Svjetskog rata: borbe u sjevernoj Africi i Italiji

U lipnju 1940., u Francuskoj su se zaustavile borbe protiv Drugog svjetskog rata, na Mediteranu je ubrzao tempo operacija. To je područje bilo od vitalnog značaja za Britaniju, koja je trebala održavati pristup Suezkom kanalu kako bi ostala u bliskom kontaktu s ostatkom svog carstva. Nakon što je Italija objavila rat Britaniji i Francuskoj, talijanske trupe brzo su zauzele britanski Somaliland na Afričkom rogu i opsadale otok Maltu. Također su započeli niz probnih napada iz Libije u Egipat.

Tog pada britanske su snage krenule u ofenzivu protiv Talijana. Dana studenog 12. 1940. zrakoplov koji je letio iz HMS-a Slavan pogodio talijansku mornaričku bazu na Tarantu, potonuvši bojni brod i nanevši štetu dvojici drugih. Britanci su tijekom napada izgubili samo dva zrakoplova. U sjevernoj Africi general Archibald Wavell pokrenuo je u prosincu veliki napad, Operacijski kompas, koji su Talijane otjerali iz Egipta i zarobili preko 100 000 zarobljenika. Sljedećeg mjeseca Wavell je poslao trupe na jug i očistio Talijane od Afričkog roga.

Zabrinut nedostatkom napretka talijanskog vođe Benita Mussolinija u Africi i na Balkanu, Adolf Hitler odobrio je njemačkim trupama da uđu u regiju kako bi pomogle svom savezniku u veljači 1941. godine. Unatoč pomorskoj pobjedi nad Talijanima na Bitka kod rta Matapan (27.-29. Ožujka 1941.) britanska pozicija u regiji slabila. Britanske trupe poslane su na sjever iz Afrike u pomoć Grčka, Wavell nije uspio zaustaviti novu njemačku ofenzivu u Sjevernoj Africi pa su ga izvukli iz Libije General Erwin Rommel. Do kraja svibnja i Grčka i Kreta također su pale na njemačke snage.

15. lipnja Wavell je pokušao povratiti zamah u sjevernoj Africi i pokrenuo operaciju Battleaxe. Dizajniran kako bi istjerao njemačku Afriku Korps iz istočne Cyrenaice i oslobodio opkoljene Britance trupa na Tobruku, operacija je bila potpuni neuspjeh jer su Wavell-ovi napadi bili slomljeni na njemačke obrana. Ogorčen zbog neuspjeha Wavela, premijer Winston Churchill smijenio ga je i odredio generala Clauda Auchinlecka da zapovijeda regijom. Krajem studenoga Auchinleck je započeo operaciju križar koji je uspio probiti Rommelove linije i gurnuti Nijemce natrag u El Agheilu, omogućivši tako da se Tobruk oslobodi.

Kao u prvi svjetski rat, Njemačka je pokrenula pomorski rat protiv Britanije upotrebom podmornica (podmornica) ubrzo nakon što su započela neprijateljstva 1939. Nakon potonuća obloge Athenia rujna 3, 1939., Kraljevska mornarica implementirala je sustav konvoja za trgovačko otpremu. Situacija se pogoršala sredinom 1940., predajom Francuske. Operirajući s francuske obale, brodovi su mogli krstariti dalje Atlantikom, dok su Kraljevska mornarica bila je razrijeđena tanka zbog obrane svojih matičnih voda, dok je također vodila borbe u moru Mediteran. Djelujući u grupama poznatim kao "čopor vukova", brodovi su počeli nanositi velike žrtve britanskim konvojima.

Da bi ublažio pritisak na Kraljevsku mornaricu, Winston Churchill je u rujnu 1940. zaključio Sporazum o uništavanju baza s američkim predsjednikom Franklinom Rooseveltom. U zamjenu za pedeset starih razarača, Churchill je SAD-u pružio devedeset devet godina najma vojnih baza na britanskim teritorijima. Ovaj je aranžman dodatno dopunjen Program zakupa sljedećeg ožujka. Pod Lend-Leaseom, saveznici su saveznicima osigurali ogromnu količinu vojne opreme i zaliha. U svibnju 1941. britanska su se bogatstva ojačala uhićenjem Nijemca Zagonetka stroj za kodiranje. To je Britancima omogućilo kršenje njemačkih mornaričkih kodova što im je dopuštalo da upravljaju konvojima oko vučjeg čopora. Kasnije tog mjeseca, Kraljevska mornarica ostvarila je pobjedu kad je potonula njemački bojni brod Bizmark nakon dugotrajne potjere.

Sjedinjene Države ušle su u Drugi svjetski rat prosinca. 7, 1941., kada su Japanci napali američku mornaričku bazu u Pearl Harboru, Havaji. Četiri dana kasnije nacistička Njemačka slijedila je tužbu i objavila rat Sjedinjenim Državama. Krajem prosinca američki i britanski čelnici sastali su se u Washingtonu, D.C., na konferenciji Arcadia, kako bi razgovarali o cjelokupnoj strategiji poraza osi. Dogovoreno je da će početni fokus saveznika biti poraz Njemačke jer su nacisti predstavljali najveću prijetnju Britaniji i Sovjetskom Savezu. Dok su savezničke snage bile angažirane u Europi, protiv Japanaca će se provoditi akcija držanja.

