnički institut u Chicagu) obilježila je početak postimpresionističke ere.
Najveći pljesak možda je nastao kada se izložba poklopila s ovogodišnjim Salonom. Rue Laffitte, gdje se to održala, u budućnosti će postati niz galerija. Ne može se pomisliti da je možda ova izložba od 246 djela 17 izuzetno talentiranih umjetnika utjecala na to.
Moffett, C i sur. "Nova slika: impresionizam 1874-1886."
San Francisco, Kalifornija: Muzeji likovnih umjetnosti San Francisca; 1986.