P-39 Airacobra: Bell Aircraft

• dužina: 30 ft. 2 in.
• Raspon krila: 34 ft.
• Visina: 12 stopa 5 in.
• Krila: 213 kvadrat. ft.
• Prazna težina: 5.347 funti.
• Opterećena težina: 7,379 funti.
• Maksimalna težina pri polijetanju: 8.400 funti.
• Posada: 1

• Maksimalna brzina: 376 mph
• Borbeni radijus: 525 milja
• Stopa uspona: 3,750 ft./min.
• Uslužni strop: 35.000 ft.
• Elektrana: 1 × Allison V-1710-85 tekućinsko hlađeni V-12, 1.200 KS

• Topovi M4 1 x 37 mm
• 2 x .50 cal. mitraljeza
• 4 m. 30 cal mitraljeza
• do 500 lbs. od bombi

Početkom 1937., poručnik Benjamin S. Kelsey, službenik za zrakoplovne trupe američke vojske za borbe, počeo je izražavati svoje frustracije zbog ograničenja naoružanja službe za letjelice. U druženju sa kapetanom Gordonom Savilleom, instruktorom borbene taktike u školi taktike Air Corpsa, dvojica su napisala dva kruga prijedlozi za par novih "presretača" koji bi imali teže naoružanje koje bi omogućilo američkim zrakoplovima da dominiraju zrakom bitke. Prvi, X-608, tražio je borbu s dva motora i konačno bi doveo do razvoja modela

Odgovarajući na X-609, Bell Aircraft počeo je s radom na novom borbenicu koji je dizajniran oko 37-mm topa Oldsmobile T9. Da bi se prilagodio ovom sustavu oružja, koje je bilo namijenjeno pucanju kroz propelera, Bell je koristio neortodoksni pristup ugradnji motora zrakoplova u trup iza pilota. Ovo je okrenulo osovinu ispod stopala pilota što je zauzvrat napajalo propeler. Zbog takvog rasporeda, kokpit je sjedio viši što je pilotu pružilo izvrsno vidno polje. Također je omogućila pojednostavljeniji dizajn za koji se Bell nadao da će pomoći postizanju potrebne brzine. U drugoj razlici od svojih suvremenika, piloti su u novi zrakoplov ušli kroz bočna vrata koja su bila slična onima zaposlenima na automobilima, a ne kliznim nadstrešnicom. Za dopunu topa T9 Bell je montirao blizance .50 cal. mitraljeza u nosu zrakoplova. Kasniji će modeli uključivati ​​i dvije do četiri .30 cal. mitraljeza ugrađenih u krila.

XP-39 je prvi put poletio 6. travnja 1939. s test-pilotom Jamesom Taylorom na kontrolama razočaravajuće jer njezine performanse na nadmorskoj visini nisu uspjele ispuniti specifikacije navedene u Bell-u prijedlog. Pridružen dizajnu, Kelsey se nadao da će voditi XP-39 kroz razvojni proces, ali bio je spriječen kad je primio narudžbe koje su ga poslale u inozemstvo. U lipnju, General bojnik Henry "Hap" Arnold uputio je da Nacionalni savjetodavni odbor za zrakoplovstvo provodi ispitivanja vjetra u tunelima na projektu kako bi poboljšao performanse. Nakon ovog testiranja, NACA je preporučila da se turbo-supercharger, koji je hlađen lopaticom na lijevoj strani trupa, zatvori unutar zrakoplova. Takva promjena poboljšala bi brzinu XP-39 za 16 posto.

Ispitujući dizajn, Bell-ov tim nije uspio pronaći prostora unutar malog trupa XP-39 za turbo-supercharger. U kolovozu 1939. Larry Bell sastao se s USAAC-om i NACA-om kako bi razgovarali o tom pitanju. Na sastanku je Bell zagovarao uklanjanje turbo-superchargera u potpunosti. Taj je pristup, na veliko Kelseyjevo kasnije zabrinutost, usvojen i kasniji prototipi zrakoplova krenuli su naprijed koristeći samo jednog stepeni, jednostupanjski supercharger. Iako su ove izmjene osigurale željena poboljšanja performansi na malim visinama, uklanjanje turbo učinkovito je učinilo tip beskorisnim kao borac prednjeg voda na visinama iznad 12.000 stopa. Nažalost, pad performansi na srednjim i velikim visinama nije odmah primijećen i USAAC je u kolovozu 1939. naredio 80 P-39.