Ulaskom Sjedinjenih Država u rat, njemački brodovi dobili su obilje novih ciljeva. Tijekom prve polovice 1942., Kako su Amerikanci polako usvajali mjere protiv podmornice i konvoje, Njemački skiperi uživali su u "sretnom vremenu" zbog kojeg su potonuli 609 trgovačkih brodova po cijeni od samo 22 broda. Tijekom sljedećih godinu i pol, obje su strane razvile nove tehnologije pokušavajući steći prednost nad svojim protivnikom.

Plima se počela okretati saveznicima u proljeće 1943., a vrhunac je došao tog svibnja. Nijemci poznati kao "Crni svibanj", mjesec su vidjeli da su saveznici potonuli 25 posto flote brodova, dok su pretrpjeli znatno smanjene gubitke trgovačkih brodova. Koristeći poboljšane protupodmorničke taktike i oružja, zajedno sa dalekometnim zrakoplovima i masovno proizvedenim teretom Liberty brodovi, Saveznici su uspjeli pobijediti u bitci za Atlantik i osigurati da ljudi i zalihe dosegnu Britanija.

Japanskom objavom rata Britaniji u prosincu 1941. Auchinleck je bio prisiljen dio svojih snaga prenijeti na istok radi obrane Burme i Indije. Iskoristivši Auchinleckovu slabost, Rommel je lansirao masovna ofenziva koji su nadvladali britanski položaj u zapadnoj pustinji i pritiskali duboko u Egipat sve dok nije zaustavljen u El Alameinu.

Uznemiren Auchinleckovim porazom, Churchill ga je otpustio u korist General Sir Harold Alexander. Preuzimajući zapovijed, Aleksandar je dao kontrolu nad svojim kopnenim snagama General-potpukovnik Bernard Montgomery. Kako bi povratio izgubljeni teritorij, Montgomery je otvorio Drugu bitku za El Alamein, listopada. 23, 1942. Napadajući njemačke linije, 8. armija Montgomeryja napokon se uspjela probiti nakon dvanaest dana borbe. Bitka je koštala Rommela gotovo svoga oklopa i prisilila ga da se povuče natrag prema Tunisu.

Dana studenog 8, 1942, pet dana nakon pobjede Montgomeryja u Egiptu, američke snage upale su na obalu u Maroko i Alžir, kao dio Operacija baklja. Dok su američki zapovjednici favorizirali izravan napad na kopnenu Europu, Britanci su predložili napad na Sjevernu Afriku kao način za smanjenje pritiska na Sovjete. Krenuvši kroz minimalan otpor francuskih snaga Vichyja, američke su trupe učvrstile svoj položaj i krenule na istok da napadnu Rommelova straga. Borio se na dva fronta, Rommel je zauzeo obrambeni položaj u Tunisu.

Američke su snage prvi put naišle na Nijemce na Bitka kod prijelaza Kasserine (Veljača 19–25, 1943), gdje je usmjeren II korpus generala Lloyda Fredendalla. Nakon poraza, američke snage pokrenule su velike promjene, uključujući reorganizaciju postrojbi i promjene u zapovjedništvu. Najistaknutiji od njih bio je General-potpukovnik George S. Patton zamijenivši Fredendala.

Unatoč pobjedi kod Kasserine, njemačka se situacija nastavila pogoršavati. Dana Mar. 9. 1943. Rommel je napustio Afriku, navodeći zdravstvene razloge, i zapovjedništvo predao generalu Hans-Jürgen von Arnim. Kasnije tog mjeseca, Montgomery je probio Marethovu liniju u južnom Tunisu, dodatno zategnuvši omču. Pod koordinacijom U.S. General Dwight D. Ajzenhauer, kombinirane britanske i američke snage pritiskale su preostale njemačke i talijanske trupe, dok Admiral sir Andrew Cunningham osigurao da ne mogu pobjeći morem. Nakon pada Tunisa, snage Osovine u sjevernoj Africi predale su se 13. svibnja 1943., a 275.000 njemačkih i talijanskih vojnika zarobljeno je.

Kako su se borbe u Sjevernoj Africi zaključivale, savezničko vodstvo odlučilo je da neće biti moguće pokušati invaziju preko Kanala tijekom 1943. Umjesto napada na Francusku, odlučeno je da upada na Siciliju sa ciljevima uklanjanja otoka kao baze osovine i poticanja pada Mussolinijeve vlade. Glavne snage za napad bile su američka 7. armija pod potporučnik. George S. Patton i britanska osma armija pod gen. Bernard Montgomery, s Eisenhowerom i Aleksandrom u generalnom zapovjedništvu.

