Bitka kod Gazale u Drugom svjetskom ratu

Bitka kod Gazale vođena je od 26. svibnja do 21. lipnja 1942., Za vrijeme zapadne pustinjske kampanje od Drugi Svjetski rat (1939-1945). Iako su bačeni krajem 1941. godine, General Erwin Rommel počeo gurati na istok preko Libije početkom sljedeće godine. Odgovarajući, savezničke snage izgradile su utvrđenu liniju kod Gazale koja se protezala južno od obale Sredozemlja. 26. svibnja Rommel je otvorio operacije protiv tog položaja pokušavajući ga okrenuti s juga s ciljem zarobljavanja savezničkih snaga u blizini obale. U gotovo mjesec dana borbi Rommel je uspio probiti liniju Gazale i poslati saveznike koji su se povukli natrag u Egipat.

U jeku križarske operacije krajem 1941., njemačke i talijanske snage generala Erwina Rommela bile su primorane da se povuku prema zapadu u El Agheilu. Zauzevši novi položaj iza snažne linije utvrđenja, Rommelove tenkovske vojske Afrika nisu napale britanske snage pod generalom Sir Claudeom Auchinleckom i generalom bojnikom Neilom Ritchiejem. Do ovog razloga je došlo uglavnom zbog potrebe Britanaca da konsolidiraju dobitak i izgrade logističku mrežu nakon napredovanja više od 500 milja. U velikoj mjeri zadovoljni ofenzivom, dva britanska zapovjednika uspjela su ublažiti opsadu Tobruka (

Kao rezultat potrebe za poboljšanjem opskrbnih linija, Britanci su smanjili snagu svojih postrojbi na području El Agheila. Sondajući savezničke linije u siječnju 1942., Rommel je našao malo protivljenja i započeo ograničenu ofenzivu na istok. Zauzevši Bengazi (28. siječnja) i Timimija (3. veljače), krenuo je prema Tobruku. Žureći da konsolidiraju svoje snage, Britanci su formirali novu liniju zapadno od Tobruka i prostirali se južno od Gazale. Počevši od obale, linija Gazala protezala se 50 milja južno gdje je bila usidrena u gradu Bir Hakeim.

Kako bi pokrili ovu liniju, Auchinleck i Ritchie rasporedili su svoje trupe u "kutije" snage brigade koje su bile povezane bodljikavom žicom i minskim poljima. Većina savezničkih trupa bila je smještena u blizini obale, sve manje onih koji su se pružali prema pustinji. Obrana Bir Hakeima dodijeljena je brigadi 1. slobodne francuske divizije. Kako je proljeće napredovalo, obje su strane trebale vremena da se ponovo opskrbe i preusmjere. Na savezničkoj strani ovo je vidjelo dolazak novih tenkova General Grant koji bi mogli odgovarati njemačkoj Panzer IV kao i poboljšanja u koordinaciji između Pustinjskih zračnih snaga i trupa na tlo.

Procjenjujući situaciju, Rommel je osmislio plan za brzi napad s boka oko Bir Hakeima namijenjen uništavanju britanskog oklopa i presijecanju tih divizija duž linije Gazala. Da izvrši ovu ofenzivu, namjeravao je talijansku 132. oklopnu diviziju Ariete da napadne Bir Hakeim, dok su se 21. i 15. tenkovska divizija okretale oko savezničkog boka kako bi napale njihova straga. Ovaj bi manevar podržala bojna grupa 90. lake divizije Afrika koja se trebala kretati po savezničkom boku prema El Ademu kako bi spriječila pojačanja da se pridruže bitci.

• Sukob: Drugi Svjetski rat (1939-1945)
• datumi: 26. svibnja-21. lipnja 1942. godine
• Vojske i zapovjednici:
  • Saveznici
    • General Sir Claude Auchinleck
    • General bojnik Neil Ritchie
    • 175.000 muškaraca, 843 tenka
  • Os
    • General Erwin Rommel
    • 80.000 ljudi, 560 tenkova
• žrtve:
  • Saveznici: cca. Ubijeno, ranjeno i zarobljeno 98 000 muškaraca, kao i oko 540 tenkova
  • Os: cca. 32.000 žrtava i 114 tenkova

Za dovršetak napada trebali su biti elementi talijanskog XX. Motoriziranog korpusa i 101. motorizovane divizije Trst čistim putem kroz minska polja sjeverno od Bir Hakeima i blizu kutije Sidi Muftah za opskrbu oklopnika unaprijed. Da bi na mjestu zadržale savezničke trupe, talijanski X i XXI korpus napao bi liniju Gazala u blizini obale. 26. svibnja u 14:00, ove formacije krenule su naprijed. Te noći Rommel je osobno vodio svoje pokretne snage dok su započeli bočni manevar. Gotovo odmah plan se počeo rasplesti dok su Francuzi snažno branili Bir Hakeima, odbijajući Talijane (Karta).