Prvobitno predstavljen kao P-45 Airacobra, tip je ubrzo preimenovan u P-39C. Prvih dvadeset zrakoplova izrađeno je bez oklopa ili samozaptivajućih spremnika goriva. Kao Drugi Svjetski rat započeo u Europi, USAAC je počeo procjenjivati ​​borbene uvjete i shvatio da su potrebni za osiguravanje preživljavanja. Kao rezultat toga, preostalih 60 zrakoplova reda, označenih P-39D, izgrađeno je s oklopom, tenkovima za samozaptive i poboljšanim naoružanjem. To je dodatno povećalo težinu zrakoplova. U rujnu 1940. britanska komisija za izravnu kupnju naručila je 675 zrakoplova pod nazivom Bell Model 14 Caribou. Ova naredba postavljena je na temelju performansi nenaoružanog i nenaoružanog prototipa XP-39. Primivši svoj prvi zrakoplov u rujnu 1941., Kraljevske zrakoplovne snage uskoro su ustanovile da je proizvodnja P-39 inferiorna u odnosu na inačice Hawker uragan i Supermarine Spitfire.

Kao rezultat toga, P-39 letio je s Britancima jednu borbenu misiju prije nego što je RAF otpremio 200 zrakoplova u Sovjetski Savez na uporabu s Crvenim zrakoplovstvom. Sa Japancima napad na Pearl Harbor 7. prosinca 1941. zrakoplovne snage SAD-a kupile su od britanske narudžbe za uporabu u Tihom oceanu 200 P-39. Prvo angažirajući Japance u travnju 1942. nad Novom Gvinejom, P-39 je doživio široku uporabu u cijelom jugozapadnom Tihom oceanu i letio je s američkim i australijskim snagama. Airacobra je također služio u "zrakoplovstvu kaktusa" koje je djelovalo iz polja Henderson tijekom Bitka kod Guadalcanala. Uključujući se na nižim visinama, P-39 je svojim teškim naoružanjem često bio tvrd protivnik slavnim Mitsubishi A6M Nula. Također korišteni u Aleutima, piloti su otkrili da P-39 ima razne probleme s rukovanjem, uključujući sklonost ulasku u ravnu rotaciju. To je često rezultat izmjene težišta zrakoplova kako se troši municija. Kako su se udaljenosti u ratu u Tihom oceanu povećavale, kratki domet P-39 povukao se u korist povećanja broja P-38.

Iako ga je RAF smatrao neprikladnim za upotrebu u zapadnoj Europi, P-39 je služio u sjevernoj Africi i Sredozemlju s USAAF-om 1943. i početkom 1944. godine. Među onima koji bi nakratko mogli letjeti, bila je čuvena 99. protuoklopna eskadrila (Tuskegee Airmen) koja je prešla iz Curtiss P-40 Warhawk. Leteći kao podrška savezničkim snagama tijekom Bitka za Anzio i pomorske patrole, jedinice P-39 utvrdile su da je taj tip posebno učinkovit u krilama. Početkom 1944. godine većina američkih postrojbi prelazi u novije Republika P-47 Thunderbolt ili Sjevernoamerički P-51 Mustang. P-39 je također bio zaposlen u Slobodnim francuskim i talijanskim borbenim zračnim snagama. Iako je prvi bio manje zadovoljan s tipom, potonji je učinkovito koristio P-39 kao zrakoplov na kopnu u Albaniji.

Izgnan od strane RAF-a, a ne voli USAAF, P-39 je pronašao svoj dom leteći za Sovjetski Savez. Zauzeta taktičkom zračnom rukom te nacije, P-39 bio je u stanju odigrati svoje snage jer se većina borbe odvijala na nižim visinama. U toj areni pokazalo se sposobnom protiv njemačkih boraca poput Messerschmitt Bf 109 i Focke-Wulf Fw 190. Osim toga, njegovo teško naoružanje omogućilo mu je brzi rad Junkersa Ju 87 Stukasa i ostalih njemačkih bombardera. Ukupno su 4.719 P-39 poslane u Sovjetski savez Program zakupa. Oni su na brod bili prevezeni trajektom Aljaska-Sibir. Tijekom rata pet od deset sovjetskih asova postiglo je većinu svojih ubijanja u P-39. Od tih P-39 koje su letjeli Sovjeti, 1.030 je izgubljeno u borbama. P-39 je ostao u uporabi Sovjetima do 1949. godine.

Odabrani izvori

• Vojna tvornica: P-39 Airacobra
• Nacionalni muzej zračnih snaga SAD-a: P-39 Airacobra
• Ace Piloti: P-39 Airacobra