U noći s 9. na 10. srpnja, savezničke zračne jedinice započele su slijetanje, dok su glavne kopnene snage izašle na kopno tri sata kasnije na jugoistočnu i jugozapadnu obalu otoka. Saveznički napredak u početku je patio od nedostatka koordinacije između američkih i britanskih snaga dok je Montgomery gurao sjeveroistočno prema strateškoj luci Messina, a Patton gurao prema sjeveru i zapadu. U kampanji je došlo do porasta napetosti između Pattona i Montgomeryja dok je neovisni Amerikanac smatrao kako Britanci kradu predstavu. Ne obazirući se na Aleksandrove naredbe, Patton se odvezao prema sjeveru i zarobio Palermo, prije nego što je skrenuo na istok i nekoliko sati pretukao Montgomeryja prema Messini. Kampanja je imala željeni učinak jer je hvatanje Palerma pomoglo da se potakne Mussolinijevo svrgavanje u Rim.

Sa osiguranjem Sicilije, savezničke snage pripremile su se za napad na ono što je Churchill nazvao "podvožjom Europe". Rujna 3. 1943., Montgomeryjeva 8. armija isplivala je na obalu u Kalabriju. Kao rezultat ovih iskrcavanja, nova talijanska vlada na čelu s Pietrom Badoglioom predala se Saveznicima u rujnu. 8. Iako su Talijani bili poraženi, njemačke snage u Italiji su kopale da brane zemlju.

Dan nakon kapitulacije Italije, glavni Savezno slijetanje dogodilo se u Salernu. Borbeći se na obali protiv teških protivljenja, američke i britanske snage brzo su zauzele grad između rujna. 12-14. Godine, Nijemci su pokrenuli niz protunapada s ciljem da unište obalu s plaže, prije nego što se povezala s 8. armijom. Oni su odbijeni, a njemački zapovjednik general Heinrich von Vietinghoff povukao je svoje snage na obrambenu liniju prema sjeveru.

Povezujući se s 8. vojskom, snage u Salernu okrenule su se prema sjeveru i zauzele Napulj i Foggia. Pomičući se poluotokom, saveznički je napredak počeo usporen zbog oštrog, planinskog terena koji je idealno odgovarao za obranu. U listopadu je njemački zapovjednik u Italiji, feldmaršal Albert Kesselring uvjerio Hitlera da se treba obraniti svaki centimetar Italije kako bi se saveznici držali podalje od Njemačke.

Da bi izveo ovu obrambenu kampanju, Kesselring je izgradio brojne linije utvrđenja po Italiji. Najistaknutija od njih bila je Zimska (Gustav) linija koja je zaustavila napredovanje američke 5. armije krajem 1943. godine. U pokušaju da Nijemce skrenu sa Zimske linije, savezničke snage sletio dalje prema sjeveru u Anzio u siječnju 1944. godine. Nažalost za Saveznike, Nijemci su brzo uzdržali snage koje nisu uspjele probiti se s plaže.

Kroz proljeće 1944. god. četiri glavne ofenzive lansirane su duž Zimske linije u blizini grada Cassino. Konačni napad započeo je 11. svibnja i konačno je probio njemačku obranu kao i liniju Adolfa Hitlera / Dore do njihovog stražnjeg dijela. Napredujući prema sjeveru, peta armija američkog generala Marka Clarka i Montgomeryjeva 8. armija pritiskali su Nijemce koji su se povlačili, dok su snage u Anziou napokon mogle izbiti iz svojih glava. Dana 4. lipnja 1944. američke su snage ušle u Rim dok su se Nijemci spustili na Trasimene liniju sjeverno od grada. Zauzimanje Rima brzo je zasjenilo savezničko iskrcavanje u Normandiji dva dana kasnije.

Otvaranjem novog fronta u Francuskoj, Italija je postala sporedno kazalište rata. U kolovozu su mnoge najiskusnije savezničke trupe u Italiji povučene kako bi sudjelovale u Operacija Dragoon slijetanja u južnoj Francuskoj. Nakon pada Rima, savezničke snage nastavile su prema sjeveru i uspjele su probiti Trasimensku liniju i zauzeti Firencu. Ovaj posljednji potisak iznio ih je protiv posljednjeg velikog obrambenog položaja Kesselringa, Gotske linije. Izgrađena južno od Bologne, gotička linija prolazila je vrhovima Apeninskih planina i predstavljala je veliku prepreku. Saveznici su veći dio pada napali liniju, i dok su uspjeli prodrijeti na njenim mjestima, nije se moglo postići nikakav odlučan proboj.

Tijekom pripreme za proljetne kampanje obje su strane primijetile promjene u vodstvu. Za saveznike Clark je promaknut u zapovjedništvo nad svim savezničkim trupama u Italiji, dok je na njemačkoj strani Kesselring zamijenjen von Vietinghoffom. Počevši 6. travnja Clarkove snage napale su njemačku obranu probijajući se na nekoliko mjesta. Nalazeći se na ravnicu Lombardije, savezničke su snage stabilno napredovale protiv slabljenja njemačkog otpora. Situacija je beznadna, von Vietinghoff je poslao izaslanike u Clarkovo sjedište kako bi razgovarali o uvjetima predaje. 29. travnja dvojica zapovjednika potpisali su instrument predaje koji je stupio na snagu 2. svibnja 1945. okončavši borbe u Italiji.