Feldmaršal Gerd von Rundstedt u Drugom svjetskom ratu

Feldmaršal Gerd von Rundstedt bio je istaknuti njemački zapovjednik tijekom Drugi Svjetski rat. Nakon zapovjedništva skupine vojske Jug tijekom invazije na Poljsku, igrao je središnju ulogu u porazu Francuske 1940. Tijekom narednih pet godina Rundstedt je imao niz starješina na Istočnom i Zapadnom frontu. Iako je smijenjen kao glavni zapovjednik na Zapadu, nakon Savezno slijetanje u Normandiji, na tu funkciju vratio se u rujnu 1944. godine i ostao u toj ulozi do posljednjih tjedana rata.

Rođen 12. prosinca 1875. u gradu Aschersleben, Njemačka, Gerd von Rundstedt bio je član aristokratske pruske obitelji. Ušavši u njemačku vojsku sa šesnaest godina počeo je učiti svoju trgovinu prije nego što je 1902. primljen u školu za obuku časnika njemačke vojske. Diplomirajući, von Rundstedt promaknut je u kapetana 1909. godine. Oficirni službenik, služio je u ovom svojstvu početkom prvi svjetski rat u kolovozu 1914. god. Uzvišen u majora tog studenog, von Rundstedt je nastavio služiti kao stožerni časnik, a do kraja rata 1918. bio je šef štaba njegove divizije. Završetkom rata izabrao je ostati u poslijeratnom Reichswehru.

U 1920-ima von Rundstedt brzo napredovao kroz redove Reichswehra i primio promaknute u potpukovnika (1920.), pukovnika (1923.), general-bojnika (1927.) i general-potpukovnika. (1929). Zapovjedništvo nad 3. pješačkom divizijom u veljači 1932. podržao je pruski puč kancelara Franza von Papena u srpnju 1932. godine. Promoviran u generala pješaštva tog listopada, ostao je u tom činu dok ga u ožujku 1938. nije postao general pukovnikom.

U jeku Münchenski sporazum, von Rundstedt vodio je 2. armiju koja je okupirala Sudetenland u listopadu 1938. godine. Usprkos ovom uspjehu, odmah se povukao kasnije u toku mjeseca, u znak protesta zbog Gestapovog kadriranja general-pukovnika Wernera von Fritscha za vrijeme afere Blomberg-Fritsch. Napuštajući vojsku, dodijeljen mu je počasni post pukovnika 18. pješačke pukovnije.

Feldmaršal Gerd von Rundstedt

Njegovo umirovljenje pokazalo se kratko, jer ga je sljedeće godine Adolf Hitler podsjetio na vojsku Grupe Jug tijekom invazije na Poljsku u rujnu 1939. Otvor Drugi Svjetski rat, u kampanji su vođe von Rundstedta izvele glavni napad invazije dok su napadale istočno od Šlezije i Moravske. Pobjedivši u bitci kod Bzura, njegove su trupe uporno vraćale Poljake. Uspješnim završetkom osvajanja Poljske, von Rundstedt dobio je zapovjedništvo nad Armijskom skupinom A u pripremi za operacije na Zapadu.

Kako je planiranje išlo naprijed, podržao je poziv šefa general-pukovnika Ericha von Mansteina da pozove a brz oklopni udar prema Engleskom kanalu za koji je vjerovao da može dovesti do strateškog kolapsa neprijatelj. Napadajući 10. svibnja, von Rundstedt-ove su snage brzo postigle dobitke i otvorile veliki jaz na savezničkom frontu. Na čelu General konjanika Heinz GuderianXIX korpusa, njemačke trupe stigle su do Engleskog kanala 20. svibnja. Odvojivši britanske ekspedicijske snage iz Francuske, trupe von Rundstedta okrenule su se na sjever kako bi zauzele luke Kanal i spriječile njegov bijeg u Britaniju.

Putujući u sjedište grupe A u Charlevilleu 24. svibnja, Hitler je pozvao svog von Rundstedta da pritisne napad. Procjenjujući situaciju, on se zalagao za držanje svog oklopa zapadno i južno od Dunkirka, dok je koristio pješaštvo grupe B vojske kako bi dovršio BEF. Iako je ovo omogućilo von Rundstedtu da sačuva svoj oklop za posljednju kampanju u Francuskoj, Britanci su omogućili uspješno vođenje Dunkirk evakuacija.

Po završetku borbi u Francuskoj, von Rundstedt 19. srpnja promaknuo je u maršala polja. Kao Bitka za Britaniju počeo, pomagao u razvoju Operacija Morski lav koja je pozivala na invaziju na južnu Britaniju. Zbog neuspjeha Luftwaffea da porazi Kraljevsko ratno zrakoplovstvo, invazija je prekinuta i von Rundstedt je upućen da nadgleda okupacijske snage u zapadnoj Europi.

