Većina ljudi vjerojatno ne misli tkati tkalačke staze kao preteču računala. No zahvaljujući francuskom tkalcu svile Joseph Marie Jacquard, poboljšanja automatiziranog tkanja pomogla su dovesti do izuma kartice za bušenje na računalu i pojavu obrade podataka.
Jacquardov rani život
Joseph Marie Jacquard rođen je u Lyonu, Francuska, 7. srpnja 1752. majstorskom tkalcu i svojoj supruzi. Kad je Jacquard imao 10 godina, umro mu je otac, a dječak je naslijedio dva tkalačka stana, između ostalih imanja. Krenuo je u posao i za sebe i oženio se ženom. No njegov posao nije uspio i Jacquard je bio prisiljen postati vatrogasac u Bresseu, dok je njegova supruga sebe podržavala u Lyonu pleteći slamu.
1793. s Francuska revolucija već u tijeku, Jacquard je sudjelovao u neuspješnoj obrani Lyona protiv trupa Konvencije. Poslije je služio u njihovim redovima na Rhóne i Loire. Nakon što je vidio neku aktivnu službu u kojoj je njegov mali sin oboren, Jacquard se opet vratio u Lyon.
Žakardov tkalački stan
Još u Lyonu, Jacquard je bio zaposlen u tvornici i svoje slobodno vrijeme koristio je za izradu svog poboljšanog tkalačkog stana. 1801. izumio je svoj izum na industrijskoj izložbi u Parizu, a 1803. pozvan je u Pariz da radi za Conservatoire des Arts et Métiers. Tvrtka Jacquesa de Vaucansona (1709—1782), tamo pohranjena, sugerirala je različita poboljšanja, koja je postupno usavršavala do konačnog stanja.
Izum Josepha Marie Jacquarda bio je privitak koji je sjedio na vrhu tkalačkog stana. Niz karata s rupama u njima bi se zakretao kroz uređaj. Svaka rupa u kartici odgovarala je točno određenom udicom na tkalačkom stanu, koji je služio kao naredba za podizanje ili spuštanje kuka. Položaj kuka diktirao je uzorak uzdignutih i spuštenih niti, omogućujući im tekstil ponavljati složene obrasce velikom brzinom i preciznošću.
Kontroverza i nasljeđe
Izumu su se žestoko suprotstavili tkalci svile, koji su se bojali da će im se uvođenjem, zahvaljujući uštedi rada, oduzeti sredstva za život. Međutim, prednosti tkalačkih strojeva osigurale su njegovo opće usvajanje, pa je do 1812. godine u Francuskoj bilo na raspolaganju 11 000 tkalačkih strojeva. Tkalački stan proglašen je javnim vlasništvom 1806. godine, a Jacquard je na svakom stroju nagrađen mirovinom i honorarima.
Joseph Marie Jacquard umro je u Oullinsu (Rhóne) 7. kolovoza 1834., a šest godina kasnije postavljen je kip u njegovu čast u Lyonu.