Na kratkoj udaljenosti prema jugoistoku, Rommelove snage zadržavale su nekoliko sati 3. indijska motorna brigada 7. oklopne divizije. Iako su se bili prisiljeni povući, napadačima su nanijeli velike gubitke. U ponoć 27. dana, zamah Rommelovog napada je propao kad je britanski oklop ušao u bitku i Bir Hakeim je pružio ruku. Tek je 90. Svjetlo ostvarilo jasan uspjeh, nadvladavši napredni stožer 7. oklopne divizije i stigavši ​​do područja El Adem. Kako su u narednih nekoliko dana bjesnile borbe, Rommelove su snage zarobile u području koje je poznato kao "Caoddron" (Karta).

Ovo su područje vidjeli njegovi ljudi zarobljeni Bir Hakeim na jugu, Tobruk na sjeveru, a minska polja izvorne savezničke linije na zapadu. Pod stalnim napadom savezničkih oklopa sa sjevera i istoka, Rommelova opskrbna situacija dosegla je kritične razine i počeo je razmišljati o predaji. Te su misli izbrisane kad su početkom 29. svibnja kamioni za opskrbu, potpomognuti talijanskim divizijama za Trst i Ariete, prekršili minska polja sjeverno od Hakeima Bir. Sposoban da se ponovo opskrbi, Rommel je 30. svibnja napao zapad kako bi se povezao s talijanskim X korpusom. Uništavajući Sidi Muftah kutiju, uspio je podijeliti saveznički front na dva dijela.

1. lipnja Rommel je poslao 90. odjeljenje Svjetlosti i Trsta kako bi smanjio Bir Hakeim, ali njihovi napori su odbijeni. U britanskom sjedištu, Auchinleck, podstaknut pretjerano optimističkim procjenama obavještajnih podataka, gurnuo je Ritchieja da krene u kontranapad duž obale kako bi stigao do Timimija. Umjesto da obvezuje svog nadređenog, Ritchie se umjesto toga usredotočio na pokrivanje Tobruka i pojačanje okvira oko El Adema. 5. lipnja protunapad je krenuo naprijed, ali Osma armija nije postigla napredak. Tog popodneva Rommel je odlučio napasti istok prema Bir el Hatmatu i sjeveru protiv Knightsbridge Boxa.

Prva je uspjela nadvladati taktičko sjedište dviju britanskih divizija što je dovelo do sloma zapovjedništva i kontrole na tom području. Kao rezultat toga, nekoliko jedinica je žestoko pretučeno poslijepodne i 6. lipnja. Nastavljajući s jačanjem snage u kotlu, Rommel je izveo nekoliko napada na Bir Hakeim između 6. i 8. lipnja, značajno smanjujući francuski obod.

Do 10. lipnja njihova je obrana srušena i Ritchie im je naredio evakuaciju. U nizu napada oko okvira Knightsbridge i El Adem 11. i 13. lipnja, Rommelove snage nanijele su britanskom oklopu težak poraz. Nakon što je 13 sati napustio Knightsbridge, Ritchie je ovlašten sljedeći dan povući se sa linije Gazala.

Sa savezničkim snagama koje drže područje El Adem, 1. južnoafrička divizija uspjela se povući duž obalne ceste netaknuta, premda je 50. (sjevernjačka) divizija bila prisiljena napasti jug u pustinju prije nego što je skrenula na istok, kako bi stigla do prijateljskih linije. Kutije u El Ademu i Sidi Rezeghu evakuisane su 17. lipnja, a garnizon u Tobruku ostavljen je da se brani. Iako mu je naređeno da drži liniju zapadno od Tobruka kod Acrome, ovo se pokazalo neizvedivim i Ritchie je započeo dugo povlačenje natrag do Mersa Matruh u Egiptu. Iako su saveznički čelnici očekivali da će Tobruk moći izdržati dva ili tri mjeseca na postojećim zalihama, on je predat 21. lipnja.

Bitka kod Gazale koštala je saveznike oko 98.000 muškaraca, ubijenih, ranjenih i zarobljenih, kao i oko 540 tenkova. Gubici na osovini bili su otprilike 32 000 žrtava i 114 tenkova. Zbog njegove pobjede i zauzimanja Tobruka Rommel je promaknuo u feldmaršala Hitlera. Procjenjujući položaj u Mersa Matruh, Auchinleck ga je odlučio napustiti u korist jačeg u El Alameinu. Rommel napao ovaj položaj u srpnju, ali nije postigao napredak. Konačni napor učinjen je Bitka kod Alama Halfe krajem kolovoza bez rezultata.