Dok je Hitler počeo planirati Operacija Barbarossa, von Rundstedtu naređeno je na istoku da preuzme zapovjedništvo nad Armijskom skupinom Jug. 22. lipnja 1941. njegova zapovijed sudjelovala je u invaziji na Sovjetski Savez. Vozeći se kroz Ukrajinu, von Rundstedt-ove snage igrale su ključnu ulogu u opkoljenju Kijeva i zarobljavanju više od 452.000 sovjetskih trupa krajem rujna. Nastavljajući snage, von Rundstedt snage su uspjele zauzeti Harkov krajem listopada i Rostov krajem studenog. Doživio srčani udar tijekom napredovanja na Rostovu, odbio je napustiti front i nastavio je usmjeravati operacije.

S ruskom zimskom postavom, von Rundstedt zalagao se za zaustavljanje napredovanja jer su njegove snage postale prekomjerno povećane i otežane od jakih vremenskih prilika. Hitler je na ovaj zahtjev stavio veto. 27. studenog sovjetske su snage protumačile protunapad i prisilile Nijemce da napuste Rostov. Ne želeći se predati zemlju, Hitler je poslao naredbu von Rundstedtu da se povuče. Odbivši poslušati, von Rundstedt je smijenjen u korist feldmaršala Waltera von Reichenaua.

Ukratko iz koristoljublja opozvan je von Rundstedt u ožujku 1942. i dobio zapovijed Oberbefehlshaber West (Zapovjedništvo njemačke vojske na zapadu - OB Zapad). Optužen da brani zapadnu Europu od saveznika, dobio je zadatak da podigne utvrde duž obale. Uglavnom neaktivan u ovoj novoj ulozi, malo se posla dogodilo 1942. ili 1943. godine.

U studenom 1943. god. Feldmaršal Erwin Rommel dodijeljen je OB Zapadu kao zapovjednik Grupe vojske. Pod njegovim vodstvom napokon su započeli radovi na utvrđivanju obale. Tijekom sljedećih mjeseci, von Rundstedt i Rommel sukobili su se oko raspolaganja rezervnim tankerom OB West podjele, pri čemu su prvi smatrali da se trebaju nalaziti u stražnjem dijelu, a drugi koji ih žele u blizini obala. Nakon toga Savezno slijetanje u Normandiji 6. lipnja 1944. von Rundstedt i Rommel radili su na suzbijanju neprijateljske plažnice.

Kad je von Rundstedt postalo očito da se Saveznici ne mogu gurnuti natrag u more, počeo se zalagati za mir. Uz neuspjeh a kontranapad u blizini Caena 1. srpnja, feldmaršal Wilhelm Keitel, šef njemačkih oružanih snaga, pitao ga je što treba učiniti. Na to je žustro odgovorio: "Mirne budale! Što još možete učiniti? «Zbog toga je sljedećeg dana smijenjen iz zapovjedništva i zamijenjen feldmaršalom Gunther von Klugeom.

U jeku parcele protiv Hitlera, 20. srpnja, von Rundstedt pristao je služiti na Sudu časti za ocjenu službenika za koje se sumnja da su bili protiv führera. Izbacio nekoliko stotina službenika iz Wehrmachta, sud ih je predao na suđenje Rolandu Freisleru Volksgerichtshof (Narodni sud). Umiješan u zaplet 20. srpnja, von Kluge je izvršio samoubojstvo 17. kolovoza i nakratko ga zamijenio Model maršala Waltera.

Osamnaest dana kasnije, 3. rujna, von Rundstedt se vratio da vodi OB Zapad. Kasnije tijekom mjeseca uspio je obuzdati savezničke dobitke ostvarene tijekom Operacija Market-Garden. Prisiljen da popušta pred padom, von Rundstedt usprotivio se Ardennesovoj ofenzivi koja je pokrenuta u prosincu vjerujući da je za to uspjelo nedovoljno trupa. Kampanja, koja je rezultirala pojavom Bitka za ispupčenje, predstavljao je posljednju veliku njemačku ofenzivu na Zapadu.

Nastavljajući borbu protiv obrambene kampanje početkom 1945., von Rundstedt uklonjen je iz zapovjedništva 11. ožujka, nakon što je ponovno tvrdio da bi Njemačka trebala sklapati mir, a ne ratovati u kojem ne može pobijediti. Dana 1. svibnja von Rundstedta zarobile su trupe 36. pješačke divizije SAD-a. Tijekom ispitivanja, pretrpio je još jedan srčani udar.

Preuzet u Britaniju, von Rundstedt kretao se između logora u južnom Walesu i Suffolku. Nakon rata, optužili su ga Britanci za ratne zločine tijekom invazije na Sovjetski Savez. Te optužbe su se u velikoj mjeri temeljile na njegovoj podršci von Reichenauova "Reda ozbiljnosti" koji je doveo do masovnih ubojstava na okupiranom sovjetskom teritoriju. Zbog starosti i slabog zdravlja, von Rundstedtu nikada nije suđeno, a pušten je u srpnju 1948. godine. Umirivši se u Schloss Oppershausen, blizu Celle u Donjoj Saksoniji, nastavio je da ga muče srčani problemi sve do smrti, 24. veljače 1953. godine.